Un composé naturel présent dans les tomates a réduit les marqueurs du vieillissement cellulaire dans le cerveau, le foie et la peau des souris âgées et a amélioré leurs performances aux tests de mémoire, selon une étude menée par la clinique Mayo dans EMBO Molecular Medicine. Le composé, la tomatidine, a été ajouté à la nourriture des animaux pendant trois mois à partir de l’âge de 21 mois, ce qui est vieux pour une souris de laboratoire.
Les résultats proviennent de souris et non de personnes. Manger des tomates ou acheter des suppléments ne reproduira pas la dose contrôlée utilisée dans l’étude, et aucun essai humain n’a testé la tomatidine pour la mémoire ou le vieillissement. Ce travail s’inscrit dans le cadre d’un programme de recherche plus vaste de la Mayo Clinic sur les cellules sénescentes, surnommées « cellules zombies », qui cessent de se diviser mais s’attardent dans les tissus et libèrent des signaux inflammatoires liés aux maladies liées à l’âge.
La recherche a attiré une attention renouvelée cette semaine alors qu’un résumé de sept études sur le vieillissement de la Mayo Clinic a été largement diffusé. Plusieurs de ces articles datent de 2024 et 2025, donc cet article se concentre sur deux découvertes de 2026 : l’étude sur la tomatidine chez la souris et un article de Nature sur la façon dont les mitochondries aident à déclencher l’inflammation libérée par les cellules sénescentes.
Gains de mémoire et de fragilité chez des souris âgées de 21 mois
L’étude sur la tomatidine, dirigée par la première auteure Daniela Costa et l’auteure principale Diana Jurk du département de neurologie de la clinique Mayo, a été publiée en ligne le 1er avril. Les chercheurs ont d’abord criblé des composés sur des cellules de souris sénescentes, puis ont nourri des souris âgées mâles et femelles avec de la nourriture contenant 0,05 % de tomatidine pendant trois mois, en les comparant avec des souris âgées non traitées et de jeunes témoins de 4 mois.
Les souris traitées ont commis moins d’erreurs lors d’un test d’apprentissage en labyrinthe et ont passé plus de temps à explorer de nouveaux domaines lors d’un test de mémoire de travail spatiale. Ils ont également obtenu de meilleurs résultats au test de coordination et ont obtenu des résultats inférieurs à un indice de fragilité de 27 éléments. Ils ne se sont pas améliorés lors d’un test d’endurance au rotarod et l’épaisseur de la peau n’a pas changé.
Dans les tissus, les souris traitées présentaient moins de cellules portant des marqueurs de sénescence dans le foie, la peau, l’hippocampe, le cortex et les cellules tapissant les vaisseaux sanguins du cerveau. Ils avaient également des cellules immunitaires activées moins nombreuses et plus petites dans l’hippocampe et des niveaux plus faibles de signaux inflammatoires. Les auteurs n’ont signalé aucun effet indésirable au cours des trois mois.
Les vaisseaux sanguins du cerveau ont montré certains des changements les plus évidents. Les cellules tapissant ces vaisseaux chez les souris traitées portaient moins de marqueurs de sénescence et produisaient plus de ZO-1 et de claudine-5, des protéines qui aident à sceller la barrière hémato-encéphalique. Deux autres protéines barrières n’ont pas changé de manière significative et les chercheurs n’ont pas testé directement si la barrière elle-même devenait moins étanche.
Calmer l’inflammation plutôt que tuer les cellules
Les travaux de laboratoire de l’étude suggèrent que la tomatidine agit principalement comme un composé sénomorphe, ce qui signifie qu’elle atténue la production inflammatoire des cellules sénescentes plutôt que de les détruire. Dans les cellules humaines, il a réduit les gènes inflammatoires tels que l’IL-6 et l’IL-8 sans abaisser les marqueurs standards de sénescence, et il n’a pas tué les cellules sénescentes des vaisseaux sanguins du cerveau.
Cette distinction est importante pour la manière dont ces médicaments pourraient éventuellement être utilisés. Les médicaments sénolytiques visent à éliminer les cellules sénescentes, tandis que les approches sénomorphes tentent de les calmer, et les deux stratégies comportent des risques potentiels différents. Marissa Schafer, chercheuse à la Mayo Clinic dont le laboratoire a dirigé plusieurs études, a déclaré :
Un interrupteur mitochondrial derrière l’inflammation des cellules zombies
La deuxième découverte de 2026, publiée dans Nature et dirigée par la première auteure Helene Martini avec l’auteur principal João Passos, examine pourquoi les cellules sénescentes restent enflammées. Le laboratoire de Passos avait montré plus tôt, dans une étude de 2025, que les mitochondries endommagées perdaient de l’ADN et de l’ARN, déclenchant des alarmes immunitaires à l’intérieur de la cellule.
