« Le pétrole le plus sale et le pire » se trouve au Venezuela

Le pétrole « extra lourd » du pays contient certaines des émissions de gaz à effet de serre les plus élevées de tous les pétroles bruts.

Le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole au monde, mais les gisements de pétrole lourd de ce pays d’Amérique du Sud se distinguent également pour une autre raison ; baril pour baril, ce sont eux qui polluent le plus le climat.

Après la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro par les forces américaines, le président Donald Trump a déclaré mardi, dans un message sur les réseaux sociaux, que le pays livrerait 30 à 50 millions de barils de pétrole brut de haute qualité aux États-Unis. Cependant, Trump lui-même a précédemment déclaré que le pétrole du Venezuela est « probablement le pétrole le plus sale et le pire au monde ».

Le brut « extra-lourd » du Venezuela est une substance épaisse ressemblant à du goudron qui doit généralement être chauffée pour l’amener à la surface et diluée avec d’autres produits chimiques avant de pouvoir circuler dans les pipelines.

« Il faut beaucoup d’énergie pour chauffer les choses et les extraire du sol, puis les faire bouger et s’écouler, puis les transformer en produits normaux », a déclaré Deborah Gordon, directrice principale du Climate Intelligence Program et responsable de l’Initiative de solutions pétrolières et gazières pour RMI, une organisation à but non lucratif axée sur l’énergie propre. « Et chaque apport d’énergie génère beaucoup d’émissions. »

Les émissions de gaz à effet de serre liées à la production, au raffinage et à l’utilisation du pétrole brut lourd sont en moyenne 1,5 fois supérieures à celles du pétrole brut léger, selon une étude de 2018 publiée dans la revue Environmental Research Letters. L’étude, co-écrite par Gordon, a évalué l’impact climatique de 75 pétroles bruts différents dans le monde.

Les bruts lourds sont également des pétroles de mauvaise qualité qui nécessitent davantage de raffinage, ce qui augmente encore l’énergie utilisée pour commercialiser le carburant et les émissions associées, a déclaré Adam Brandt, professeur d’ingénierie des sciences énergétiques à l’Université de Stanford et auteur principal de l’étude.

Le pétrole du Venezuela, dont la majorité est du brut extra-lourd, a la deuxième intensité de carbone la plus élevée de tous les pays, conclut un document politique publié en 2018 par Brandt, Gordon et d’autres dans la revue Science.

Une analyse mise à jour de l’indice climatique pétrolier et gazier du RMI, basée sur des données de 2024, a révélé que le pétrole du Venezuela avait la plus forte intensité de carbone parmi les 55 principaux pays producteurs de pétrole.

« Ce n’est pas parce que cet hydrocarbure existe qu’il doit être commercialisé ou extrait du sol », a déclaré Gordon, auteur de No Standard Oil, un livre qui examine les différents impacts climatiques des différents pétroles bruts. « S’il y a une demande, il existe de bien meilleurs endroits où aller que le Venezuela. »

Les fuites et les rejets intentionnels de méthane associés à la production pétrolière dans le pays contribuent à son impact climatique démesuré. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre. Sur une base livre pour livre, c’est plus de 80 fois pire pour le climat que le CO2 sur une période de 20 ans.

Le pétrole vénézuélien avait la deuxième plus forte intensité de méthane parmi les principaux pays producteurs de pétrole en 2023, selon l’Agence internationale de l’énergie. Le taux de fuite élevé du pays est dû en partie aux sanctions pétrolières et gazières en cours, qui ont conduit à une mauvaise gestion des ressources, a déclaré Gordon.

Un manque d’entretien adéquat a également conduit à de fréquentes marées noires. La compagnie pétrolière publique vénézuélienne Petróleos de Venezuela, SA, a signalé plus de 46 000 déversements de pétrole entre 2010 et 2016. La société n’a signalé aucun déversement depuis lors. Cependant, en 2020, le chef de la Fédération unitaire des travailleurs du pétrole et du gaz du Venezuela, un syndicat, a estimé que des marées noires se produisaient presque quotidiennement dans certains États.

Malgré l’engagement de Trump d’ouvrir les réserves pétrolières du Venezuela aux entreprises américaines, cela pourrait ne pas entraîner une augmentation de la production.

Le simple maintien des niveaux de production actuels au Venezuela nécessiterait 53 milliards de dollars d’investissements dans de nouvelles infrastructures énergétiques, selon une analyse publiée mardi par Rystad Energy, une société indépendante de recherche et d’intelligence économique basée à Oslo, en Norvège.

Kirk Edwards, président de Latigo Petroleum, un producteur indépendant de pétrole et de gaz basé à Odessa, au Texas, a qualifié les récentes actions du gouvernement américain au Venezuela de « rien de bon » pour les marchés pétroliers.

« Il ne s’agit pas de ‘lâchez une plate-forme et le brut bouillonne' », a écrit Edwards sur LinkedIn. « Tout véritable redressement nécessiterait entre 50 et 100 milliards de dollars d’investissements soutenus, des infrastructures modernes et des années de stabilité politique. »

Edwards a déclaré qu’il est peu probable que les entreprises fassent cet investissement étant donné la faiblesse actuelle des prix du pétrole.

Gordon a déclaré que le secteur pétrolier et gazier du Venezuela continuera d’avoir un impact climatique démesuré, que la production augmente ou qu’elle reste dans son état de délabrement actuel.

«Ils jettent simplement des substances dans l’air», a déclaré Gordon à propos des émissions actuelles de méthane.