Meghan Conklin collaborera avec les agences fédérales et étatiques sur les efforts visant à concevoir, mettre en œuvre et suivre les progrès vers les objectifs environnementaux et climatiques de l'État.
Meghan Conklin n'est pas étrangère aux couloirs du pouvoir. Originaire de Californie, elle a fait ses armes à Washington, DC, où elle a passé plus de 20 ans à occuper divers postes au Congrès et au gouvernement fédéral. En tant que membre du personnel, elle a aidé des comités et des législateurs sur des questions telles que le changement climatique, l'environnement et la politique énergétique dans le Maryland et à l'échelle nationale.
Après avoir pris ses fonctions de premier gouverneur noir du Maryland, Wes Moore a créé deux nouveaux postes – celui de responsable de la résilience et celui de responsable du développement durable – pour faire progresser les efforts déployés à l'échelle de l'État pour faire face aux effets néfastes de la crise climatique. « Faire face à la menace existentielle du changement climatique nécessite une action audacieuse et décisive », a déclaré Moore en novembre. « Nous devons penser de manière stratégique et nous devons relever nos défis actuels pour prévenir les effets futurs. »
Il a nommé Conklin au poste de première responsable du développement durable de l'État, un rôle stimulant qui l'oblige à travailler avec des partenaires fédéraux, étatiques, locaux et privés pour garantir que le Maryland atteigne ses objectifs climatiques et environnementaux audacieux, comme atteindre zéro émission nette d'ici 2045. Elle fera partie du sous-cabinet climatique prévu par le gouverneur et du cabinet de Chesapeake Bay, élaborant et mettant en œuvre des politiques, des réglementations et des programmes liés au climat.
Deux mois après le début de son nouveau poste, Pacte Climat s'est entretenu avec Conklin pour une interview et lui a demandé, entre autres choses, ce que signifie être le premier responsable du développement durable du Maryland. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
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Qu’est-ce qui vous a amené à exercer votre métier ?
En fait, je viens de Californie et j'ai vécu à Washington, DC, pendant 25 ans, juste à la frontière entre DC et le Maryland, mais j'ai traversé le Maryland, qui est mon État d'adoption maintenant, au cours des cinq dernières années.
J'ai grandi dans une famille où la fonction publique fait partie intégrante de notre identité. Mon père était dans le Corps des Marines et plus tard dans les forces de l'ordre fédérales. C'était la même chose avec mes deux grands-pères. Être fonctionnaire est une grande partie de la façon dont j’ai grandi et dirige la famille.
Qu’est-ce qui vous a motivé à travailler sur les questions environnementales et climatiques ?
Je suis allé à l'Université de Californie à Santa Barbara et j'ai étudié les études environnementales parce que je voulais travailler sur les questions environnementales. Ce n'est qu'au premier cycle que je suis tombé amoureux de la politique démocrate. Un de mes professeurs, décédé depuis, s'est présenté au Congrès et a fini par gagner. J'ai travaillé sur sa campagne et j'ai été mordu par le virus de la politique. Après avoir terminé mes études de premier cycle, j'ai déménagé à Washington, DC, avec l'intention de travailler sur la politique environnementale.
Être un fier parent célibataire de deux jeunes fils est une autre grande motivation pour moi de travailler sur les questions climatiques. Mes enfants qui grandissent à notre époque ont bien plus de poids sur leurs épaules que les générations précédentes. Ils ont dû traverser la pandémie de COVID. Ils voient quotidiennement le changement climatique de près et personnellement. L'année dernière, il était trop dangereux pour mes enfants de jouer dehors à cause de la fumée des incendies en provenance du Canada. Cela a affecté leur camp d'été et nous avons donc dû organiser un camp en salle pendant plusieurs jours.
Quelle expérience apportez-vous à votre nouveau rôle ?
J'ai travaillé principalement au sein du gouvernement fédéral pendant la majeure partie de ma carrière. J'ai passé 11 ans à Capitol Hill en tant que membre du comité des ressources naturelles de la Chambre, puis du comité sénatorial de l'énergie et des ressources naturelles. J'ai contribué à l'adoption du projet de loi omnibus de 2009, la Loi sur la gestion des terres publiques, et j'ai également travaillé à la création de nouveaux parcs nationaux. Plus tard, j’ai travaillé pendant plusieurs années pour le sénateur du Maryland Chris Van Hollen et je l’ai aidé dans la première rédaction des dispositions climatiques de la loi sur la réduction de l’inflation. J’ai désormais l’opportunité d’aider l’État à mettre en œuvre ces politiques, ce qui est vraiment enrichissant. C'est merveilleux d'être dans une supermajorité démocrate avec un gouverneur démocrate, une scène différente de celle à laquelle je suis habitué, à Washington, mais d'une manière vraiment excitante.
