Des recherches montrent que le réchauffement climatique entraîne une redistribution généralisée des espèces. Selon les experts, cela pourrait nuire à l'efficacité d'un outil essentiel de conservation.
La semaine dernière, le Fish and Wildlife Service des États-Unis a confirmé qu'une portée de cinq louveteaux rouges, une espèce en voie de disparition, étaient morts en Caroline du Nord après avoir été laissés à eux-mêmes lorsqu'un véhicule a heurté et tué leur père en juin.
Il s’agit d’un revers majeur dans les efforts de réintroduction des loups rouges, dont il ne reste qu’une vingtaine à l’état sauvage. Mais les données montrent que la tragédie n’est pas vraiment surprenante : les collisions avec les voitures sont l’une des principales causes de mortalité de cette espèce en difficulté – et de bien d’autres comme elle.
La situation a suscité une nouvelle pression de la part des défenseurs de l’environnement pour que le gouvernement installe des ponts herbeux, appelés passages pour animaux sauvages, au-dessus de l’autoroute américaine 64 dans cette région afin que les loups et des dizaines d’autres espèces puissent traverser la zone sans éviter les voitures, les camions et les motos. Ces efforts font partie d’une stratégie plus large visant à développer un réseau de passages pour animaux sauvages dans certains des principaux points chauds de collisions entre animaux sauvages et véhicules aux États-Unis, financé en grande partie par un programme de subventions de 350 millions de dollars inclus dans la loi bipartite sur les infrastructures de 2021.
Mais ces plans pourraient comporter un écueil lié au climat. De plus en plus de recherches montrent que de nombreuses espèces modifient leurs habitudes migratoires ou se déplacent vers des habitats entièrement nouveaux au fil du temps pour échapper au réchauffement des températures et aux extrêmes climatiques.
Les passages pour animaux sauvages pourraient être essentiels pour aider les animaux à survivre à ces migrations généralisées dans des paysages dominés par les routes, mais seulement si nous pouvons prédire les bons endroits où les placer, disent les experts.
La route vers l'extinction : Chaque année, on estime qu'entre 1 et 2 millions de collisions entre des véhicules motorisés et de gros animaux se produisent aux États-Unis. Environ 200 personnes meurent. On estime que les accidents dans le pays tuent également environ un million d'animaux vertébrés.par jour.
« Je pense que c'est probablement une sous-estimation considérable », a déclaré à Vox le journaliste environnemental Ben Goldfarb. Il a récemment écrit le livre Traversées : comment l'écologie routière façonne l'avenir de notre planètequi souligne à quel point les routes ont décimé les populations d'animaux sauvages. « Je pense que c'est l'une des ironies tragiques de l'automobile : la vitesse détruit les animaux sauvages et nous empêche de voir cette destruction. »
Pour les animaux qui ne s'aventurent pas sur l'asphalte, les routes peuvent avoir des conséquences en cascade sur la santé individuelle ou sur la population d'une espèce. La principale préoccupation est que les routes traversent souvent directement l'habitat d'une espèce, ce qui peut perturber la migration, dégrader des ressources essentielles comme l'eau et la nourriture, ou réduire la diversité génétique si une partie de la population est coincée de l'autre côté.
« La raison précise pour laquelle nous pouvons nous rendre du point A au point B si efficacement est l’inverse pour la faune sauvage », m’a expliqué Matt Skroch, directeur de projet de conservation aux États-Unis chez Pew Charitable Trusts. « Ces routes et autoroutes sont souvent des obstacles. »
La bonne nouvelle ? Selon lui, il existe une solution « qui nous saute aux yeux » : les passages pour animaux sauvages. Ce terme est un fourre-tout pour désigner des structures qui permettent aux animaux de traverser en toute sécurité des barrières construites par l’homme, mais il peut prendre diverses formes : du passage surélevé herbeux qui permet aux antilopes d’Amérique de traverser l’autoroute 191 du Wyoming au long passage souterrain qui permet aux tigres de se faufiler sous l’autoroute nationale 44 en Inde.
