L'Arizona State University mène un effort visant à créer des plans d'ombre de quartier pour les communautés de Phoenix et à former la main-d'œuvre nécessaire pour soutenir les infrastructures vertes dans la zone métropolitaine.
PHOENIX — Après l'été le plus chaud jamais enregistré dans la grande ville la plus chaude du pays, les résidents, les organisations à but non lucratif, les universitaires et les dirigeants communautaires se préparent aux vagues de chaleur à venir.
Alors que les jours se refroidissaient enfin en dessous des trois chiffres, des dizaines d'habitants du sud de Phoenix se sont rassemblés dans un jardin communautaire, passant d'une table à l'autre, un mélange d'anglais et d'espagnol dans l'air, pour exprimer leurs préoccupations et leurs idées sur la façon de rafraîchir leur quartier. la chaleur extrême croissante provoquée par le changement climatique.
Ils ont indiqué les arrêts de bus et les parkings, les écoles et les épiceries, les lieux qu'ils fréquentent quelle que soit la météo, les tables contenant des cartes montrant les endroits de la communauté les plus faciles et les plus difficiles à planter et les arbres nécessaires pour fournir de l'ombre. Leurs commentaires ont été documentés par des étudiants universitaires et des travailleurs d’un groupe communautaire local, puis cartographiés par les chercheurs, le personnel et les étudiants de l’Arizona State University. La prochaine étape est un plan d'ombrage de quartier localisé pour le programme d'arbres urbains de la ville de Phoenix.
À partir de là, la ville plantera des arbres et le programme commencera à créer la main-d’œuvre nécessaire pour en prendre soin. Dans le jardin, les habitants ont découvert des opportunités d'apprentissage rémunérées pour connecter les membres de la communauté à des carrières dédiées à l'atténuation de la chaleur et à l'augmentation de la durabilité, comme l'aménagement paysager et la conservation de l'eau.
Tout cela fait partie d'un nouveau projet de trois ans appelé Greater Phoenix Urban Forestry Accelerator. Mené par l'ASU en partenariat avec des municipalités locales, des entreprises et des organisations à but non lucratif, l'effort de 5 millions de dollars vise à fournir l'ombre nécessaire pour atténuer les étés de plus en plus chauds de la région métropolitaine de Phoenix tout en créant de nouveaux emplois pour les résidents de la vallée. Un problème imminent : le financement provient du gouvernement fédéral, le remboursement commençant une fois l’argent dépensé, mais cet argent pourrait se tarir après le changement d’administration présidentielle en janvier.
Le moment choisi pour ce travail ne pourrait être plus crucial. Phoenix a connu 113 jours consécutifs de températures atteignant au moins 100 degrés en 2024, battant le record national, tandis que les minimums sont restés constamment dans les années 90. Les températures ont entraîné 466 décès dus à la chaleur extrême, et 191 autres ont fait l'objet d'une enquête, selon les données du comté de Maricopa. La chaleur tue souvent les personnes les plus vulnérables, comme les sans-abri et les personnes âgées de la ville. En 2023, 645 personnes sont mortes à cause de la chaleur.
« Nous devons soutenir une industrie capable de soutenir les solutions naturelles, l'atténuation de la chaleur, à long terme », a déclaré Jen Clifton, directrice adjointe du développement économique communautaire du Walton Sustainability Solutions Service de l'ASU, qui dirige le programme. « Il ne peut pas s'agir uniquement d'un effort bénévole : c'est important, mais cela ne suffira jamais. Nous essayons donc de créer quelque chose qui va vraiment durer.
Clifton a déclaré que l’objectif du programme Urban Forestry Accelerator est précisément de faire cela, en soutenant le « cycle de vie » complet d’un arbre. Les ateliers de quartier permettent aux résidents d'obtenir un plan d'ombrage adapté aux besoins de leur communauté et d'identifier les endroits où les autorités peuvent planter des arbres. Pendant ce temps, le volet développement de la main-d’œuvre du programme crée les emplois nécessaires pour maintenir les arbres en vie pendant des générations, créant ainsi, espérons-le, des centaines d’emplois dans la région métropolitaine.
Au total, ils prévoient 144 opportunités d'apprentissage rémunérées en anglais et en espagnol dans une gamme de secteurs, en plus d'au moins 67 stages rémunérés dans des emplois verts et 30 opportunités d'apprentissage et de mentorat pour les entrepreneurs cherchant à lancer ou à développer une entreprise pour soutenir refroidir la ville. L'équipe a commencé à travailler à Phoenix, Tempe, Guadalupe et Mesa, a déclaré Clifton, apportant ainsi l'approche collaborative du projet impliquant « les avantages sociaux, sanitaires, environnementaux et économiques des arbres aux communautés de première ligne aussi largement que possible ».
« La chaleur ne connaît certainement pas de frontières », a-t-elle déclaré.
Il n’est pas non plus réparti équitablement. Les quartiers comme le sud de Phoenix, les communautés avec des taux plus élevés de personnes de couleur et de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté, ont tendance à souffrir de températures plus chaudes. Ces quartiers disposent souvent de moins d’ombre et d’espaces verts pour atténuer la chaleur extrême.
