L'imagerie satellite montre les pires sites dans le monde pour les slicks pétroliers et les émissions de méthane. Les auteurs du rapport s'attendent à ce que la pollution ne fera qu'augmenter à mesure que l'administration Trump ouvre plus d'eaux au forage.
Le 20 avril marqué 15 ans depuis que la plate-forme Deepwater Horizon de BP a explosé, libérant 134 millions de gallons d'huile au large des côtes de la Louisiane dans le plus grand déversement de pétrole du pays.
L'huile a jailli pendant près de trois mois, couvrant une zone à la surface de l'eau de la taille de l'Oklahoma. Les déversements ont dévasté les pêcheries, les oiseaux de mer, les tortues, les baleines et les espèces en voie de disparition. Les scientifiques étudient toujours les dommages durables aujourd'hui.
Quelques jours après l'anniversaire, le Skytruth environnemental à but non lucratif a publié son dernier livre blanc, nommant les principales plates-formes pétrolières polluantes au monde tout en calculant leurs coûts environnementaux en pétrole renversé, en émissions de gaz à effet de serre et en lavage de méthane.
Malgré des preuves claires que les déversements de pétrole sont un problème continu, les États-Unis n'ont fait qu'augmenter le forage offshore depuis lors. Le mois dernier, l'administration Trump a lancé le processus de cinq ans pour vendre de nouveaux baux de pétrole et de gaz, y compris de nouvelles zones au large des côtes de l'Alaska. Dans le même temps, le président Donald J. Trump a signé un décret exécutif pour Sunset Rules pour tous les réglementations de forage offshore nouvelles et existantes, parmi lesquelles celles adoptées après le déversement de Deepwater Horizon visant à empêcher une autre rupture sous-marine de ce type.
La nouvelle proposition budgétaire de Trump réduirait également le financement de la National Oceanic and Atmospheric Administration pour la recherche par satellite, ce qui rend plus difficile pour des organisations comme Skytruth de surveiller la pollution pétrolière offshore.
En 2010, John Amos, géologue et fondateur de Skytruth, a vu le déversement des eaux profondes grandir de son bureau à domicile au sous-sol à Shepherdstown, en Virginie-Occidentale. Au lieu de regarder la télévision, il a tiré des images satellites de la NASA. Amos, initialement formé à l'analyse des données satellites pour trouver des sites de forage de premier ordre dans l'océan, a maintenant utilisé ces mêmes compétences pour voir jusqu'où la galerie se propageait et rapide.
Il soupçonnait que l'étendue était beaucoup plus importante que les estimations de la Garde côtière et de la BP. « Je me souviens avoir été terrifié », a déclaré Amos. «Je voulais aider et obtenir des informations aussi vite que possible afin que la Garde côtière puisse l'avoir.»
Dans un blog qu'il a publié le 27 avril 2010, Amos a partagé des images satellites et des cartes annotées. Le poste est devenu viral et bientôt Amos a fait l'actualité, expliquant ses calculs pour mesurer la véritable taille du déversement. Des mois plus tard, le gouvernement fédéral a augmenté son estimation du débit de pétrole à 53 fois plus élevé que leur nombre d'origine.
Amos et Skytruth ont continué à surveiller les satellites pour observer tous les types de pollution à partir de pétrole offshore et de forage au gaz. Dans leur livre blanc, publié le 23 avril, les chercheurs ont examiné l'imagerie satellite entre juin 2023 et octobre 2024 et ont estimé que 20 installations de pétrole offshore représentaient près de 300 000 gallons de pétrole libérés pendant cette période.
Les navires qui ont visité des installations offshore étaient responsables de 9 millions de tonnes d'émissions de carbone en 2023. Cette même année, le lavage du méthane par des installations offshore a émis 58,7 millions de tonnes métriques d'émissions équivalentes de CO2, selon le rapport.
Alors que les déversements monstrueux font la une des journaux, la pollution par pétrole chronique passe souvent sous le radar. « Conservateur, nous pensons que la quantité d'huile entrant dans l'océan chaque année rivalise avec le déversement de BP », a déclaré Amos. En effet, la couverture par satellite de l'océan a généralement des lacunes de plusieurs jours pour un emplacement donné et la plupart des déversements se dissiperont et deviendront indétectables dans les 24 heures, a déclaré Amos.
Amos et son équipe ont utilisé des logiciels alimentés par l'IA appelés Cerulean qui analysent automatiquement les satellites de l'Agence spatiale européenne Sentille-1 et Sentinel-2 pour les slicks de pétrole. Ensuite, ils ont examiné chaque image à la main.
Pour estimer le volume de chaque lisse, Skytruth a utilisé une estimation basée sur l'épaisseur moyenne minimale qui rend une glissière à l'huile en mer visible sur l'imagerie satellite radar. Sur la base de ses recherches, Skytruth s'est réglé sur un millionième de mètre en tant que «règle de base conservatrice». Le volume réel est probablement considérablement plus élevé, indique le rapport.
« Les meilleurs pollueurs que nous avons trouvés, malheureusement, n'ont pas été une surprise », a déclaré Amos. Ceux-ci incluent des sites exécutés par Chevron, Exxon et Shell. Le bureau de Shell a refusé de commenter, et Chevron et Exxon n'ont pas répondu à plusieurs demandes de Pacte Climat.
