Plus de deux millions d'animaux sont morts en Mongolie cet hiver, a déclaré lundi un responsable gouvernemental, alors que le pays connaît un froid et une neige intenses.
Malnutrition et épuisement dus à l'hiver
De décembre à mars, ce pays enclavé connaît des conditions climatiques rigoureuses, avec des températures aussi basses que moins 50 degrés Celsius (moins 58 degrés Fahrenheit) dans certaines régions.
Cependant, cet hiver a été plus rigoureux que la normale, avec des températures inférieures à la moyenne et des chutes de neige considérables, selon une récente évaluation des Nations Unies.
2,1 millions d'animaux sont morts de malnutrition et de lassitude, selon Gantulga Batsaikhan, du ministère de l'Agriculture du pays.
Selon les données gouvernementales, la Mongolie comptait 64,7 millions d'animaux de ce type à la fin de 2023, dont des moutons, des chèvres, des chevaux et des vaches.
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Dzuds en Mongolie
Les Dzuds, une catastrophe à évolution lente particulière à la Mongolie, sont des hivers extrêmes caractérisés par des températures glaciales, de fortes chutes de neige et des sols si gelés que les animaux ne peuvent pas atteindre les pâturages, ce qui entraîne généralement la mort d'un grand nombre de têtes de bétail.
Selon la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l'Asie et le Pacifique (CESAP), la fréquence et l'intensité des dzuds ont augmenté depuis 2015, en raison de l'intensification des effets du changement climatique et d'une gouvernance environnementale inadéquate.
Cet hiver, le double dzud « blanc » et « fer » se distingue par une couverture neigeuse très épaisse qui empêche les animaux d'accéder à l'herbe (dzud blanc), ainsi qu'un bref dégel suivi d'un gel sévère qui enferme les pâturages dans la glace.
La Mongolie a connu six dzuds au cours de la dernière décennie, notamment au cours de l’hiver 2022-2023, où 4,4 millions de têtes de bétail sont mortes.
Le dzud de cette année a été aggravé par une sécheresse estivale, qui a empêché les animaux d'accumuler suffisamment de réserves de graisse pour résister au dur hiver.
Il est également rapporté que 70 % de la Mongolie est confrontée à des conditions de « dzud ou proche du dzud ». Ceci est comparé à 17% du pays à la même période en 2023.
« L'hiver a commencé avec de fortes chutes de neige, mais soudain la température de l'air a augmenté et la neige a fondu. Puis les températures ont baissé à nouveau, transformant la neige fondante en glace », a expliqué l'éleveur Tuvshinbayar Byambaa.
Le pire dzud jamais enregistré s'est produit au cours de l'hiver 2010-2011, tuant près de 10 millions d'animaux, représentant près d'un quart du cheptel total du pays à l'époque.
Les chutes de neige de cette année, les plus importantes depuis 1975, ont exacerbé les problèmes des éleveurs, les maintenant dans des endroits plus froids et les empêchant d'acheter de la nourriture et du foin pour leurs animaux dans les villes voisines.
La Mongolie est l'un des pays les moins peuplés au monde, avec environ un tiers de ses 3,3 millions d'habitants vivant un mode de vie nomade.
Le gouvernement s'est engagé à apporter son aide en lançant une campagne visant à fournir du foin aux éleveurs afin d'éviter de futures pertes de produits essentiels tels que la viande et le cachemire, l'une des principales exportations du pays.
Mais pour le moment, Tuvshinbayar et ses collègues éleveurs ne peuvent qu’espérer un temps meilleur.
« Il devient trop difficile d'être berger. Nous souffrons de sécheresse et d'inondations en été et de dzud en hiver. Je vais commencer à perdre mes animaux si la neige ne fond pas dans les mois à venir », a-t-il ajouté.
