Un salon de l’énergie domestique offre un contre-récit au cynisme à l’égard du changement climatique

Il existe des possibilités de progrès locaux en matière de climat, même lorsque le gouvernement fédéral abdique son rôle.

Il existe un débat de longue date sur le poids relatif de la responsabilité individuelle et gouvernementale dans la limitation des effets du changement climatique.

Aujourd’hui, à une époque où le gouvernement américain abdique largement son rôle, j’ai passé un samedi à passer du temps avec un groupe qui se concentre sur ce que ses membres peuvent faire dans leur foyer et dans leur communauté.

C’était un antidote au cynisme.

L’événement était l’Energy Smart Home Expo, organisée par Electrify Central Ohio et tenue à l’Ohio State University, à quelques kilomètres de chez moi à Columbus. Les exposants comprenaient, entre autres, des entreprises d’énergie solaire sur les toits, des défenseurs des véhicules électriques, des professionnels de l’efficacité énergétique et des organisations à but non lucratif environnementales.

L’un de mes premiers arrêts était une table où la bénévole Rachel Kutzley faisait la démonstration de gadgets qui pourraient aider les gens à réduire leurs factures de services publics.

Elle a pointé une caméra thermique vers une tasse de thé chaud et l’écran de la caméra a montré une fuite de chaleur par le haut. À la maison, je pourrais l’utiliser pour identifier les zones autour des fenêtres, des plinthes et d’autres parties de la maison où la chaleur s’échappe. Une fois que j’ai ces informations, je peux combler ces lacunes avec du calfeutrage ou d’autres matériaux.

«Cela peut être le meilleur moyen de réduire les coûts de chauffage de votre maison», a-t-elle déclaré.

Une caméra thermique coûte environ 150 $ ou, si vous avez un groupe comme Electrify Central Ohio dans votre région, vous pouvez facilement en emprunter une pour une journée.

Elle disposait également d’une prise intelligente, qui est un appareil que vous pouvez insérer dans une prise murale, puis y brancher votre appareil ou appareil électronique domestique. La prise, que vous pouvez acheter pour aussi peu que 10 $, vous indiquera la quantité d’électricité consommée par l’appareil et peut vous aider à identifier les consommations d’énergie de la maison qui peuvent être débranchées lorsqu’elles ne sont pas utilisées.

Je lui ai posé une version de la question que j’ai posée à presque tout le monde ce jour-là : comment susciter l’enthousiasme pour les économies d’énergie à un moment où le gouvernement fédéral a largement abandonné ses ambitions de passer à une énergie plus propre ?

« Nous devons faire ce qu’il faut pour la prochaine génération », a-t-elle déclaré.

Je voulais avoir le point de vue d’un défenseur et j’en ai trouvé un quelques tables plus loin. Mryia Williams est l’assistante principale du programme Ohio pour Solar United Neighbours, une organisation à but non lucratif qui organise des programmes d’achat groupé d’énergie solaire sur les toits et milite en faveur de politiques favorables à l’énergie solaire.

Dans ses temps libres, elle est directrice exécutive bénévole de Drive Electric Columbus, un groupe qui fait la promotion des véhicules électriques.

Les deux passions de Williams en matière de plaidoyer ont été durement touchées par le One Big Beautiful Bill Act de l’administration Trump, qui prévoyait une suppression progressive des crédits d’impôt pour l’énergie solaire et les véhicules électriques. Le gouvernement de l’État de l’Ohio ne va guère mieux, ayant pour l’essentiel abandonné les politiques visant à encourager les énergies renouvelables.

Alors, comment fait-elle pour continuer ?

« Je vais me lever tous les jours, je vais aider les gens, comme je les ai toujours aidés », a-t-elle déclaré.

Une partie de ce qui la motive est la conviction que l’énergie solaire sur les toits et les véhicules électriques font du bien dans le monde, et que ce bien a de la valeur même à petites doses.

De l’autre côté de l’allée se trouvait Appalachian Renewable Power, un installateur solaire basé à Athens, dans le sud-est de l’Ohio. John McNamara, directeur de l’exploitation de l’entreprise, a déclaré que la suppression progressive des crédits d’impôt fédéraux était un coup dur, mais que son entreprise s’attend toujours à une année 2026 solide.

Un facteur clé, a-t-il expliqué, est que la période de récupération – le temps nécessaire aux économies sur la facture d’électricité pour couvrir les coûts d’achat de panneaux solaires sur les toits – est toujours assez bonne, même sans crédits d’impôt. Cette période est actuellement d’environ quatre ans, avec les crédits d’impôt, et elle serait d’environ six ans sans crédits d’impôt.

Et les tarifs des services publics continuent d’augmenter, ce qui signifie des économies supplémentaires pour les consommateurs qui produisent leur propre électricité, a-t-il déclaré.

Electrify Central Ohio est dirigé par deux bénévoles, Madeline Fleisher, avocate spécialisée dans les questions énergétiques, et Andy Leber, professeur de psychologie dans l’État de l’Ohio. Ils ont formé le groupe en 2022 après que chacun d’eux ait réalisé des projets dans leur maison pour réduire l’utilisation des combustibles fossiles, et ils ont réalisé qu’il n’y avait pas de moyen facile pour les résidents locaux de trouver des réponses aux questions fondamentales.

Ils ont formé un groupe Facebook et organisent des réunions en ligne et en personne où le public peut partager des recommandations d’entrepreneurs, parler de ses expériences avec des équipements tels que les pompes à chaleur et, de manière générale, compatir.

J’ai demandé à Fleisher si l’organisation avait changé d’orientation maintenant que le gouvernement fédéral a réduit une grande partie de son soutien à la réduction des émissions.

