Comment la technologie de fracturation pourrait générer un boom des énergies propres

L’énergie géothermique de nouvelle génération nécessite de forer en profondeur pour obtenir de la chaleur plutôt que du pétrole et du gaz.

La croûte terrestre contient une réserve abondante de chaleur qui peut être transformée en électricité grâce à la technologie géothermique.

Jusqu’à présent, la production d’énergie géothermique s’est limitée aux zones volcaniques comme l’Islande, où cette chaleur est facile d’accès. Mais les progrès de la technologie de forage profond révolutionnent ce domaine à l’échelle mondiale.

En 2006, des recherches menées par le MIT pour les laboratoires nationaux ont souligné l'énorme opportunité de cette géothermie profonde en tant que source d'énergie renouvelable permanente qui, selon certains, pourrait changer la donne pour le climat. Et récemment, le ministère de l’Intérieur a donné son feu vert au projet massif de Fervo Energy dans l’Utah, qui devrait produire jusqu’à 2 gigawatts, soit suffisamment pour alimenter plus de 2 millions de foyers.

Jamie Beard est le fondateur du projet InnerSpace, qui vise à relancer la géothermie grâce à une expertise en forage pétrolier et gazier. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

PALOMA BELTRAN : Comment décririez-vous l’état actuel de l’énergie géothermique aux États-Unis ?

JAMIE BEARD : La situation actuelle est vraiment passionnante. La géothermie a été assez endormie aux États-Unis, et franchement, à l'échelle mondiale, parce que la géothermie est limitée géographiquement quant aux endroits où elle peut être pratiquée au sens hydrothermique, mais aussi simplement parce qu'il n'y a pas eu beaucoup de sensibilisation à la géothermie et à l'opportunité qu'elle offre. il présente. Pour cette raison, il n’y a pas eu beaucoup d’investissements dans l’espace. Il n’y a pas beaucoup de parties intéressées qui souhaitent réaliser des projets.

La situation évolue rapidement aux États-Unis, où de nombreux acteurs sont désormais intéressés par le développement de projets géothermiques. Les entreprises technologiques se lancent dans la géothermie et souhaitent produire de l'énergie géothermique pour alimenter les centres de données. L'industrie pétrolière et gazière s'intéresse également beaucoup à la géothermie. Nous sommes entrés dans cette période de renaissance aux États-Unis et dans le monde pour la géothermie.

BELTRAN : Quel serait selon vous le potentiel de la géothermie dans notre paysage énergétique, en particulier en ce qui concerne l’idée de l’énergie de base ?

BEARD : La plupart des gens savent qu'en matière d'énergie solaire et d'énergie éolienne, ils sont intermittents. Ils ne sont pas allumés tout le temps.

La géothermie n'a pas ce problème. Une fois que vous développez la géothermie et construisez une centrale électrique, elle a un facteur de capacité très élevé, c'est-à-dire son fonctionnement, et cela ne dépend pas vraiment du moment où le soleil brille ou du moment où le vent souffle : il est simplement toujours là. Vous pouvez même l’augmenter ou le diminuer, en fonction de la demande énergétique à un moment donné.

Cela rend la géothermie très intéressante si l’on considère les infrastructures et les besoins critiques, tels que les centres de données, qui dépendent réellement d’une énergie propre et qui en ont besoin en grande quantité pour répondre à leur demande. La géothermie comme charge de base est une perspective vraiment passionnante. La géothermie en tant qu’application de chauffage et de refroidissement constitue également une perspective très intéressante. Il existe de nombreux domaines vraiment intéressants à explorer dans le développement de la géothermie.

BELTRAN : Juste pour être clair, il ne s’agit pas de l’énergie géothermique de votre mère utilisée pour le chauffage et la climatisation de la maison. De quelle profondeur parlons-nous ici pour la prochaine génération de géothermie ?

BEARD : Si vous êtes familier avec la géothermie, vous connaissez peut-être très bien le chauffage et la climatisation géothermiques pour les maisons, et cela existe. Beaucoup de gens ont ce qu’ils appellent des systèmes de chauffage et de refroidissement géothermiques peu profonds ou à usage direct, et ceux-ci sont excellents. Nous devrions absolument agrandir cet espace également. Mais ce n’est pas de cela dont nous parlons lorsque nous parlons de géothermie de nouvelle génération.

Ce dont nous parlons, c'est de forer pour l'énergie géothermique à des profondeurs au moins aussi profondes que celles que nous forons actuellement pour le pétrole et le gaz, à des profondeurs de 10 000 et 30 000 pieds. À terme, la géothermie devra progresser vers des ressources très profondes et très chaudes si nous voulons continuer à progresser. Mais il existe une énorme quantité d’énergie géothermique exploitable à des profondeurs que nous sommes déjà habitués à forer dans l’industrie pétrolière et gazière. Alors allons les chercher en premier ; c’est le fruit le plus facile à atteindre que nous devons viser.

