Le Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA a amélioré sa surveillance des tempêtes géomagnétiques pour mercredi, remplaçant une surveillance des tempêtes mineures par une surveillance modérée G2 émise mardi à 1702 UTC. Le nouveau produit prévoyait des conditions mineures G1 pour mardi, des conditions modérées G2 pour mercredi et aucune tempête égale ou supérieure à G1 jeudi. Il portait l’avis standard selon lequel il remplace toutes les montres antérieures en vigueur.
Le changement pratique pour les lecteurs réside dans la ligne de visualisation des aurores et les systèmes qui fluctuent en dessous. Au niveau G1, l’agence avait décrit une visibilité limitée à l’extrême nord des États tels que le nord du Michigan et du Maine. Dans le cadre de la surveillance améliorée, publiée sur sa page d’alertes, de surveillance et d’avertissements, l’agence a écrit que cela avec des effets principalement vers le pôle de 55 degrés de latitude géomagnétique.
Il s’agit d’une prévision, pas d’une promesse. Les prévisionnistes ont signalé un manque de confiance dans le moment d’arrivée et dans l’ampleur de la matière solaire entrante, et la différence entre une nuit modeste et une nuit mémorable se résume à un détail magnétique qui ne peut être mesuré que lorsque la matière est à environ une heure de la Terre.
Une montre qui remplace l’alerte précédente
Nature World News a précédemment rendu compte de la rare explosion de protons et d’une veille de tempête mineure antérieure liée à une région solaire en décomposition et à une tempête de rayonnement solaire mineure S1 le 5 septembre. Cet événement a commencé à 16 h 15 UTC, a culminé à 18 unités de flux de protons et s’est terminé le même soir. Ce n’est pas le pilote de la montre actuelle.
La séquence depuis est courte. L’agence a publié lundi après-midi une montre G1 couvrant mardi et mercredi. Les conditions de niveau de tempête sont arrivées comme prévu : les prévisionnistes ont enregistré un indice K planétaire de 5, le seuil G1, à 07h30 UTC mardi et de nouveau à 17h44 UTC mardi. Peu de temps après cette deuxième alerte, les perspectives de mercredi ont été relevées à G2.
Les lecteurs devraient noter une ride dans les produits publics. Les prévisions de routine sur trois jours publiées mardi à 12 h 30 UTC indiquaient toujours un indice K planétaire maximal attendu de 5,00, ce qui correspond à G1. La montre émise plus tard dans l’après-midi est le produit le plus récent et prévaut. Cette prévision est rééditée toutes les 12 heures, à 00h30 et 12h30 UTC.
Quatre éjections qui peuvent arriver comme une seule
Le moteur est un groupe d’éjections de masse coronale de la région active AR4524, un groupe de taches solaires bêta-gamma qui a été la caractéristique la plus complexe magnétiquement sur le disque solaire visible, même en se désintégrant lentement. Les observateurs solaires ont enregistré au moins quatre éjections dirigées vers la Terre depuis la région les 5 et 6 septembre, y compris une éjection de halo associée à une éruption C5.0 le 6 septembre qui est apparue pour la première fois sur l’imagerie du coronographe à 11 h 12 UTC.
La physique intéressante est ce qui se passe entre le Soleil et la Terre. Les éjections lancées à des heures d’intervalle se déplacent à des vitesses différentes, et un nuage plus rapide peut dépasser et fusionner avec un nuage plus lent en transit. Le résultat peut être une structure compressée unique avec un champ magnétique plus puissant que celui que n’importe lequel de ses composants aurait produit seul. La modélisation de l’agence a soulevé cette possibilité pour cette séquence, et un flux à grande vitesse de trou coronal de polarité positive s’ajoute en même temps au vent solaire.
Écrivant pour le tour d’horizon quotidien de l’actualité solaire d’EarthSky, C. Alex Young, astrophysicien solaire et directeur associé pour la science à la division des sciences héliophysiques du Goddard Space Flight Center de la NASA, et ses collègues ont identifié mercredi comme le jour qui, tout en déclarant clairement que la confiance dans le timing et l’ampleur reste faible. Leur évaluation laisse entrevoir une légère probabilité de conditions plus fortes si le champ magnétique interplanétaire se tourne brusquement vers le sud et y reste.
