Vivre à proximité de puits de pétrole et de gaz actif peut avoir un risque accru de mourir de Covid-19

Les Californiens qui vivaient près des puits les plus producteurs étaient plus susceptibles de mourir de Covid-19 au début de la pandémie, selon des recherches récentes.

Le 6 février 2020, une semaine après que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré l'urgence mondiale du coronavirus une urgence de santé publique, le premier Californien est décédé de Covid-19 à San Jose. Le mois suivant, les cas ont fait grimper dans la région de la baie de San Francisco, ce qui a incité sept comtés à émettre des commandes d'abri sur place. En mai, le comté de Los Angeles était devenu un point chaud et les chercheurs ont rapporté que les résidents noirs et latinos étaient deux fois plus susceptibles de mourir de la maladie que les Blancs.

Maintenant, des recherches récentes ajoutent à des preuves que les communautés accablées par la pollution, comme beaucoup dans le comté de Los Angeles, sont confrontées à des risques plus élevés des maladies infectieuses. Alors que les responsables de la santé publique craignent que la grippe oiseaux puisse déclencher la pandémie suivante, la nouvelle recherche montre que la vie près des puits de pétrole et de gaz a aggravé les impacts de celui en cours.

L'étude, publiée dans la revue évaluée par les pairs Geohealth en novembre, a révélé des taux plus élevés d'infection et de décès Covid-19 dans les premiers mois de la pandémie chez les Californiens qui vivaient près des puits de pétrole et de gaz les plus producteurs.

«Nous étions préoccupés parce que nous avons vu des disparités dans les taux de maladie et de décès au début de la pandémie», a déclaré Helena Archer, chercheur postdoctoral à la Division de la recherche Kaiser Permanente qui a dirigé la nouvelle recherche alors qu'elle était boursière à l'Université de Californie , Berkeley. Elle voulait savoir comment être chroniquement exposé à des polluants comme ceux produits par les puits de pétrole et de gaz a affecté les résultats Covid-19.

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Les maladies infectieuses ont tendance à affecter de manière disproportionnée les communautés ayant des vulnérabilités existantes, notamment le manque d'accès aux soins de santé, des conditions sous-jacentes comme l'asthme et une exposition accrue à des risques environnementaux comme la pollution de l'air. Des études antérieures ont révélé une association entre l'exposition à long terme à la pollution de l'air et un risque de Covid-19 plus élevé, avec les Latinos et les personnes à faible revenu le plus susceptible d'être infecté et mourir.

S'il est clair que les puits de pétrole et de gaz comportent des risques pour la santé, a déclaré Archer, personne n'avait examiné une relation potentielle entre l'exposition au pétrole et au gaz et les résultats Covid-19.

« Les résultats de cette étude ne sont malheureusement pas surprenants », a déclaré Joan Casey, un épidémiologiste environnemental à l'Université de Washington qui n'a pas été impliqué dans la recherche. «Nous avons toujours vu que les personnes vivant dans des communautés ayant des niveaux de pollution plus élevés courent un risque accru d'infection et de mortalité coiffure.»

Cette étude ajoute à ces preuves en identifiant le risque des puits de pétrole et de gaz, a-t-elle déclaré.

Communautés surchargées

Plus d'un million de personnes en Californie vivent dans un kilomètre (environ les deux tiers d'un mile) d'un puits de pétrole ou de gaz actif. De nombreuses études ont lié la vie à proximité de ces sites avec un risque plus élevé de plusieurs problèmes de santé, notamment l'asthme, l'immunodéficience, l'insuffisance cardiaque, les maladies respiratoires supérieures et le cancer. Plusieurs de ces conditions, en particulier les maladies cardiovasculaires, ont été liées à un risque accru de développer un cas plus grave de Covid-19.

Les populations noires et latinos en Californie sont exposées de manière disproportionnée aux émissions toxiques des puits de pétrole et de gaz, qui comprennent des composés organiques volatils cancérigènes, de minuscules particules toxiques appelées PM2,5 et d'autres composés nocifs.

En l'occurrence, le comté de Los Angeles a le pourcentage le plus élevé de personnes vivant à moins d'un kilomètre d'un puits actif dans l'État. Les personnes noires, latino-américaines et à faible revenu étaient les plus susceptibles de vivre près des puits de pétrole ou de gaz qui crachent cancérigènes, ont révélé une étude en 2023, les résidents noirs exposés aux opérations les plus toxiques.

Un étudiant marche par un champ de forage à pétrole actif situé près de l'Alliance Ted K. Tajima High School à Los Angeles le 27 septembre 2023. Crédit: Mel Melcon / Los Angeles Times via Getty Images
Un étudiant marche par un champ de forage à pétrole actif situé près de l'Alliance Ted K. Tajima High School à Los Angeles le 27 septembre 2023. Crédit: Mel Melcon / Los Angeles Times via Getty Images

Les membres de la communauté et les groupes de plaidoyer savaient que les puits de pétrole et de gaz émettent certains des polluants qui ont été associés à des taux plus élevés d'infection et de décès de Covid-19, a déclaré David González, un épidémiologiste environnemental à UC Berkeley qui a dirigé l'étude 2023 et a collaboré avec Archer on on la nouvelle recherche. « Ils voulaient savoir si vivre près des puits de pétrole et de gaz est un facteur de risque pour ce type de maladie respiratoire », a-t-il déclaré.