Aux États-Unis, on compte actuellement plus de 1 000 passages pour animaux sauvages, en grande partie grâce à un afflux récent de fonds fédéraux, privés et philanthropiques. Jusqu’à présent, les données montrent qu’ils sont très efficaces ; une étude a révélé que les passages pour animaux sur l’autoroute 9 dans la vallée de la Blue River au Colorado ont réduit les collisions entre la faune et les véhicules de près de 90 %. Ces structures peuvent être coûteuses à construire, entre 500 000 et 6 millions de dollars, mais des recherches récentes suggèrent que l’argent économisé en évitant les accidents permet de récupérer les coûts en quelques années seulement, tout en sauvant potentiellement des vies.
Cependant, l’emplacement de ces passages est en grande partie axé sur les endroits où les animaux se déplacent actuellement, ce qui pourrait changer à mesure que la crise climatique s’accélère.
Animaux en mouvement : Les modèles suggèrent que le changement climatique causé par l’homme alimente une redistribution mondiale de la faune sauvage, des énormes éléphants d’Asie aux minuscules grenouilles des bois.
Les scientifiques travaillent sur des modèles plus précis pour chaque espèce, mais les tendances générales suggèrent que les espèces tropicales se déplacent vers le nord à mesure que les hivers se réchauffent, tandis que certaines espèces cherchent refuge contre la chaleur à des altitudes plus élevées. Les animaux sauvages sont également parfois poussés vers de nouvelles zones lors d'événements climatiques aigus, tels que des incendies de forêt ou des sécheresses.
En 2023, un groupe d’experts du gouvernement, d’universités et d’organismes à but non lucratif, dont Skroch de Pew, a rédigé un rapport exhortant les décideurs politiques à prendre en compte ce remaniement potentiel alimenté par le climat lors de la sélection et du financement de nouveaux passages pour animaux sauvages.
« Nous savons que le climat actuel va être différent », a déclaré M. Skroch. « Ces structures fonctionneront-elles toujours comme elles sont censées fonctionner aujourd’hui ? C’est une question légitime. »
À l’heure actuelle, le financement fédéral pour les passages à niveau est largement réparti en fonction des zones où le nombre de collisions entre la faune et les véhicules est le plus élevé, ce qui est essentiel pour répondre aux risques en matière de sécurité publique et de conservation. Mais les auteurs soulignent que les organismes devraient exiger que les futurs projets de passages à niveau pour la faune intègrent une mesure du changement climatique à long terme dans leurs plans globaux, et que des recherches plus poussées et des connaissances autochtones peuvent contribuer à éclairer cette démarche.
Certains experts estiment qu’une partie de la solution pourrait consister à développer des passages adaptables pour la faune, qui pourraient potentiellement être modifiés ou déplacés pour suivre la faune vers de nouvelles zones. Les passages sont souvent construits en béton ou en acier, qui peuvent être coûteux et lourds. Une étude de 2020 a révélé que des matériaux plus légers tels que les polymères renforcés de fibres (FRP) peuvent être moins coûteux et potentiellement plus faciles à utiliser lors de la construction des structures dans certains cas.
« Nous avons besoin d’un dispositif léger, que l’on peut simplement installer, puis retirer et déplacer si les circonstances changent », m’a expliqué Robert Ament, co-auteur de l’étude et professeur à la retraite qui dirigeait auparavant le programme d’écologie routière à l’université d’État du Montana. Il est actuellement membre du groupe de spécialistes de la conservation de la connectivité de l’Union internationale pour la conservation de la nature, une organisation à but non lucratif, où il aide les pays du monde entier à développer leurs propres passages pour animaux adaptés à des animaux spécifiques, des éléphants d’Asie en Inde aux orangs-outans en Indonésie.
Ament a cité comme exemple de structure légère un pont sur l'autoroute N-225 aux Pays-Bas, réalisé en PRFV, un matériau résistant à l'eau et à la corrosion. Les ingénieurs travaillent actuellement sur d'autres conceptions axées sur des matériaux empilables, ce qui faciliterait le montage ou le démontage, selon un rapport de 2021 du Service des forêts et du ministère de l'agriculture des États-Unis.
« Si nous voulons permettre aux animaux de s'adapter au changement climatique, nous devons vraiment maintenir l'intégrité du paysage afin qu'ils puissent se déplacer, monter en altitude, se déplacer vers le nord ou le sud (ou) vers les pôles, en fonction des pressions auxquelles ils sont confrontés », a déclaré Ament.
