Des baleines à bosse (tous deux mâles) en train de s'accoupler près de Maui, à Hawaï, ont été photographiées pour la première fois, selon des rapports récents. Bien que les comportements homosexuels captivent l’esprit des scientifiques depuis des décennies, c’est la première fois que des scientifiques documentent visuellement des mammifères marins ayant des relations sexuelles avec pénétration.
Les conclusions de cet événement bizarre, survenu il y a deux ans, ont été révélées par une nouvelle étude publiée plus tôt cette semaine.
Baleines à bosse (Mégaptères novaeangliae) peuvent être trouvés dans tous les océans du monde, où ils parcourent de grandes distances chaque année. Leur espèce possède l’un des plus longs antécédents de migration de tous les mammifères sur Terre. En outre, certaines populations parcourent des milliers de kilomètres à la nage, depuis les aires de reproduction des tropiques vers des environnements plus froids où elles se nourrissent, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Accouplement de baleines à bosse mâles
Des photos des deux baleines à bosse mâles s'accouplant dans les eaux de l'océan Pacifique près de Maui ont été publiées dans la revue Science des mammifères marins le mardi 27 février. Dans le nouveau document de recherche, l'auteur Stephanie Stack de la Pacific Whale Foundation, ainsi que deux photographes, Lyle Krannichfeld et Brandi Romano, ont documenté le comportement homosexuel entre les deux animaux marins géants.
D'après l'étude, les rapports faisant état d'une « extrusion du pénis » par des baleines à bosse mâles sont relativement rares malgré des décennies de recherche sur ces animaux. La découverte confirme les preuves antérieures selon lesquelles certains animaux adoptent un comportement autre que les fonctions de reproduction.
En outre, les conclusions du document de recherche reconnaissent également des preuves antérieures selon lesquelles le comportement homosexuel est courant dans le règne animal.
Les photos des deux baleines montrent que l'une d'elles est en bonne santé et forte, tandis que l'autre semble blessée ou en mauvaise santé, selon le journal. Le rapport de février 2024 décrivait la baleine en bonne santé « poursuivant » l'autre individu tout en faisant le tour du navire de Stack, un biologiste marin. La rencontre a eu lieu spécifiquement à l’ouest de l’île de Maui en janvier 2022.
Dans le passé, les scientifiques ont également observé des comportements similaires dans le monde animal.
Comportement animal du même sexe
Le récent Science des mammifères marins L'étude a noté qu'un comportement animal de même sexe avait déjà été observé chez les dauphins du fleuve Amazone, les phoques gris et les morses. Dans une étude distincte publiée dans la revue Communications naturelles en octobre 2023, des scientifiques ont exploré l’évolution dudit comportement chez les mammifères ; l'énoncé du sujet a également attiré l'attention de différents domaines, allant de la sociologie à la psychologie et à la biologie évolutionniste.
Les chercheurs de l’étude de 2023 ont cité les données actuelles, montrant que le comportement des animaux de même sexe n’est pas distribué de manière aléatoire entre les lignées de mammifères. Cependant, il est répandu dans certains clades, en particulier chez les primates, parmi lesquels figurent les humains.
Des preuves antérieures montrent également que l’accouplement entre animaux ne se limite pas à la reproduction, comme mentionné précédemment.
Dans le cas des baleines à bosse, elles atteignent la maturité sexuelle entre 4 et 10 ans, les femelles de l'espèce produisant un seul petit tous les 2 à 3 ans en moyenne, selon la NOAA Fisheries.