« Ce que nous faisions n’a pas changé du tout », a-t-elle déclaré. « Il a toujours été question d’aider les gens à comprendre quelles sont leurs options dans le monde d’aujourd’hui. »

Tout changement substantiel nécessitera en fin de compte l’adhésion du gouvernement, a déclaré Fleisher, mais les individus ont toujours un rôle à jouer pour progresser entre-temps. Elle a noté qu’environ un tiers des émissions de carbone de l’Ohio proviennent de la consommation d’énergie résidentielle et de la conduite de véhicules privés. Elle voulait insister sur le fait que les gens peuvent faire beaucoup pour réduire les émissions dans leur propre vie, même en l’absence d’action gouvernementale.

Leber a déclaré que c’était un faux choix de se demander si le progrès provenait de changements structurels de la part du gouvernement ou de choix des consommateurs. Tous deux sont cruciaux dans la lutte contre le changement climatique.

« La réponse est que le gouvernement et les individus doivent faire tout ce qu’ils peuvent », a-t-il déclaré.

Mais il est également conscient d’un trope de déni climatique dans lequel les gouvernements et les entreprises imputent l’augmentation des émissions aux consommateurs pour se décharger de leurs responsabilités. Il est possible de rejeter cette forme de déni climatique tout en étant conscient que les actions individuelles peuvent faire beaucoup de bien, a-t-il déclaré.

Je vais terminer par une gourmandise. Parmi les entreprises ayant une table se trouvait The Buckeye Lady, spécialisée dans la fabrication de bonbons au Buckeye, une confiserie au chocolat et au beurre de cacahuète qui ressemble à la noix du Buckeye.

Alicia Hindman, la dame Buckeye elle-même, qui a désormais une vitrine et une clientèle régionale, était présente à l’exposition pour démontrer les vertus d’une table de cuisson à induction portable. Une table de cuisson à induction fonctionne à l’électricité, utilisant un champ magnétique pour chauffer la batterie de cuisine et son contenu, tandis que la surface de la table de cuisson reste froide.

Elle a remué du chocolat fondu sur la table de cuisson et a expliqué pourquoi c’était préférable à la cuisson au gaz.

« Ils économisent de l’énergie, ce qui est vraiment appréciable, et ils économisent de l’espace, donc vous n’avez pas besoin d’héberger un poêle entier », a-t-elle déclaré.

Il s’agit d’un thème récurrent à de nombreuses tables, et il laisse espérer une adoption plus large par les consommateurs : les technologies plus propres présentent souvent des avantages en termes de qualité et de coûts de durée de vie, au point que les avantages environnementaux deviennent une réflexion secondaire.

Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :

L’administration Trump fait reculer l’industrie éolienne offshore : Le président Donald Trump a utilisé les leviers du gouvernement pour ralentir, voire arrêter le développement de l’énergie éolienne offshore, comme le rapporte Andrew S. Lewis pour Mother Jones. Cette histoire est un bon résumé de mois d’actions qui se sont combinées pour causer des dommages à l’industrie naissante, soulevant des inquiétudes quant à la capacité des États à réduire leur utilisation des combustibles fossiles.

La politique d’Elon Musk pourrait avoir coûté 1 million de ventes de véhicules à Tesla : Les économistes de l’Université de Yale ont publié un document de travail dans lequel ils estiment que les ventes de Tesla aux États-Unis auraient été entre 67 et 83 % plus élevées entre octobre 2022 et avril 2025 sans l’effet partisan du PDG Elon Musk, qui a fait fuir les clients.

L’administration Trump cherche à accélérer les connexions au réseau des centres de données : Le ministère de l’Énergie a proposé une règle qui étendrait le contrôle fédéral sur la manière dont les grands utilisateurs d’électricité se connectent au réseau, accélérant ainsi la construction de centres de données et de centrales électriques qui les desservent, comme je l’ai écrit pour ICN. Parmi les parties intéressantes de la proposition figure un délai de 60 jours pour approuver les connexions au réseau pour les projets, si le développeur est prêt à rendre le centre de données flexible quant à la quantité d’énergie dont il a besoin à un moment donné. Les entreprises voudront cette approbation accélérée, ce qui signifie que nous verrons probablement davantage de projets comme celui que Aligned Data Centers prévoit dans un emplacement non divulgué dans le nord-ouest du Pacifique, associant un centre de données à une batterie de 31 mégawatts, comme le rapporte Julian Spector pour Canary Media.

Est-il possible pour les installateurs solaires américains de réduire leurs coûts à 2 dollars par watt ? L’un des grands défis de l’adoption de l’énergie solaire sur les toits aux États-Unis est l’incapacité de réduire les coûts même si les prix des panneaux diminuent, comme l’écrit Lisa Martine Jenkins pour Latitude Media. Le coût d’un système de toit ici est d’environ 3 dollars par mur, alors qu’il est de 1 dollar par watt en Australie. Un rapport récent de Tesla indique que des prix plus bas sont possibles grâce à une combinaison de changements réglementaires, d’améliorations dans le fonctionnement des installateurs et d’innovations permettant de réduire les coûts dans la conception de certaines pièces. Un rapport distinct de l’organisation à but non lucratif Permit Power a révélé que si les installateurs pouvaient réduire les coûts à 1 $ par watt, cela amènerait 18,2 millions de familles supplémentaires à installer l’énergie solaire et ajouterait environ 200 gigawatts de capacité supplémentaire.

À l’intérieur de l’énergie propre est le bulletin hebdomadaire d’actualités et d’analyses du CII sur la transition énergétique. Envoyez des conseils et des questions sur l’actualité à (email protégé).