Les opérateurs de réseau et les équipes satellites lisent les mêmes chiffres
Une montre G2 est un déclencheur opérationnel de routine plutôt qu’une urgence publique. Dans ses propres descriptions à l’échelle de la météorologie spatiale, la NOAA associe les conditions G2 aux fluctuations du réseau électrique et aux éventuelles alarmes de tension sur les systèmes électriques à haute latitude, aux irrégularités d’orientation des satellites, à l’augmentation de la traînée atmosphérique sur les satellites en orbite terrestre basse et à l’atténuation de la propagation radio haute fréquence aux latitudes plus élevées.
Ces effets sont inégaux. Les services publics exploitant de longues lignes de transmission à des latitudes élevées, en particulier au Canada et en Alaska, sont ceux qui surveillent de près les courants induits géomagnétiquement. Les opérateurs de satellites suivent la traînée car elle modifie les prévisions orbitales et le contrôle des collisions. Les compagnies aériennes et les utilisateurs d’ondes courtes se soucient de la radio haute fréquence, car les routes polaires perdent en premier lieu une communication fiable. Par ailleurs, les prévisionnistes ont enregistré mardi un flux d’électrons de 2 MeV supérieur à 1 000 unités de flux de particules à 15 h 50 UTC, un niveau pertinent pour la charge des engins spatiaux.
Pour un ménage type du Lower 48, la conséquence directe d’une tempête G2 est proche de zéro. Il n’y a aucune raison de s’attendre à des pannes, de débrancher les appareils électroménagers ou de modifier ses projets de voyage.
Cotes Aurora, questions ouvertes et prochains produits
Les attentes réalistes pour les chasseurs d’aurores dans le nord des États-Unis sont une chance et non une certitude. Même à l’intérieur de la plage de visibilité indiquée, le succès dépend d’un ciel clair, de l’obscurité loin des éclairages de la ville et d’une tempête qui culmine pendant la nuit locale plutôt que l’après-midi locale. Un appareil photo avec une exposition de plusieurs secondes capture souvent des couleurs que l’œil ne peut pas.
Plusieurs choses restent en suspens. Les prévisionnistes ne savent pas encore si les éjections ont réellement fusionné, quand la structure combinée arrive, ni comment son champ magnétique est orienté au contact. Ces questions ne trouvent de réponse que lorsque le matériau passe devant le vaisseau spatial près du point L1, à environ un million de kilomètres en amont, ce qui donne environ 15 à 60 minutes d’avertissement.
Les lecteurs qui souhaitent suivre la situation doivent utiliser le tableau de bord des aurores de l’agence et ses aurores de 30 minutes prévoir plutôt que les rediffusions sur les réseaux sociaux de vieilles photographies d’aurores, qui circulent abondamment à chaque veille. La surveillance actuelle montre des conditions revenant en dessous de G1 jeudi.
Le résultat net est mesuré. La NOAA a augmenté le niveau de tempête attendu mercredi à G2 modéré, ce qui étend la ligne potentielle des aurores jusqu’au nord des États-Unis et met les opérateurs de réseau et de satellite en alerte, et l’agence a déclaré que sa propre confiance dans le timing et la force est faible. Rien dans les prévisions n’appelle à une action des ménages.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce qui a changé dans les prévisions ? La NOAA a remplacé mercredi une montre de tempête géomagnétique mineure G1 par une montre G2 modérée. La nouvelle montre remplace toutes les montres précédentes.
Quelle est la différence entre une montre et un avertissement ? Une veille signifie que les conditions sont favorables pour prendre d’assaut dans un délai d’une journée ou plus. Un avertissement est émis lorsque le niveau de tempête est attendu de manière imminente, généralement dans les heures qui suivent.
Où les aurores peuvent-elles être visibles ? La NOAA déclare qu’aux niveaux G2, les aurores peuvent être observées aussi bas que l’État de New York, du Wisconsin et de Washington. La visibilité dépend toujours de la couverture nuageuse, de l’obscurité et du moment des tempêtes.
Cela pourrait-il provoquer des coupures de courant chez moi ? Non. Une tempête G2 est associée à des fluctuations du réseau aux hautes latitudes, et non à des pannes résidentielles dans la zone continentale des États-Unis.
Pourquoi les prévisionnistes disent-ils que la confiance est faible ? L’orientation magnétique d’un nuage solaire arrivant ne peut être mesurée que lorsqu’il passe devant un vaisseau spatial à environ un million de kilomètres de la Terre, ce qui ne fournit qu’un délai de 15 à 60 minutes.
Que se passe-t-il après mercredi ? La surveillance actuelle montre des conditions tombant en dessous de G1 jeudi. La NOAA réédite ses prévisions sur trois jours toutes les 12 heures et publie des alertes lorsque les seuils sont atteints.
