Une découverte révolutionnaire à Majorque, en Espagne, a révélé les restes fossilisés du plus ancien gorgonopsien connu au monde, un prédateur à dents de sabre qui parcourait la Terre il y a entre 270 et 280 millions d'années.
Cette espèce disparue est un ancêtre important des mammifères modernes, fournissant de nouvelles informations sur l’évolution et la migration des premières formes de vie sur l’ancien supercontinent, la Pangée.
Majorque découvre le premier fossile de gorgonopsien de basse paléolatitude
Les gorgonopsiens, souvent décrits comme ressemblant à des chiens sans fourrure et sans oreilles, étaient les principaux prédateurs de leur époque.
Ces créatures à sang chaud ont été parmi les premières à développer des dents de sabre, ce qui les a aidées à dominer leurs écosystèmes.
Contrairement aux mammifères d’aujourd’hui, les gorgonopsiens ont pondu des œufs, soulignant leur position unique dans la transition évolutive des reptiles aux mammifères.
Selon Organisation Physiqueles restes fossiles, découverts dans la région de la Serra de Tramuntana à Majorque, comprennent des fragments de crâne, des vertèbres, des côtes et un os de jambe remarquablement conservé.
Les chercheurs estiment que l’animal mesurait environ un mètre de long, ce qui en faisait un prédateur de taille petite à moyenne.
Ce fossile représente non seulement la plus ancienne gorgonopsienne jamais trouvée, mais aussi la première découverte à une paléolatitude aussi basse, remettant en question les hypothèses antérieures selon lesquelles ces créatures étaient confinées à des régions plus froides comme la Russie et l'Afrique du Sud.
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Un trésor de fossiles à Majorque offre un aperçu rare des adaptations des prédateurs du Permien
Une équipe internationale a dirigé les fouilles de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) et du Museu Balear de Ciències Naturals.
Au cours de plusieurs campagnes, ils ont récupéré un nombre sans précédent de fossiles, offrant un aperçu détaillé de la vie de cet ancien prédateur.
Selon l'équipe de recherche, le site était autrefois une plaine inondable avec des étangs saisonniers, attirant divers animaux faisant partie de la chaîne alimentaire des gorgonopsiennes.
L'emplacement de Majorque pendant la période permienne était proche de l'équateur, avec un climat de mousson avec une alternance de saisons humides et sèches, Tribunal dit.
La découverte souligne les archives fossiles exceptionnelles de l'île, qui comprennent des espèces anciennes comme des ammonoïdes et des requins géants, malgré sa petite taille.
Cette découverte suggère que les gorgonopsiennes pourraient être originaires des régions tropicales et équatoriales avant de se propager vers des latitudes plus élevées.
Leur locomotion efficace et leur thermorégulation rudimentaire leur ont probablement donné un avantage concurrentiel après une extinction massive au Permien.
La patte presque complète trouvée à Majorque montre que ces prédateurs se déplaçaient avec une démarche intermédiaire entre celle des reptiles et celle des mammifères, ce qui en faisait des chasseurs très efficaces. Combinés à leurs dents de sabre, ils étaient parfaitement adaptés pour prospérer dans leur environnement.
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