BELTRAN : Étant donné que ce système implique un forage profond similaire à celui utilisé dans l’extraction de pétrole et de gaz, quelles opportunités voyez-vous pour impliquer l’industrie des combustibles fossiles dans la transition énergétique propre ?

BEARD : La plus grande opportunité dont nous disposons actuellement dans le domaine de la géothermie consiste à tirer parti des capacités, des technologies et de la main-d’œuvre de l’industrie pétrolière et gazière. Aussi, l’échelle mondiale de l’industrie pétrolière et gazière.

Alors que nous cherchons à progresser rapidement dans la recherche de solutions climatiques et dans la production d’énergie propre, l’industrie pétrolière et gazière pourrait très bien être la clé d’or pour y parvenir, car elle dispose déjà d’une main-d’œuvre hautement qualifiée et formée qui sait comment forer. Il s'agit simplement de transformer une grande partie de la main-d'œuvre, de l'énergie et des technologies issues de l'industrie pétrolière et gazière vers le forage pour la chaleur au lieu du forage pour le pétrole et le gaz. Donc, une énorme opportunité ; franchement, c'est hallucinant.

La géothermie représente actuellement 1 % des estimations de la demande énergétique mondiale. Mais si l’industrie pétrolière et gazière se lançait dans la géothermie et s’engageait réellement et si nous commencions à forer des puits géothermiques au rythme auquel nous forons actuellement pour les puits de pétrole et de gaz, cela représenterait actuellement environ 70 000 puits dans le monde pour le pétrole et le gaz. Si nous devions faire cela pour la géothermie d'ici 2050, disons, la géothermie pourrait fournir près de 80 % de la demande mondiale d'électricité et plus de 100 % de la demande mondiale de chaleur. C'est énorme. Il s’agit d’un impact potentiel énorme, mais cet impact dépend à 100 % de la contribution réelle de l’industrie pétrolière et gazière au développement et à l’évolution de la technologie au cours des décennies à venir.

BELTRAN : Pour ceux qui ne connaissent pas la technologie géothermique, cela implique-t-il des combustibles fossiles ?

BEARD : Avec n'importe quelle technologie énergétique, lorsque vous forez ou construisez une centrale électrique ou une usine manufacturière, vous allez utiliser de l'énergie pour construire cette usine ou pour produire ce projet énergétique. Donc, à moins que nous électrisions tout, la géothermie produira probablement des émissions de carbone, car nous devrons construire des centrales.

Mais la géothermie, une fois développée et une fois qu'elle produit de l'électricité, utilise la chaleur présente dans la Terre pour produire de l'électricité et de la chaleur propres. De cette façon, il s’agit d’une source d’énergie propre pratiquement sans carbone.

Aujourd’hui, certains concepts géothermiques de nouvelle génération adoptent la fracturation hydraulique, ou technologie de fracturation hydraulique, issue de l’industrie pétrolière et gazière. C'est une technique dans laquelle vous appliquez une pression sur un puits pour essentiellement créer plus d'espace dans la roche. Vous ouvrez des roches pour y créer des pores. Et si vous prenez cette technologie de l’industrie pétrolière et gazière et la transférez à la géothermie, vous laissez de côté la partie pétrolière et gazière et vous utilisez simplement la technologie pour aider le système géothermique à mieux fonctionner.

BELTRAN : Qu’est-ce qui vous rend convaincu que nous pouvons développer cette technologie ?

BEARD : Ma réponse serait le boom du schiste. Si les gens se souviennent d’il y a une quinzaine d’années, lorsque… le boom du gaz naturel – ce que l’industrie pétrolière et gazière appelle les « produits non conventionnels » – n’avait pas encore eu lieu et que les gens parlaient de la façon dont nous avions atteint le pic pétrolier et le pic gazier, tout cela était en baisse depuis ici.

Et puis tout d’un coup, en l’espace d’une décennie, s’est produit ce que nous appelons familièrement le boom du schiste : un épanouissement massif de développement technologique, des progrès massifs dans le domaine pétrolier et dans les techniques de production de gaz naturel. Nous sommes passés du pic pétrolier et du pic gazier aux États-Unis, qui sont devenus le premier producteur mondial de gaz naturel et de pétrole. Cela s’est produit en une décennie.

Si nous regardons cette transformation – une transformation géopolitique massive en une décennie dans le paysage énergétique – et que nous examinons les capacités de l’industrie pétrolière et gazière à transférer toute cette énergie et cette vitesse vers la géothermie, c’est une perspective vraiment passionnante. Nous parlons du prochain boom du schiste, mais ce n’est pas du gaz ni du pétrole, c’est de la géothermie. Nous l'avons déjà fait. Nous pouvons le refaire.