Ce financement représente la dernière tentative de Trump de revitaliser le charbon, mais la modernisation des installations vieillissantes du pays coûterait des milliards, selon les experts.
Le ministère américain de l’Énergie a annoncé un financement fédéral pouvant atteindre 100 millions de dollars pour des projets de modernisation des centrales à charbon restantes du pays, dont près de la moitié devaient fermer d’ici 2030.
Cet investissement, qui ne représente qu’une fraction de ce qui serait nécessaire pour une modernisation complète, ne rendra probablement pas l’énergie au charbon plus abordable, affirment les experts en énergie et les défenseurs du charbon.
Vendredi, le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a publié un avis d’opportunité de financement, appelant à des candidatures pour concevoir, mettre en œuvre ou tester des systèmes de rénovation et de modernisation permettant aux centrales au charbon de « fonctionner de manière plus efficace, plus fiable et plus abordable ».
L’annonce décrit trois domaines clés pour les projets de développement : des systèmes avancés de gestion des eaux usées, des systèmes permettant aux centrales de basculer entre le charbon et le gaz naturel, et des systèmes avancés de « co-combustion » qui permettent la combustion simultanée des deux types de combustibles.
Ce financement intervient juste un mois après que le ministère a annoncé 625 millions de dollars pour « développer et revigorer » l’industrie charbonnière américaine.
Cet investissement comprenait déjà 350 millions de dollars pour remettre en service des centrales électriques au charbon fermées ou moderniser des centrales, ainsi que 100 millions de dollars pour les trois domaines de développement décrits dans l’annonce de vendredi. Le DOE n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles des fonds supplémentaires avaient été annoncés à peine un mois plus tard.
Les investissements de Trump dans le charbon ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan de ce qui serait réalistement nécessaire pour réorganiser les centrales, a déclaré Michelle Solomon, responsable du programme d’électricité chez Energy Innovation, une société non partisane de recherche sur les politiques énergétiques et climatiques basée à San Francisco.
« Ces types de rénovations pour une seule usine peuvent coûter des centaines de millions de dollars », a déclaré Solomon. « Pour faire cela pour chaque centrale du parc à charbon, vous envisagez des milliards de dollars. Et vous mettriez ces milliards de dollars dans de la casse. Brûlerait littéralement cet argent. »
En avril, à la suite du décret « Beautiful Clean Coal » de Trump, le ministère de l’Énergie a déployé une série d’actions destinées à revigorer la production américaine de charbon. Le ministère a rétabli le Conseil national du charbon en tant que comité consultatif fédéral, a proposé un financement à long terme pour les infrastructures charbonnières, a désigné le charbon comme un matériau et un minéral critiques et a mis fin à un moratoire interdisant de nouveaux baux d’extraction de charbon sur les terres fédérales.
« Vous mettriez ces milliards de dollars en casse. Vous brûleriez littéralement cet argent. »
— Michelle Solomon, Innovation énergétique
L’annonce de financement de la semaine dernière renforce l’engagement de Trump à restaurer la domination énergétique américaine, indique le communiqué de presse officiel.
« Pendant des années, les administrations Biden et Obama ont ciblé sans relâche l’industrie charbonnière et les travailleurs américains, entraînant la fermeture de centrales électriques fiables et une hausse des coûts de l’électricité », a déclaré le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, dans le rapport. « Heureusement, le président Trump a mis fin à la guerre contre le charbon américain et rétablit des politiques énergétiques de bon sens qui donnent la priorité aux Américains. »
Pourtant, il est peu probable que la tentative de Trump pour sauver le charbon du gouffre aboutisse.
En 2001, le charbon représentait la moitié de l’électricité produite par les installations à grande échelle aux États-Unis. Aujourd’hui, elle représente moins d’un cinquième de l’électricité produite ; ce déclin reflète l’évolution du paysage énergétique.
Le déclin de l’énergie issue du charbon est dû à la hausse des prix du charbon et à la rentabilité avérée des sources d’énergie alternatives, notamment le solaire, l’éolien et le gaz naturel, a déclaré Solomon.
L’analyse d’Energy Innovation a révélé que les prix du charbon ont augmenté de 28 % entre 2021 et 2024, tandis que l’inflation n’a augmenté que de 6 % au cours de cette période.
Dans 99 % des centrales au charbon américaines – 209 sur 210 – il serait moins coûteux de remplacer l’énergie par de nouvelles énergies éoliennes et solaires que de les maintenir en fonctionnement, selon une analyse de 2023 Energy Innovation.
Le Sierra Club a mené la campagne en faveur de la fermeture des centrales électriques aux États-Unis grâce à sa campagne « Au-delà du charbon » qui dure depuis des décennies. Le nouveau financement du charbon n’est « que la dernière mesure de l’administration Trump qui nuit aux personnes et à la planète », a écrit Patrick Drupp, directeur de la politique climatique du Sierra Club, dans une déclaration à Pacte Climat.
« Leur programme en faveur des combustibles fossiles vise à maintenir en vie des centrales à charbon mortelles et coûteuses pendant que les Américains paient la facture et subissent les dommages à la santé publique », a ajouté Drupp.
Les ordonnances d’urgence de Trump visant à maintenir l’exploitation de plusieurs centrales au charbon dont la mise hors service est prévue ont coûté aux contribuables des dizaines de millions de dollars au cours de la seule année dernière.
Une ordonnance d’urgence de 90 jours exigeant la poursuite de l’exploitation de la centrale au charbon JH Campbell de Consumers Energy dans le Michigan a généré des coûts supplémentaires de 80 millions de dollars depuis mai. La société a déclaré qu’elle demanderait le paiement aux contribuables du Midwest, conformément au processus de collecte des coûts établi par le département américain de l’Énergie.
Trump a affirmé à plusieurs reprises que le charbon était essentiel pour améliorer la fiabilité du réseau énergétique américain dans un contexte d’augmentation de la demande d’électricité. Mais la fiabilité des centrales au charbon est peut-être surestimée.
Entre 2013 et 2024, les taux d’arrêts forcés (hors arrêts planifiés pour maintenance) du charbon ont dépassé ceux des autres principales sources d’électricité, notamment le gaz, l’énergie nucléaire et hydroélectrique, selon un rapport de la North American Electric Reliability Corporation.
La plupart des centrales au charbon aux États-Unis ont été construites avant 1990. Faire fonctionner ces centrales à mesure qu’elles vieillissent nécessite de plus en plus d’argent, ce qui conduit les services publics à fixer des dates de mise hors service pour près de la moitié de toutes les centrales.
Solomon utilise l’analogie avec la possession d’une voiture pour expliquer le déclin de l’énergie au charbon aux États-Unis. « Si vous avez une voiture qui a parcouru 250 000 miles, très peu de choses la rendront neuve », a-t-elle déclaré. « On ne peut pas faire grand-chose lorsque l’infrastructure est aussi vieille. »
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