La société a rejeté les conclusions d'un nouveau rapport sur 20 ponts ferroviaires dans la région de Pittsburgh. Des milliers de gallons d'un produit chimique toxique ont brûlé après son déraillement en 2023 dans l'Ohio.
En février 2023, 38 voitures de train appartenant à la société Norfolk Southern ont déraillé en Palestine orientale, Ohio, déclenchant un incendie et conduisant à l'évent et à la brûlure de milliers de gallons de chlorure de vinyle chimique toxique. Norfolk Southern a récemment annoncé un règlement avec la ville pour 22 millions de dollars.
Depuis le déraillement, la sécurité ferroviaire aux États-Unis a pris un nouveau sentiment d'urgence publique. Dans l'ouest de la Pennsylvanie, juste au-delà de la frontière de la Palestine orientale, un rapport sur les ponts ferroviaires vise à relancer l'alarme sur l'état des infrastructures vieillissantes. Une entreprise d'ingénierie inspectant 20 ponts de Norfolk Southern et Feeder dans la région de Pittsburgh en a trouvé 11 en grave ou mauvais état.
« Il est essentiel pour Pittsburgh, pour la Pennsylvanie et pour le reste de ce pays, nous avons plus de surveillance », a déclaré Glenn Olcerst, fondateur de la protection de la pollution ferroviaire Pittsburgh, un groupe de base qui préconise des modifications de la réglementation ferroviaire et a embauché l'entreprise pour produire le rapport. «Ils jouent avec nous la roulette russe. Chaque fois qu'un train passe, surtout sur ces ponts, c'est un tour du cylindre dans un pistolet. »
Dans une déclaration à Pacte Climat, Norfolk Southern a déclaré que ses ingénieurs avaient jugé tous ses ponts «structurellement sûrs» et réduit les inspections du rapport car elles n'étaient que sur l'apparence des ponts. « Norfolk Southern s'est engagé dans la sécurité de nos opérations et de notre infrastructure, y compris nos ponts », a déclaré le porte-parole, Heather Garcia. Garcia a déclaré que l'un des ponts du rapport, situé sur River Road, n'appartient pas à Norfolk Southern.
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Les ponts inclus dans le rapport font partie d'un réseau fortement trafiqué qui est essentiel aux activités de Norfolk Southern. Dans un rapport de sécurité sur 10 ans sur Norfolk Southern de la Federal Railroad Administration, la société a enregistré une moyenne de un peu plus de 160 déraillements et environ trois versions de matières dangereuses par an.
Bien que les déraillement des trains impliquant des ponts soient rares, ils se produisent. En 2012, un train transportant du chlorure de vinyle a déraillé tout en traversant un pont à Paulsboro, dans le New Jersey, déclenchant l'évacuation de centaines de résidents.
David Schmidt, ingénieur en structure et inspecteur de pont certifié qui a été embauché par la protection de la pollution ferroviaire Pittsburgh pour effectuer les inspections, a déclaré que l'un des ponts, sur la 7e rue à Freeport, semblait trop endommagé pour justifier les réparations.
«Si j'étais le propriétaire, je chercherais à remplacer ce pont. Je ne chercherais pas à le réparer. Il y avait trop de problèmes », a-t-il déclaré.
Garcia, avec Norfolk Southern, a déclaré que le pont 7th Street est « confirmé comme étant sûr pour les opérations ferroviaires », mais « prévue pour les travaux d'entretien pré-téléduisés en 2025. »
Schmidt a déclaré que les ponts ferroviaires défaillants ont le potentiel de causer beaucoup plus de mal qu'un déraillement ne peut que seul. « Si un pont s'effondre, le tout va tomber », a-t-il déclaré. Avec l'effondrement structurel, le danger pour les conducteurs et les passants est beaucoup plus grand et ce danger est aggravé si le train transporte des matières dangereuses comme les voitures de la Palestine orientale.
OlCERST a déclaré que l'âge des ponts de Pennsylvanie les rend particulièrement vulnérables au mauvais état. Le changement climatique est une autre préoccupation; Les facteurs de stress environnementaux comptabilisés lors de leur construction il y a des décennies ne sont plus la norme.
«Le temps il y a 100 ans a changé. Le climat a changé », a-t-il déclaré.
