Les astronomes explorent une possibilité surprenante selon laquelle des civilisations extraterrestres avancées pourraient récolter l’énergie des trous noirs, laissant potentiellement derrière elles une lueur cosmique que les télescopes de l’humanité pourraient détecter.
Une nouvelle analyse menée par des chercheurs de l’Université nationale Tsing Hua à Taiwan a examiné si une civilisation bien plus avancée technologiquement que l’humanité pourrait construire un système de type sphère de Dyson autour d’un trou noir et utiliser l’immense production d’énergie de l’objet.
L’étude ne suggère pas que de telles civilisations aient été découvertes. Au lieu de cela, les chercheurs ont identifié des signatures potentielles qui pourraient aider les astronomes à les rechercher dans les données astronomiques existantes.
Les trous noirs pourraient alimenter une civilisation avancée
Les trous noirs sont généralement associés à une gravité et à une obscurité extrêmes, mais les régions qui les entourent peuvent être extraordinairement énergétiques. La matière en spirale dans un trou noir peut former un disque d’accrétion surchauffé qui libère un rayonnement intense, tandis que la couronne environnante et les jets relativistes peuvent fournir des sources d’énergie supplémentaires.
Les chercheurs ont envisagé six façons possibles pour une civilisation hypothétique d’extraire de l’énergie, notamment le rayonnement du fond cosmique des micro-ondes, le rayonnement de Hawking, les disques d’accrétion, l’accrétion de Bondi, les couronnes chaudes et les jets relativistes.
Les sources les plus prometteuses se trouveraient en dehors du trou noir lui-même. En fonction de la masse et de la rotation du trou noir, un disque d’accrétion pourrait rayonner des centaines de fois la luminosité du Soleil. Les jets relativistes pourraient fournir une source d’énergie encore plus puissante.
Pour un trou noir de masse stellaire, les chercheurs ont estimé que l’énergie totale transportée par les jets pourrait atteindre environ 1,7 million de fois la luminosité du soleil dans certaines conditions. Autour d’un trou noir supermassif, l’énergie disponible pourrait théoriquement soutenir une civilisation opérant à l’échelle de la galaxie.
Une signature thermique cosmique pourrait les trahir
Une sphère Dyson est une mégastructure hypothétique conçue pour capter une grande partie de la production d’une source d’énergie. Plutôt qu’une coque solide, qui serait mécaniquement instable, une civilisation avancée pourrait construire un essaim de collecteurs, d’anneaux, de bulles ou d’autres structures.
Mais même une civilisation extraordinairement avancée ne pourrait pas utiliser toute l’énergie qu’elle capte.
Une partie de cette énergie serait finalement libérée sous forme de chaleur perdue, produisant potentiellement une lueur détectable dans les longueurs d’onde ultraviolette, visible, proche infrarouge ou infrarouge moyen.
Cette chaleur pourrait devenir un indice inattendu dans la recherche de l’intelligence extraterrestre. Au lieu de rechercher directement des messages radio délibérés ou des structures artificielles géantes, les astronomes pourraient rechercher des trous noirs entourés de signatures thermiques inhabituelles que les processus astrophysiques naturels ne peuvent pas facilement expliquer.
Les télescopes existants pourraient aider à la recherche
Les chercheurs suggèrent que les astronomes pourraient commencer par examiner les trous noirs connus et les trous noirs candidats en utilisant des données déjà collectées par de grandes enquêtes et observatoires astronomiques.
Les ressources potentielles comprennent le télescope spatial Hubble, GALEX, Pan-STARRS1, le VISTA Hemisphere Survey, le Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA et le Sloan Digital Sky Survey.
Une cible potentielle serait un trou noir dont le système environnant produit une bosse thermique inexpliquée sur plusieurs longueurs d’onde. Les observations spectroscopiques pourraient alors aider à distinguer une signature thermique artificielle des étoiles ordinaires, de la poussière ou d’autres sources naturelles.
L’approche ne serait pas facile. La poussière peut obscurcir la lumière ultraviolette et visible, tandis que les étoiles compagnes et l’activité binaire conventionnelle des rayons X pourraient produire des signaux imitant certaines caractéristiques d’une mégastructure hypothétique.
Les chercheurs devraient donc écarter les explications naturelles avant d’envisager une origine extraterrestre.
L’étude ne fournit aucune preuve que les sphères de Dyson existent autour des trous noirs, et encore moins que des civilisations extraterrestres les utilisent.
Au lieu de cela, il propose une nouvelle façon de penser la recherche d’une vie avancée. S’il existe une civilisation capable d’exploiter l’énergie d’un trou noir, sa technologie pourrait être détectable non pas parce qu’elle envoie délibérément des signaux à la Terre, mais parce qu’elle ne peut cacher la chaleur générée par son énorme consommation d’énergie.