Plus d'actualités sur le climat
Des milliers de dirigeants gouvernementaux, de représentants d’entreprises, de responsables d’organismes à but non lucratif et d’invités sont descendus dans la ville de New York pour la Semaine du climat. Le président Joe Biden est prêt à parler aujourd'hui au forum Bloomberg Global Businessoù il devrait vanter les victoires de son administration en matière d'énergie propre. Cependant, Zack Colman et Sara Schonhardt de Politico écrivent que « le spectre du retour potentiel de Donald Trump à la Maison Blanche » plane sur l'événement alors que les dirigeants mondiaux et les défenseurs de l'environnement expriment leurs inquiétudes quant aux possibles reculs des politiques climatiques qu'il pourrait mettre en œuvre s'il remporte les prochaines élections. Vous pouvez trouver le programme complet de la Climate Week ici.
Pendant ce temps, l'association néerlandaise à but non lucratif True Price s'efforce de découvrir le bilan environnemental de la production alimentaire dans le monde grâce à une nouvelle approche comptable, Lydia DePillis, Manuela Andreoni et Catrin Einhorn rapportent pour le New York Times. L’agriculture est l’une des principales causes de la perte d’habitats à l’échelle mondiale, entraînant l’extinction d’espèces, l’épuisement des nappes phréatiques et la pollution. L’agriculture est également responsable d’environ 10 % des émissions américaines. Grâce à une approche appelée « comptabilité des coûts réels », les économistes s’efforcent d’attribuer une valeur monétaire à ces dommages environnementaux afin de sensibiliser les consommateurs.
Le lundi, Des militants pour le climat du Sunrise Movement ont manifesté devant le domicile de la vice-présidente Kamala Harris en CaliforniePour souligner la nécessité d'agir pour prévenir les extrêmes climatiques, les manifestants ont apporté des coussins de canapé brûlés provenant d'une maison qui a brûlé dans l'incendie de l'aéroport qui a récemment ravagé les communautés le long de la montagne de Santa Ana. Plus tard lundi, Harris a déclaré sur le site de médias sociaux X que si elle est élue, elle « s’attaquera à la crise climatique avec des mesures audacieuses pour construire une économie énergétique propre, faire progresser la justice environnementale et accroître la résilience aux catastrophes climatiques ».
Aux États-Unis, L'attention se porte de plus en plus sur les élections au poste de commissaire aux assurances, car les conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique font grimper les primesJesse Nichols, journaliste pour Grist. Seuls 11 États élisent leur commissaire plutôt que de le nommer, et ces élections ont attiré davantage l'attention des électeurs ces dernières années. Certains experts craignent toutefois que les efforts potentiels pour attirer les électeurs ne minimisent les risques potentiels pour le marché.
« C’est très risqué d’avoir un élu chargé de réguler ce marché », a déclaré à Grist Ben Keys, économiste et professeur d’immobilier et de finance à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie. « Si vous fixez des prix trop bas, vous faites plaisir aux électeurs, mais au prix de ne pas refléter le risque réel. Cela va encourager les gens à construire davantage dans les zones à risque. »
Les prévisionnistes préviennent qu'une tempête tropicale dans l'Atlantique pourrait bientôt se transformer en ouragan. devrait arriver en Floride mercrediLe gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a décrété l'état d'urgence en prévision d'une éventuelle attaque.
« Il existe une menace importante d'ondes de tempête, d'inondations et d'érosion côtières, de fortes pluies et d'inondations soudaines, ainsi que de vents violents sur la côte du golfe de Floride », indique l'ordonnance.
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, ne verrouillons pas nos informations derrière un mur payant et n'encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons nos informations sur le climat et l'environnement à votre disposition et à celle de tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également gratuitement nos informations avec de nombreux autres médias du pays. Beaucoup d'entre eux n'ont pas les moyens de faire du journalisme environnemental par eux-mêmes. Nous avons établi des bureaux d'un océan à l'autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec des rédactions locales et coéditer des articles afin que ce travail essentiel soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé l’ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du reportage national et nous gérons aujourd’hui la plus ancienne et la plus grande salle de presse consacrée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous dénonçons les injustices environnementales. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et incitons à l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de notre action. Si ce n'est pas déjà le cas, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans davantage d'endroits ?
Prenez quelques instants pour faire un don déductible des impôts. Chacun d'entre eux fait une différence.
Merci,
