L’auteur principal de l’article affirme qu’il se situe au « lien de la crise climatique, de la foresterie urbaine, de la santé et de l’urbanisme ».
Près de 40% des milliers de décès pouvant être attribués à des niveaux de chaleur élevés dans les villes auraient pu être évités grâce à une couverture accrue des arbres, selon une étude récente de l’Institut de la santé mondiale de Barcelone.
Des études antérieures ont établi un lien entre la chaleur urbaine et l’augmentation du taux de mortalité et des admissions à l’hôpital pour les adultes et les enfants. Ce lien entre température élevée et mortalité tient aussi bien en période de chaleur extrême qu’en période de chaleur modérée. En plus de mener une analyse similaire entre la chaleur urbaine et la mortalité, l’étude de l’Institute of Global Health a ensuite estimé les réductions possibles de la température et de la mortalité pouvant résulter d’une couverture arborée accrue.
Pour établir la réduction de la mortalité urbaine induite par la chaleur due à une couverture arborée accrue, les chercheurs ont d’abord comparé les taux de mortalité dans les zones urbaines plus chaudes avec les taux de mortalité dans les zones non urbaines plus fraîches. Cela leur a permis d’estimer la relation entre l’augmentation de la température et la mortalité dans les zones urbaines. Les chercheurs ont alors pu estimer dans quelle mesure planter plus d’arbres pouvait réduire la température et donc les taux de mortalité urbaine. Plus précisément, une augmentation de 30 % de la couverture arborée pourrait entraîner 40 % de décès en moins dus à la chaleur urbaine.
Mark Nieuwenhuijsen, professeur de recherche à ISGlobal et auteur principal de l’étude, a déclaré que la force de leur article réside dans son analyse holistique de la question. En reliant la chaleur, la mortalité et l’écologisation urbaine, le document est en mesure de se situer au « lien de la crise climatique, de la foresterie urbaine, de la santé et de l’urbanisme », a déclaré Nieuwenhuijsen, qui dirige également l’initiative d’urbanisme, d’environnement et de santé d’ISGlobal.
Grâce à l’analyse de l’impact du verdissement urbain sur la mortalité due à la chaleur, le document est le seul à pouvoir recommander des solutions. Patrick Kinney, professeur de santé environnementale et urbaine à l’Université de Boston qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que même si les impacts estimés de la plantation d’arbres supplémentaires ne sont pas exacts, ils sont utiles pour montrer aux « décideurs politiques qu’il existe des avantages potentiels d’intervenir dans l’espace urbain et de changer l’usage du sol.
« C’est un bon exemple de la façon dont les informations sur la santé publique peuvent être intégrées dans la planification climatique et la planification urbaine », a déclaré Kinney. « Et je pense que c’est quelque chose que nous devrions faire davantage, car tant que nous prenons des mesures pour lutter contre le changement climatique, nous devrions au moins réfléchir à la façon dont nous pouvons le faire d’une manière qui favorise également la santé et l’équité. .”
Alors que les villes se réchauffent avec le changement climatique, beaucoup essaient de trouver des moyens de réduire les températures et les effets néfastes sur la santé, a déclaré Kinney, ajoutant que les résultats de l’étude sont « très pertinents pour ce que font de nombreuses villes pour essayer de s’adapter au changement climatique ». , pour rendre le changement climatique moins impactant sur la communauté locale.
Nieuwenhuijsen a déclaré que l’atténuation de la mortalité urbaine induite par la chaleur nécessite de multiples voies d’action, ainsi que de la patience. Il a expliqué qu’environ 85 % du carburant émis par les voitures est émis sous forme de chaleur, tandis que « seulement 15 % sont utilisés pour faire avancer la voiture. Donc, vous cherchez également à voir, puis-je réduire d’autres choses qui produisent réellement de la chaleur ? » Niuewenhuijsen a suggéré la création de villes plus cyclables et piétonnières pour contrer ces effets des déplacements en voiture.
Dans l’étude, Nieuwenhuijsen et ses collègues ont proposé de « remplacer les surfaces imperméables par des zones perméables ou végétalisées » et d’augmenter l’utilisation de couleurs claires sur les toits et les murs de la ville comme moyen de réduire éventuellement la chaleur urbaine. Cependant, la méthode la plus rentable et la plus simple pour lutter contre la chaleur urbaine pourrait consister simplement à planter plus d’arbres dans les villes et à préserver ceux qui existent déjà, selon l’étude.
En ce qui concerne les arbres, Nieuwenhuijsen a déclaré qu ‘ »il ne s’agit pas tant de planter plus d’arbres, mais surtout de préserver également les arbres actuels que nous avons dans la ville ». Parmi ces nouveaux arbres qui sont plantés, environ « la moitié d’entre eux meurent dans les deux ans et il faut environ 50 ans pour faire pousser des arbres entiers », a-t-il déclaré.
Pourtant, Nieuwenhuijsen maintient un optimisme tempéré concernant la réponse du public à l’étude. « Il y a une tendance à rendre les villes plus adaptées aux gens : les rendre plus vivables, les rendre plus saines, les rendre également neutres en carbone, bien sûr. Je pense donc qu’il y a une amélioration générale sous cette direction », a déclaré Nieuwenhuijsen. « Bien sûr, c’est encore un peu trop lent. Je veux dire, c’est le problème. Le rythme n’est pas aussi rapide que ce que nous espérions.