Schmidt a déclaré que ses inspections visuelles devraient être «prises avec un grain de sel» en raison de leur portée limitée, bien qu'il soit douteux qu'une inspection plus approfondie révèle moins de problèmes.
«Ce que nous pourrions faire, c'est regarder du sol. Sur cette base, ce que je vois, c'est que le pont n'est pas en très bon état », a-t-il déclaré. «Si je suis devenu pratique, je pourrais le trouver pire que ce que je pense (maintenant). Je ne crois pas que ce serait mieux.
Les inspections de Schmidt ont également été limitées par le manque d'informations publiques sur les inspections précédentes. Ceux-ci sont menés par l'entreprise, pas par le gouvernement. «Je crois que les autorités fédérales devraient être plus impliquées dans l'industrie ferroviaire», a-t-il déclaré. «Nous ne pouvons même pas obtenir leurs rapports (Norfolk Southern) pour voir comment ils se comparent à ce que nous avons trouvé, et ils ne sont pas tenus de divulguer quoi que ce soit.»
Schmidt a déclaré que le réglementation des ponts ferroviaires devrait ressembler davantage aux règles des ponts routiers. « Si un politicien veut connaître l'état du pont routier, il peut l'obtenir, mais le pont ferroviaire qu'il ne peut pas », a-t-il déclaré. La sécurité des ponts ferroviaires, contrairement aux ponts routiers, est la responsabilité des compagnies de chemin de fer privées.
Il est peu probable que les défenseurs de la réglementation ferroviaire fédérale plus difficile trouvent des alliés dans la deuxième administration Trump. Au cours du premier mandat du président Donald Trump, il a réduit le financement du ministère des Transports, et la déréglementation est une priorité du nouveau secrétaire du DOT de Trump, Sean Duffy. Le candidat de Trump pour diriger la Federal Railroad Administration, David Fink, est l'ancien PDG de Pan Am Railways.
Les projets de loi sur la réforme de la sécurité ferroviaire présentés au Congrès en réponse à la Palestine de l'Est ont calé après avoir affronté l'opposition républicaine et dirigée par l'industrie, y compris un projet de loi présenté par le vice-président JD Vance alors qu'il était l'un des sénateurs de l'Ohio.
«Je refuse de laisser ces chemins de fer traiter les communautés comme les nôtres comme les dommages collatéraux en termes de leurs bénéfices.»
– US Rep. Chris Deluzio
Le représentant américain Chris DeLuzio, qui représente une partie du sud-ouest de la Pennsylvanie et siège au comité des transports et des infrastructures de la Chambre, a tenu une conférence de presse la semaine dernière pour lutter contre l'impasse législative sur la sécurité ferroviaire. Dans le sillage de la Palestine orientale, DeLuzio a parrainé la Railway Safety Act de 2023. Le projet de loi visait à renforcer les réglementations de sécurité des trains transportant des matières dangereuses.
DeLuzio, un démocrate, a déclaré que la direction du Congrès républicain est le «principal obstacle» qu'il a confronté à l'adoption du projet de loi, mais il a également blâmé le lobbying par les chemins de fer. «Nous voyons durement les chemins de fer. Ils sont puissants à Washington », a-t-il déclaré. «Je sais que nous ne pouvons pas faire confiance aux chemins de fer pour se réguler.»
DeLuzio a déclaré que le rapport sur les ponts ferroviaires était «encore un autre appel au secours au sujet de l'état moche des ponts ferroviaires dans l'ouest de la Pennsylvanie» dans une interview avec le Pittsburgh Union Progress.
«Je refuse de laisser ces chemins de fer traiter les communautés comme les nôtres comme les dommages collatéraux en termes de leurs bénéfices. Nous sommes des gens dont la dignité et la sécurité sont importantes, peu importe notre politique, peu importe où nous vivons », a déclaré DeLuzio lors de la conférence de presse. «Beaucoup d'entre nous vivent le long des pistes. Près de la moitié de mes électeurs vivent dans un mile des pistes. C'est beaucoup de gens dans mon district qui sont en danger si cela se reproduise. »
Ocerst a fait valoir que la sécurité ferroviaire n'est «pas une question partisane».
« Nous avons un chemin de fer qui passe par la Pennsylvanie qui s'intéresse davantage aux bénéfices sur les gens », a-t-il déclaré. « Personne ne veut qu'un pont s'effondre et une Palestine orientale dans son arrière-cour. »
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