Le nouveau document ajoute une deuxième exigence. Les cellules sénescentes accélèrent la production d’acétyl-CoA, une molécule fabriquée par le métabolisme mitochondrial, qui aide à desserrer l’emballage autour des gènes inflammatoires afin qu’ils puissent être fortement exprimés. Martini l’a décrit comme selon AZoLifeSciences.
Le blocage d’un transporteur mitochondrial appelé SLC25A1 a réduit l’approvisionnement en acétyl-CoA et limité l’activation des gènes inflammatoires dans les expériences des chercheurs, même lorsque les signaux d’alarme initiaux étaient présents. Cela identifie une cible médicamenteuse possible, et non un traitement testé.
Résultats de souris avec des limites claires
L’étude sur la tomatidine est une étude animale et cellulaire évaluée par des pairs. Elle n’a pas mesuré directement si la barrière hémato-encéphalique devenait moins étanche, n’a pas identifié les cibles moléculaires de la tomatidine et n’a pas inclus de tests de toxicologie ou de sécurité à long terme, ont noté les auteurs. Son analyse génétique unicellulaire a regroupé des échantillons d’hippocampe provenant de quatre animaux par groupe, soit un petit nombre.
De nombreux traitements qui aident les souris vieillissantes échouent chez les humains, et les performances du labyrinthe de souris ne constituent qu’un substitut limité à la mémoire humaine. Le propre communiqué de presse de la Mayo Clinic a décrit les résultats comme étant précliniques et a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires avant de pouvoir guider les soins aux patients. Le résumé ne répertorie pas le financement spécifique à l’étude, bien que l’effort plus large de cartographie de la sénescence, SenNet, soit soutenu par le Fonds commun des NIH.
Pour les lecteurs, le point pratique à retenir est la retenue. Les tomates sont un aliment sain, mais cette recherche ne montre pas que en manger davantage protège la mémoire. Quiconque envisage des suppléments commercialisés pour le vieillissement ou la santé cérébrale devrait d’abord en parler à un médecin, car les produits ne sont pas testés de la même manière que les médicaments sur ordonnance – et les doses contenues dans la nourriture pour souris ne se traduisent pas directement par les gens.
Les prochaines étapes comprendront probablement des études plus longues sur les animaux, des tests toxicologiques et des travaux visant à déterminer comment agit la tomatidine. L’essentiel est qu’un composé de tomate a calmé les cellules vieillissantes et aiguisé la mémoire chez les vieilles souris – une piste prometteuse pour la recherche sur le vieillissement, mais qui n’a pas encore été testée chez un seul patient humain.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que la tomatidine ?
C’est un composé naturel présent dans les tomates et les plants de tomates. Dans cette étude, il a été administré à des souris à hauteur de 0,05 % de leur nourriture pendant trois mois.
Que sont les cellules sénescentes ou « zombies » ?
Ce sont des cellules qui arrêtent de se diviser mais ne meurent pas et libèrent des signaux inflammatoires liés aux maladies liées à l’âge.
Qu’a révélé l’étude sur la souris ?
Les souris âgées nourries à la tomatidine présentaient moins de marqueurs de sénescence dans plusieurs tissus, obtenaient de meilleurs résultats à deux tests de mémoire et à un test de coordination, et obtenaient des résultats inférieurs à l’indice de fragilité.
La tomatidine a-t-elle tué les cellules sénescentes ?
Les tests en laboratoire suggèrent que cela a principalement calmé leur production inflammatoire plutôt que de les tuer.
Dois-je manger plus de tomates ou prendre des suppléments de tomatidine ?
L’étude ne soutient pas cela. Ses résultats concernent des souris et l’utilisation de suppléments doit être discutée avec un médecin.
Qu’a ajouté le journal Nature ?
Il a révélé que les cellules sénescentes ont besoin d’un métabolite mitochondrial, l’acétyl-CoA, pour activer complètement les gènes inflammatoires, ce qui indique une cible potentielle du médicament.
Quand cela pourrait-il atteindre les gens ?
Aucun essai sur l’homme n’a été annoncé. Les études de sécurité et de mécanismes à long terme seraient prioritaires.
