Une nouvelle étude révèle que la glace arctique, suivie à la fois au-dessus et au-dessous, gèle plus tard

Le changement climatique affecte le moment du gel de la glace et de sa fonte au printemps.

Les scientifiques savent depuis des années que l’Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste du monde, soit près de quatre fois plus vite, selon une étude récente. Le suivi de ce réchauffement est essentiel pour comprendre le changement climatique non seulement dans l’Arctique, mais dans le monde entier. De nouvelles données et analyses sont cruciales.

Maintenant, une équipe internationale de scientifiques a compilé des données de 2001 à 2018 pour explorer les cycles de gel/dégel de surface et de base et découvrir les mécanismes qui les sous-tendent. Ces découvertes pourraient améliorer notre compréhension des changements dans le système atmosphère-glace-océan et de l’équilibre de la glace de mer dans l’Arctique.

La nouvelle étude a été publiée en novembre dans la publication de l’Union européenne des géosciences The Cryosphere, aidant les scientifiques à comprendre quand la glace arctique pourrait disparaître complètement en été.

L’étude examine à la fois la glace de surface, qui est mesurée principalement par des satellites, et la glace en dessous, qui est mesurée par sonar et par des profileurs acoustiques Doppler, qui utilisent des ondes sonores pour mesurer la vitesse des courants autour de la colonne d’eau et d’autres données. Les câbles s’étendaient des bouées de surface aux données sonar d’alimentation en eau sous la glace jusqu’aux bouées et révèlent des informations importantes sur le cycle gel-dégel, y compris le moment.

« Le timing est vraiment critique, et cela montre que le timing est en train de changer », a déclaré le professeur de Dartmouth Donald K. Perovich, l’un des cinq auteurs de l’étude.

« L’étude a examiné les résultats des bouées dans le contexte des résultats du satellite, qui concordent très bien. C’est une découverte vraiment puissante », a déclaré Perovich.

Et, il s’avère que les mesures de surface et sous la glace sont différentes. La glace de surface se forme plus tôt que la glace en dessous parce que la température de l’eau, qui est plus chaude que l’atmosphère, gèle plus tard dans la saison.

« C’est quelque chose qui est connu, mais c’est agréable de le voir rassemblé dans l’ensemble de données », a déclaré Walter Meier, chercheur principal au National Snow and Ice Data Center.

« La valeur réelle de l’étude est qu’elle nous donne un aperçu raisonnablement complet de la fonte basale et nous indique quand la fonte commence et quand elle se termine. C’est quelque chose que nous n’avions pas vraiment avant.

Selon Meier, l’étude donne aux scientifiques une image de la façon dont la saison de fonte évolue et comment elle pourrait évoluer à l’avenir, et quand la glace arctique pourrait disparaître en été. Les prévisions actuelles suggèrent que cela pourrait se produire d’ici 2040 ou 2050, bien qu’il s’agisse d’un calcul compliqué affecté par de nombreuses variables. Une variable, bien sûr, est de savoir si les pays du monde réduisent considérablement les émissions de CO2, de méthane et d’autres gaz à effet de serre.

« L’océan Arctique a à peu près la même taille que les 48 États inférieurs, et il était principalement recouvert de glace, comme 90% de glace », a déclaré Meier. « Maintenant, il n’y a plus que 40 à 50 % de couverture de glace à la fin de l’été, et cela diminue. C’est un grand changement.

Les conséquences incluront un Arctique plus humide avec plus de tempêtes avec de grosses vagues érodant les côtes. C’est déjà ce qui se passe dans les communautés de l’Alaska. À Hooper Bay, une communauté côtière faisant face à la mer de Béring, une étendue de dunes de sable ondulées est maintenant une plaine inondable. Il y avait autrefois cinq rangées de dunes, mais l’érosion a réduit ce nombre à une seule rangée. Ces dunes formaient autrefois une digue naturelle pour la ville, mais maintenant la ville est beaucoup plus exposée.

Newtok, un petit village Yup’ik dans l’ouest de l’Alaska, perd chaque année 70 pieds de côte à cause de l’érosion causée par les vagues et les ondes de tempête. La communauté déménage actuellement dans un nouveau village appelé Mertarvik, faisant des habitants de Newtok les premiers Américains à être relogés en raison du changement climatique.

Des dizaines de communautés côtières de l’Alaska, dont la plupart sont peuplées d’Autochtones, sont également menacées d’inondation et d’érosion.

Les ours polaires sont devenus le symbole emblématique des menaces qui pèsent sur l’Arctique du fait du changement climatique. Pendant des millénaires, les ours ont vécu sur la glace et se sont principalement attaqués aux phoques. Avec une couverture de glace réduite, les ours sont de plus en plus confinés à terre, avec de graves conséquences sur leur alimentation et leur santé. Certains scientifiques pensent que confinés à terre, les ours polaires peuvent s’accoupler avec des ours bruns et que leur progéniture perdra les caractéristiques qui rendent les ours polaires particulièrement adaptés à la vie sur la glace.

Les chercheurs affirment que les recherches futures devraient se concentrer sur les caractéristiques des eaux océaniques supérieures ainsi que sur les observations du bilan massique des glaces, afin de faire progresser notre compréhension du système glace-océan arctique.

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