Mark Champion a constaté à quel point la chaleur s'est aggravée dans son quartier de Lindo Park, l'une des communautés bénéficiant d'un plan de micro-ombrage dans le cadre du programme. « La chaleur est moins supportable », dit-il. « Ça devient de plus en plus fou. »
Arizonien de longue date, le résident du sud de Phoenix a assisté à des ateliers pour le programme d'ombrage après avoir reçu un coup à sa porte l'invitant à venir à l'un d'entre eux et à donner son avis. Il est optimiste que le programme aidera la communauté en fournissant plus d'ombre et en créant des emplois, deux éléments qui, selon lui, sont indispensables.
« Ce quartier est sous-développé depuis 20 ans et c'est vraiment regrettable », a déclaré Champion. « C'est bien de voir la ville s'intéresser à aider les résidents, en réduisant leurs factures d'électricité et en augmentant la valeur de leurs propriétés, mais elle améliore simplement la communauté dans son ensemble. »
Des plans à l’action contre la chaleur
Les villes et les communautés de la région métropolitaine de Phoenix ont lancé des programmes de foresterie urbaine pour fournir plus d'ombre, mais elles ont rencontré des problèmes. Certains ont vu des arbres mourir à cause de la chaleur extrême, généralement des espèces non indigènes. Et il y a un manque de financement et de main-d'œuvre, et bon nombre des grandes plantations dépendent de bénévoles.
Phoenix, par exemple, s'est fixé comme objectif en 2010 d'avoir une couverture de canopée de 25 % dans toute la ville d'ici 2030. Sans aucun financement engagé et sans orientation claire, les efforts ont échoué.
« Nous devons aller au-delà des paroles et passer à l'action », a déclaré Tawsha Trahan, directrice de la justice environnementale chez Unlimited Potential. L'organisation à but non lucratif du sud de Phoenix, qui se concentre sur l'éducation des adultes et la justice environnementale, s'est associée au programme ASU.
« Ce qui est cool dans ce projet, c'est que nous parlons des défis liés à la mise en œuvre de l'ombre, puis nous mettons (les solutions) en action. C'est pourquoi la ville de Phoenix est ici, c'est pourquoi l'ASU est ici. C'est pourquoi vous avez ici des architectes paysagistes et des arboriculteurs. Ainsi, tous ces collaborateurs peuvent se rassembler et commencer à prendre de véritables mesures.
De grands changements dans la couverture ombragée de la ville pourraient enfin être en préparation. L'Office of Heat Mitigation de la ville a récemment approuvé un nouveau plan de 60 millions de dollars visant à planter 27 000 arbres au cours des cinq prochaines années.
Selon les experts, la solution doit aller au-delà de la simple plantation. Et c'est là qu'intervient l'accélérateur de foresterie urbaine de l'ASU, avec ses micro-plans concrets pour les quartiers et le développement de la main-d'œuvre.
« La solution réside dans la création d'emplois », a déclaré Lora Martens, responsable du programme d'arbres urbains à la ville de Phoenix. « Nous avons besoin que davantage de personnes soient payées pour entretenir nos arbres, nos arbustes et tout le reste. Nous avons besoin de plus de personnes travaillant dans l’industrie forestière, depuis les graines jusqu’à la mort des arbres.
Le financement sera-t-il supprimé ?
Le programme est possible grâce à une subvention de 5 millions de dollars de l'Initiative Justice40 par le biais du programme de foresterie urbaine et communautaire du US Forest Service. L’argent provient de l’Inflation Reduction Act, la loi climatique historique de l’administration Biden qui consacre des milliards de dollars à l’action climatique. Phoenix elle-même a reçu des millions de dollars de la loi pour des travaux d'atténuation de la chaleur, notamment la plantation d'arbres.
Cette loi a été ciblée par le président élu Donald Trump. La nouvelle administration cherche à réduire ces dépenses, et certains Républicains – qui s’étaient opposés au projet de loi lors de son adoption – envisagent de l’abroger dans son intégralité.
Le financement du programme provient d'un remboursement, ce qui signifie que l'ASU devra dépenser les 5 millions de dollars et facturer le gouvernement fédéral avant de récupérer l'argent à la fin du programme de trois ans.
« Je ne veux pas spéculer sur ce qui pourrait arriver lors de la transition vers une nouvelle administration », a déclaré Clifton. «Nous nous concentrons sur la création d'opportunités d'emplois verts et sur la croissance de notre canopée forestière afin de protéger nos résidents les plus vulnérables et de rafraîchir nos quartiers les plus chauds.»
Pour l’instant, ils continuent d’avancer. En janvier, 30 membres de la communauté commenceront des cours pour en apprendre davantage sur l'ombre et sur ce qui est nécessaire pour rafraîchir la ville, ce qui débouchera ultérieurement sur des stages et des emplois rémunérés.
Le travail est trop important pour être arrêté, disent les partisans, même si la question du financement persiste. Dans d’autres villes du pays, planter des arbres est souvent considéré comme un moyen d’embellir une communauté. « Ici », a déclaré Clifton, « c'est une question de sécurité publique. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C'est parce qu'Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n'encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu'à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l'environnement.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire du journalisme environnemental à leur compte. Nous avons construit des bureaux d'un océan à l'autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l'histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n'est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d'endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