Comme il n'y avait pas auparavant beaucoup de recherches sur les associations entre le développement du pétrole et du gaz et les maladies respiratoires infectieuses, il a déclaré: «Nous voulions combler cet écart.»

Les puits de pétrole et de gaz sont une source importante de pollution atmosphérique, a déclaré González. «Bien que nous n'étudions pas directement cela, une préoccupation ici est que l'emplacement disproportionné des puits de pétrole et de gaz dans les quartiers ayant des proportions plus élevées de personnes noires et latinos serait l'un des facteurs contribuant au risque coiffé plus élevé que nous avons vu dans ces communautés . « 

Archer, González et leurs collègues ont combiné des données montrant les emplacements des puits de pétrole et de gaz avec des informations détaillées sur les cas Covid-19 et la mortalité en Californie en 2020, première année de la pandémie. La Californie s'est classée cinquième dans la production américaine de pétrole brut cette année-là et a représenté 13% des cas Covid-19 et 9% des décès signalés dans le pays.

Le forage et le fonctionnement des puits de pétrole et de gaz produisent des polluants comme le PM2,5, l'oxyde nitreux et l'ozone qui peuvent endommager les poumons et le système immunitaire et rendre quelqu'un plus sensible à une infection virale.

L'équipe voulait tester l'idée que l'exposition chronique aux polluants émises par les puits de pétrole et de gaz pourrait entraîner le type de dommages physiologiques qui peuvent rendre les gens plus sensibles aux maladies respiratoires comme Covid-19, a déclaré González. Ils se sont donc classés des quartiers en fonction de la production cumulative pendant la pandémie, et au cours des deux années qui y ont précédé, et ont comparé cela aux résultats de Covid-19.

L'étude a révélé que la vie près de la production la plus élevée était associée à des taux de décès plus élevés contre l'infection à Covid-19 au cours des quatre premiers mois de la pandémie.

Les populations vivant près des puits de pétrole et de gaz sont également accablées par d'autres expositions sociales et environnementales qui pourraient accroître leur risque d'infection et de mortalité Covid-19, a déclaré Casey de l'Université de Washington. «La superposition de l'huile et de l'exposition au gaz au-dessus d'autres facteurs de stress a probablement placé les communautés les plus exposées de cette étude à risque élevé.»

Les chercheurs ont retracé les disparités de l'exposition au pétrole et au gaz aux politiques de logement raciste du passé qui ont nié des prêts domestiques fédéraux aux personnes de couleur et des opérations dangereuses concentrées comme le développement du pétrole dans leurs quartiers. Les gens ne peuvent pas se permettre de s'éloigner de ces opérations polluantes, a déclaré Archer, ou sont impuissants pour empêcher la construction de nouvelles opérations dangereuses dans leur quartier.

Il est particulièrement important de comprendre les dangers associés à la vie près du forage du pétrole et du gaz, elle a déclaré: « Parce qu'ils peuvent être vraiment, très proches des maisons des gens. »

L'équipe ne peut pas dire exactement pourquoi les personnes vivant près des puits de pétrole et de gaz avaient des taux de mortalité plus élevés au début de la pandémie. Il est possible qu'ils aient eu des conditions sous-jacentes qui les ont rendues plus susceptibles de développer une maladie grave lorsque les options de test et de traitement étaient encore limitées.

Les personnes qui avaient une exposition à long terme au développement du pétrole et du gaz peuvent avoir été plus sensibles en raison des dommages pulmonaires contre la respiration dans les types de polluants atmosphériques associés à ces opérations, a déclaré González.

«Nous obtenons une image de plus en plus complète des dommages sanitaires du forage et de l'exploitation des puits dans des endroits où les gens vivent, travaillent et vont à l'école», a-t-il déclaré. «Des recherches supplémentaires révéleraient probablement plus de types de dommages de santé de cette industrie.»

Il est essentiel de comprendre comment les expositions environnementales peuvent augmenter le risque de communautés vulnérables pour se préparer à la prochaine pandémie, a déclaré Archer, en particulier lorsque les connaissances sur la maladie et les mesures de prévention sont limitées.

Et Covid-19 ne disparaît pas.

« C'est un virus qui sera avec nous pour le reste de nos vies », a déclaré González. En pensant aux facteurs de risque, en particulier pour les populations plus sensibles, il a déclaré: «Il s'agit d'un autre élément de preuve qui montre la façon dont le développement du pétrole et du gaz peut avoir un impact futures pandémies.

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