Le tribunal a invoqué les lois équatoriennes sur les droits de la nature en arrêtant un projet d’autoroute visant à protéger le crapaud arlequin de Jambato, exigeant que le gouvernement prouve que la construction ne conduirait pas l’espèce à l’extinction.
Un tribunal équatorien a bloqué la construction d’une autoroute après avoir jugé qu’elle constituait une menace imminente et irréversible pour les droits d’un crapaud en voie de disparition, une décision qui souligne les protections constitutionnelles uniques du pays pour la nature.
L’avis, rendu dimanche par le juge Milton Gustavo Hernández Andino du tribunal provincial de Pujilí, suspend tous les travaux sur le projet d’autoroute, en raison du risque que cela représente pour le crapaud arlequin de Jambato, une espèce que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre sauf dans la paroisse d’Angamarca, dans la province de Cotopaxi.
L’Équateur est le seul pays au monde dont la constitution reconnaît le droit de la nature à exister, à se régénérer et à être restauré, bien que des centaines de décisions de justice, de lois locales, de déclarations non contraignantes et d’autres initiatives dans le monde reconnaissent les droits de la nature sous une forme ou une autre.
Le crapaud arlequin Jambato est reconnaissable à son ventre orange vif et à son dos noir brillant. L’eau est essentielle à sa survie. Pendant la saison de reproduction, les femelles pondent leurs œufs dans les ruisseaux et les rivières aux eaux claires, les têtards se développant sous les pierres du lit des rivières. La protection des habitats terrestres et aquatiques interconnectés du crapaud est essentielle à sa survie.
Autrefois considéré comme éteint, le crapaud arlequin Jambato a été redécouvert en 2016 par un enfant d’Angamarca. Les scientifiques estiment que la population se situe entre 92 et 359 individus. En raison de son petit nombre, les recherches suggèrent que l’espèce pourrait avoir une diversité génétique limitée, la rendant moins capable de s’adapter aux nouvelles menaces.
Le tribunal équatorien a estimé que le projet d’autoroute, qui devait commencer sa phase la plus intensive le 5 janvier, provoquerait des « terrassements massifs », des déversements de débris et des perturbations dans les cours d’eau voisins où se reproduisent les crapauds, endommageant ou détruisant potentiellement de manière irréversible leur seul habitat connu.
« Cette route constitue une menace imminente et sérieuse pour les droits constitutionnels de cette espèce », a écrit le juge dans sa décision.
Le gouvernement équatorien, a ajouté Hernández Andino, « doit empêcher et restreindre les activités qui provoquent l’extinction d’espèces, la destruction d’écosystèmes ou des altérations permanentes des cycles naturels ».
Il a ordonné l’arrêt de toute utilisation de machinerie lourde jusqu’à ce que des études environnementales approfondies sur l’impact projeté de la route sur l’arlequin de Jambato soient achevées et qu’un plan de protection des espèces soit approuvé. Le tribunal a également jugé que les autorités provinciales s’étaient appuyées sur un certificat environnemental destiné à des travaux d’entretien à faible impact, malgré les répercussions importantes du projet dans une zone désignée pour une conservation particulière.
« Malgré les premières alertes et les demandes formelles formulées depuis 2024 par des organisations telles que l’Alliance Jambato, les autorités provinciales et environnementales n’ont répondu que partiellement ou ont fui leurs responsabilités », indique l’avis.
La province de Cotopaxi n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Il n’est pas encore clair si les autorités provinciales se conformeront à l’ordonnance du tribunal : les habitants d’Angamarca ont rapporté que les autorités ont déplacé des machines lourdes vers les chantiers de construction plus tôt cette semaine.
« Défendre la vie sous toutes ses formes »
L’Équateur est l’un des pays les plus diversifiés sur le plan biologique sur Terre. Ses écosystèmes, depuis les zones humides d’altitude d’Angamarca jusqu’à la forêt amazonienne, abritent des plantes et des animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, et de nouvelles espèces sont encore découvertes.