De tous les sites de forage flottants et fixes que Skytruth a examinés, les trois pires étaient en Indonésie, au Nigéria et au Cameroun, avec des estimations du volume de galerie de pétrole allant de 15 280 à 44 240 gallons libérés au cours de la période de surveillance de 16 mois.
De plus en plus, le forage pétrolier se produit de plus en plus loin de la terre, « à l'horizon et hors de vue », a déclaré Christian Thomas, ingénieur géospatial et auteur du rapport principal. « Si les gens ignorent ce qui se passe, il n'y a pas de pression pour changer. »
Thomas espère que les données de Skytruth inciteront les agences d'application de la loi à vérifier les sites polluants et à conduire à l'introduction d'une législation qui protège les communautés côtières et marines.
« Avoir de véritables observations et données sur ce qui se passe avec la pollution de l'air, la pollution climatique et la pollution de l'eau est tout simplement essentielle pour montrer l'étendue réelle du préjudice », a déclaré Rebecca Loomis, avocate du projet au Natural Resources Defence Council.
Au fur et à mesure que les puits à terre se sont épuisés, les navires flottants facilitent et moins cher à forer dans des eaux plus profondes. En 2024, la majorité des nouveaux projets d'extraction pétrolière et gazière à grande échelle ont été localisés offshore, et cela ne devrait augmenter: le marché du forage offshore devrait passer de 44 milliards de dollars en 2025 à 69 milliards de dollars d'ici 2032, selon Fortune Business Insights.
« Le nouveau pétrole et gaz offshore en particulier menace de nous enfermer dans la production de combustibles fossiles et les émissions de gaz à effet de serre associées pour les décennies à venir », a déclaré Loomis. Depuis le moment où un projet est approuvé au moment où il commence réellement à produire du pétrole ou du gaz peut prendre plus de sept ans, selon l'American Petroleum Institute. Ensuite, les baux restent actifs pendant des décennies.
Au lieu de cela, cet argent pourrait être utilisé pour investir dans les énergies renouvelables, a déclaré Loomis. Le vent offshore, par exemple, a montré une augmentation remarquable de la productivité ces dernières années. De nouvelles innovations, comme les plateformes flottantes pour les éoliennes, permettent d'accéder à des vents forts qui produisent une énergie plus cohérente.
Le président Trump, cependant, est opposé avec véhémence à l'énergie éolienne et a ordonné une pause sur tous les permis onshore et offshore et prêts son premier jour au pouvoir. En réponse, dix-sept États, plus Washington, DC, poursuivent maintenant l'administration.
En plus des émissions de gaz à effet de serre en cours provenant du forage, les déversements de pétrole ont des impacts économiques majeurs. C'est pourquoi les législateurs de Virgnina ont interdit tous les forages offshore en 2020, afin de protéger la baie de Chesapeake, le plus grand estuaire du pays. Les législateurs des deux côtés du bulletin de vote ont été largement convaincus en examinant les impacts financiers, a déclaré Jay Ford, directeur des politiques de Virginie à la Fondation Chesapeake Bay.
Un déversement dévasterait non seulement les pêches de l'État, au cœur de l'économie régionale, mais interférerait avec les opérations navales et militaires sensibles. « C'était une évidence pour nous de dire, c'est une idée terrible pour une source de carburant dont nous essayons de s'éloigner », a déclaré Ford. Le forage offshore «finit par avoir d'énormes effets d'entraînement dans d'autres secteurs économiques que l'énergie propre ne le fait pas.»
En vertu des nouvelles règles fédérales, le forage pourrait devenir encore plus risqué.
Parmi les réglementations sur le bloc de coupe, il y a celui mis en œuvre après le déversement des eaux profondes, conçue pour augmenter les garanties autour des puits pour s'assurer qu'une autre rupture ne se produit pas. L'ordonnance ordonne au Bureau de l'Intérieur de la sécurité et de l'application environnementale de «suspendre, réviser ou annuler» la règle.
Si des éruptions se produisent, la surveillance de ces déversements via des satellites accessibles au public pourrait devenir une chose du passé. Le budget nouvellement proposé du président Trump réduirait 209 millions de dollars du programme satellite de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Les coupes annuleraient «les contrats d'instruments conçus principalement pour les mesures climatiques inutiles plutôt que pour les observations météorologiques», selon un mémo de la Maison Blanche.
Cela ne rendrait pas seulement beaucoup plus difficile pour les scientifiques de mener une recherche sur le climat et l'eau, mais aussi pour le public d'accéder à ces données de première main – comme Amos l'a fait lorsqu'il a révélé la gravité du déversement d'eau profonde.
« Je pense que nous avons une réelle chance de mettre fin à la pollution par pétrole intentionnelle en mer avec une visibilité publique et une pression publique », a déclaré Amos. Mais pour ce faire, «nous avons besoin de satellites d'observation de la Terre plus accessibles au public».
« Deepwater Horizon n'était pas la dernière marée noire catastrophique que nous allons voir, je suis certain de cela », a-t-il déclaré. «Cela va continuer de se produire tant que nous continuons à former pour l'huile offshore.»
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