En tant que premier responsable du développement durable du Maryland, quelle est votre vision ?
J'ai passé un entretien pour le poste pendant plusieurs mois et ce fut un véritable honneur de finalement recevoir l'appel et de me proposer le poste.
Mon objectif principal est de m’assurer que le Maryland atteigne ses objectifs ambitieux en matière de climat et d’environnement.
Il y a trois grandes questions sur lesquelles le gouverneur Moore m'a demandé de travailler. Le premier est le changement climatique. Ici à Annapolis, nous sommes juste en bas de la rue de la baie de Chesapeake, qui est l'un des endroits spéciaux que je vais protéger.
L'autre grande chose sur laquelle je me concentre est de m'assurer que le Maryland continue de puiser dans les fonds fédéraux puisque j'ai passé tant de temps au sein du gouvernement fédéral. J'ai aidé le sénateur Van Hollen à rédiger deux dispositions climatiques substantielles dans l'IRA, notamment les 8,8 milliards de dollars de rabais accordés aux propriétaires pour rendre leurs maisons plus économes en énergie et passer aux appareils électriques. Et sur cette somme, 137 millions de dollars seront destinés au Maryland.
Je fais également partie de notre équipe fédérale d'investissement, qui comprend du personnel politique et de carrière au niveau fédéral et étatique. Nous compilons des mises à jour sur l'état des différentes demandes de financement au titre de l'IRA et de la loi bipartite sur les infrastructures (BIL). Le Maryland a reçu 12,6 milliards de dollars au titre de l'IRA et de la loi sur les infrastructures et nous en sommes vraiment ravis. Nous envisageons également un partenariat entre le Bureau du programme de prêts du Département américain de l'énergie et le Maryland Clean Energy Center, qui est notre banque verte d'État, pour mobiliser les fonds de l'IRA.
Je travaillerai également avec l'Assemblée générale pour déterminer le financement à long terme du plan climatique de l'État et je reste optimiste quant à notre capacité à y parvenir.
En tant que responsable du développement durable, avec qui d’autre travaillerez-vous ?
Je travaille sous la direction de Shaina Hernandez, l'une de nos chefs de cabinet adjoints, qui a auparavant travaillé au sein du gouvernement du comté de Howard et pour l'ancien gouverneur du Maryland, Martin O'Malley. Je travaille également en étroite collaboration avec différentes agences étatiques travaillant sur les questions climatiques. En outre, des plans sont en cours pour créer prochainement un sous-cabinet sur le climat qui comprendra toutes les personnes des agences qui travaillent sur le climat afin de garantir qu'il y a un effort coordonné pour atteindre nos objectifs climatiques. Une grande partie de ce que je fais implique une coordination entre diverses agences d'État.
Quels sont certains des objectifs à court terme sur lesquels vous comptez vous concentrer ?
Le gouverneur Moore a pris la direction du Conseil exécutif de Chesapeake, composé des gouverneurs des six États du bassin versant, du maire du District de Columbia, du président de la Commission de la baie de Chesapeake et de l'administrateur de l'Agence américaine de protection de l'environnement. C'est un rôle très important et j'ai travaillé avec le secrétaire du ministère des Ressources naturelles, Josh Kurtz, pour tracer une nouvelle voie en matière de conservation de la baie et remettre tous les habitants du bassin versant sur la bonne voie pour atteindre nos objectifs de réduction de la pollution. Vous savez peut-être que les États membres de Chesapeake ont conclu un accord sur la réduction de la pollution de la Baie il y a plusieurs années, et que les objectifs de cet accord sont à portée de main. Et nous devons également déterminer quel devrait être notre objectif pour le bassin versant au-delà de 2025, car tant de choses ont changé dans la baie, notamment avec le changement climatique. C'est une grosse chose dans mon assiette.
Les objectifs de la Baie pour 2025 sont-ils encore réalisables ?