La défenseure locale de l’environnement, Nayerli Cañizares Barragán, a déclaré que cette décision offre de l’espoir et constitue un symbole de la lutte continue pour défendre la nature et les droits environnementaux de l’homme.
« Cette décision nous rappelle que défendre la vie sous toutes ses formes en vaut la peine », a déclaré Cañizares Barragán, bénévole de l’association à but non lucratif Jambato Alliance, s’exprimant en espagnol.
Le procès, une demande de « mesures de précaution » pour mettre fin à une violation des droits, a été intenté par l’avocat Gustavo Ricardo Redín Guerrero au nom du crapaud. Selon la loi équatorienne, n’importe qui peut agir pour faire respecter les droits de la nature.
Redín Guerrero a déclaré que la décision reflète un attribut essentiel de la jurisprudence équatorienne en matière de droits de la nature : lorsqu’il existe un risque d’extinction, la charge de la preuve incombe au gouvernement, qui doit prouver avec une certitude scientifique que l’action qu’il propose n’aboutira pas à ce résultat. En vertu du droit environnemental conventionnel, la charge repose généralement sur les environnementalistes.
« Le juge a convenu qu’il existe un risque très élevé », a déclaré Redín Guerrero. « Il a donc ordonné au gouvernement de bloquer la route jusqu’à ce qu’ils puissent prouver qu’elle ne mettrait pas l’espèce en danger. »
L’affaire a été déposée samedi, après que la province de Cotopaxi a publié des vidéos sur les réseaux sociaux annonçant que les nouvelles constructions commenceraient le 5 janvier. Le tribunal a rendu sa décision dimanche soir.
Redín Guerrero, ainsi que les membres de la communauté locale, l’Alliance Jambato et le coordonnateur équatorien à but non lucratif des organisations de défense de la nature et de l’environnement, ont agi rapidement parce qu’ils avaient mené de manière proactive des années de recherche scientifique sur les écosystèmes des zones humides de haute altitude de la région.
« Les scientifiques et la communauté disposaient déjà des études », a déclaré Redín Guerrero. « Sans ce travail, nous n’aurions rien pu faire. »
Il a déclaré que l’autoroute pourrait être construite sans mettre le crapaud en danger en détournant les sections des rivières et des habitats sensibles, avec seulement des coûts supplémentaires minimes.
« Nous ne sommes pas contre la route », a-t-il déclaré. « Nous disons : arrêtez les constructions jusqu’à ce qu’il y ait des informations scientifiques garantissant que cette espèce ne disparaîtra pas. »
Il a ajouté : « Vous déplacez la route de quelques mètres, vous protégez la rivière. Développement et conservation ne sont pas opposés. »
La décision s’appuie sur un précédent de la Cour constitutionnelle de l’Équateur, notamment l’affaire historique « Los Cedros », qui a statué que les droits de la nature exigent que les responsables gouvernementaux appliquent le principe de précaution, ce qui signifie qu’en l’absence de preuves scientifiques adéquates, il est préférable d’éviter certains risques qui pourraient entraîner des dommages irréversibles aux écosystèmes.
Dans son avis Los Cedros, la Cour constitutionnelle a invoqué les lois équatoriennes sur les droits de la nature pour protéger un écosystème de forêt nuageuse abritant des espèces en danger critique d’extinction, notamment les grenouilles Atelopus.
Empiéter sur le droit à l’existence de ces espèces, a déclaré la Cour constitutionnelle, « constitue une violation d’une telle ampleur qu’elle équivaudrait à ce que signifie et implique un génocide dans le domaine des droits de l’homme ».
La Cour constitutionnelle a souligné que la sauvegarde des espèces menacées dès le départ est essentielle, notant que leur présence est un signe de la santé de l’environnement au sens large. « Une fois qu’une espèce est éteinte, le processus laborieux qui a pris à la nature parfois des millions d’années aboutit à une perte irréparable de diversité et de connaissances », indique l’avis de Los Cedros.
Reste à savoir ce qu’il adviendra de l’autoroute prévue et du crapaud arlequin Jambato. Mais, selon Redín Guerrero, « c’est parce que nous avons les droits de la nature que cette espèce a une chance ».
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