Sous l’administration Trump, nous n’avons vu aucun leadership de la part de Scott Pruitt, alors administrateur de l’EPA, et de son adjoint, Andy Wheeler, qui travaille maintenant pour le gouverneur de Virginie. Ils ont essayé de supprimer tout financement pour la baie de Chesapeake et ont considéré les objectifs de réduction de la pollution de la baie comme de simples aspirations. L'actuel administrateur de la région 3 de l'EPA, Adam Ortiz, fait un travail formidable à son poste. Je pense que ce que nous espérons faire dans notre nouveau rôle de leadership, c'est aider à fixer de nouveaux objectifs pour la baie de Chesapeake. Nous entamons donc ces conversations au cours de cette année, dirigées par le secrétaire du DNR, Josh Kurtz. Je pense que le Maryland peut conduire les autres États partageant le bassin versant dans une meilleure direction à l’avenir.
L’État est également confronté à un déficit budgétaire. Est-ce que cela impacte vos ambitions ?
J’espère qu’au cours de l’année prochaine, nous travaillerons en partenariat avec l’Assemblée générale et déterminerons quelle pourrait être la solution à long terme. Je ne vais pas dire que je sais ce que ça va être à ce stade. Je pense que cela va impliquer beaucoup de discussions, ainsi que la détermination et l'échange d'opinions diverses sur la meilleure façon pour le Maryland d'atteindre une meilleure situation financière. Mais j’ai l’impression que nous montrons qu’il existe une volonté d’y parvenir, ce qui est une première étape importante.
Existe-t-il des projets de loi soumis à l'Assemblée générale qui peuvent aider à faire face à certains des défis climatiques auxquels le Maryland est confronté ?
Il y a un certain nombre de projets de loi à l’Assemblée générale pour lesquels nous avons manifesté notre soutien. Il existe un projet de loi visant à réformer Empower Maryland, le programme d'efficacité énergétique de l'État. Le gouverneur apporte son soutien à ce projet de loi. Dans la baie de Chesapeake, il existe un projet de loi présenté par la sénatrice Sarah Elfreth et la déléguée Sara Love, intitulé Whole Watershed Protection Act, qui mettrait en œuvre les recommandations du comité consultatif scientifique et technique du programme de la baie de Chesapeake. Nous avons annoncé notre soutien à ce projet de loi. Je continuerai à faire de mon mieux pour rencontrer divers champions du climat au sein de la législature de l'État afin de déterminer les moyens par lesquels je peux soutenir leurs efforts.
Il y a un projet de loi en cours d'examen à l'Assemblée générale visant à éliminer l'incinération des déchets de la norme du portefeuille d'énergies renouvelables du Maryland. L’administration soutient-elle ce projet de loi ?
Nous examinons toujours ce projet de loi. Le gouverneur Moore a déclaré à plusieurs reprises qu'il souhaitait atteindre 100 % d'énergie propre d'ici 2035. Et il est particulièrement intéressé par le renforcement de la capacité éolienne offshore du Maryland. J'ai donc entamé des discussions préliminaires avec le Bureau of Ocean Energy Management au sujet de la prochaine série de ventes dans la région médio-atlantique. Nous espérons également continuer à travailler avec l’administration Biden sur l’éolien offshore. De toute évidence, il existe des défis importants du côté de l’offre et du transport, sur lesquels je souhaite consacrer beaucoup plus de temps. Peut-être que la prochaine fois que nous en parlerons, je pourrai en parler plus en profondeur.
Qu’aimeriez-vous réaliser l’année prochaine ?
L’essentiel est de veiller à ce que nous continuions à faire tout notre possible dans le Maryland pour mettre en œuvre le Climate Solutions Now Act. Je m'efforcerai de m'assurer que chaque agence impliquée fait sa part pour mettre en œuvre ses différentes sections et élaborer les règles qui doivent être publiées dans le cadre de nos engagements climatiques. Par exemple, nous avons des normes d'électrification des bâtiments et des normes de chauffage propre que le ministère de l'Environnement du Maryland doit publier.
Je travaillerai également au cours de l'année prochaine avec l'Assemblée générale pour résoudre la question du financement. Et puis, comme je l'ai mentionné, travailler avec le ministère des Ressources naturelles pour assumer un rôle de leadership dans la baie de Chesapeake et repenser quels seront nos objectifs en 2025 et au-delà dans la baie et y donner plus d'élan.
En tant que personne nommée politiquement, pensez-vous que ce poste perdurera au-delà du mandat actuel ?
J'ai l'impression que nous créons un bon précédent pour que les autres gouverneurs prennent cette question au sérieux. Et il existe de nombreux autres États qui ont un équivalent dans mon rôle. Par exemple, la Californie et le New Jersey ont établi des rôles similaires. Je pense que de plus en plus d’États se mobilisent pour prendre des mesures audacieuses face à la crise climatique et nommer quelqu’un soit comme conseiller principal sur le climat, soit comme responsable du développement durable.
