Dans de nombreuses régions du pays, la météo a dépassé les attentes. À l’heure où le changement climatique se profile, l’avenir n’est peut-être pas aussi prometteur.
ROLAND, Ark.—D'abord vinrent les halètements.
Alors que le dernier éclat de soleil disparaissait derrière la lune persistante, les spectateurs de l'éclipse du centre des visiteurs du parc national de Pinnacle Mountain, à l'extérieur de Little Rock, ont été stupéfaits.
Nancy Carr avait conduit six heures depuis McCalla, en Alabama, juste à l'extérieur de Birmingham, pour assister au spectacle. Alors que la couronne solaire commençait son spectacle soyeux autour de la lune, elle ne put s'empêcher de le dire à voix haute : elle était si heureuse d'avoir fait le voyage.
Puis, pendant qu'elle parlait, les insectes et les oiseaux ont commencé à réagir à la danse céleste, gazouillant et chantant comme si le soleil venait de se lever. Il en a été de même pour son chien de sauvetage, Clyde, un mélange de boxeurs du Mississippi, qui semblait confus alors que le ciel devenait plus sombre et que d'autres chiens, proches et lointains, commençaient à aboyer et à hurler alors que la journée se refroidissait rapidement après une température humide de 80 degrés.
« C'est l'œuvre du Seigneur », a déclaré un garde forestier, la bouche ouverte.


À quelques mètres de là, les sœurs Bente et Lisa Christensen ont assisté à ce qui était leur deuxième éclipse solaire totale. Ils étaient venus du Danemark pour observer les éclipses totales – une au Nebraska en 2017 et maintenant la deuxième en Arkansas. La chasse à l'éclipse des Christensen est née du travail de Lisa, qui enseignait la physique aux lycéens. Maintenant, ils sont accros.
La deuxième éclipse a été aussi bonne que la première, ont-ils déclaré. Ils espèrent en voir beaucoup plus.
À travers le pays, des millions d’observateurs d’éclipse, du Texas au Maine, ont eu droit à une éclipse totale de soleil. Des millions d’autres ont pu, avec une protection oculaire appropriée, observer une éclipse partielle. Mais certains ont eu plus de chance que d’autres.


À Indianapolis, la lumière paraissait artificielle et arctique, fraîche et brillante. À mesure que la lune éclipsait davantage le soleil, la température baissait et les oiseaux cessaient de chanter pendant quelques minutes. Des acclamations immenses ont éclaté dans le quartier de banlieue. C'était comme un deuxième lever de soleil. Et bien sûr, il y avait un feu d'artifice.


À Washington, DC, où la Lune couvrait 89 % du soleil, les habitants ont observé le phénomène à travers des lunettes fournies par la NASA. Le soleil ressemblait à un éclat d'ongle orange et brillant, les températures se refroidissaient de ce qui semblait être 20 degrés, et les écoliers se précipitaient sur les trottoirs, s'arrêtant à quelques pas pour lever les yeux. Un vent inhabituellement sec et doux a refroidi la ville, où règne souvent l'humidité, même au début du printemps.
Alors que les conditions météorologiques dans de nombreuses régions du pays ont dépassé les attentes – avec une couverture nuageuse qui a permis des conditions idéales – d’autres ont laissé à désirer.
À mesure que les impacts du changement climatique s'accentuent, l'incertitude météorologique deviendra la règle, et non l'exception, préviennent les climatologues, ce qui pourrait rendre plus difficile la planification de l'observation d'événements naturels comme une éclipse solaire pour ceux qui souhaitent emprunter le chemin de la totalité. .
Au Texas, par exemple, un grand festival d'éclipses terminé plus tôt en raison du risque de conditions météorologiques extrêmes. Il a été demandé à ses participants de faire leurs valises et de « se préparer à quitter les terrains de camping rapidement ».
La météo récente a également eu un impact sur l'expérience visuelle des autres Américains. Au Vermont, les responsables ont annoncé certaines fermetures de sites à l’intérieur des parcs d’État en raison « d’arbres abattus et de problèmes de sécurité » suite à une récente tempête de neige.
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Les voyages pour l'éclipse solaire ont également des impacts climatiques importants, avec entre un million et quatre millions de personnes aux États-Unis qui devraient quitter leur domicile pour atteindre la totalité, laissant toutes une empreinte carbone dans leur sillage.
En Arkansas, les Christensen comprennent cet impact, ont-ils déclaré lundi, alors que le soleil s'éclipsait au-dessus d'eux.
« Notre grand péché climatique est de voler », a déclaré Berte. Mais sa famille a fait d'autres choix de vie qui, selon elle, lui apportent un certain équilibre en termes d'impact sur l'environnement.
« Nous n'avons pas non plus de voitures », a-t-elle déclaré. « Nous vivons dans un petit appartement. Nous essayons de faire notre part chaque jour.


Et des gouvernements comme celui du Danemark, a-t-elle ajouté, font certains des choix de politique macroéconomique qui seront nécessaires pour orienter l'arc du réchauffement dans la bonne direction.
En conclusion de la totalité, Carr a déclaré qu'elle n'avait jamais rien vécu de tel que l'éclipse. La spécialiste en informatique, retraitée de l'Université d'Alabama, a déclaré qu'elle ne regrettait pas le temps (ni le carburant) consacré à l'observation du soleil éclipsé.
«C'était génial», a-t-elle déclaré. « C'était l'une des meilleures choses que j'ai jamais faites dans ma vie. »
Il ne fait pas toujours beau à Philadelphie
Environ 15 minutes avant que l'éclipse partielle n'atteigne son point maximum à Philadelphie, d'épais nuages ont roulé sur le soleil, bloquant la progression de la lune. « C’est exactement ce qui arrive toujours. Vous vous approchez du maximum et ce qui se passe, des nuages apparaissent », a déclaré Derrick Pitts, astronome en chef à l'Institut Franklin et hôte de la soirée d'observation des éclipses du musée des sciences.
Debout sur les marches du musée, un microphone à la main, Pitts faisait office d'animateur pour l'événement, expliquant la science des éclipses et gardant une trace du temps en jetant de fréquents coups d'œil à sa montre et en annonçant le compte à rebours. Entre ses mises à jour, les participants ont dansé sur la playlist percutante du DJ, louché à travers des lunettes solaires gratuites et se blottis sous des tentes d'observation solaire, levant les yeux. « J'espère que nous obtiendrons un peu d'éclaircissement, nous croiserons les doigts, mais au moins nous serons ici ensemble pour le maximum », a-t-il déclaré.
Pitts a souligné que la pénombre de l'après-midi avait pris une qualité argentée et nacrée, effet de l'éclipse. « Nous n'allons pas connaître l'obscurité ici. Mais vous pourrez voir cette coloration à la lumière », a-t-il déclaré. De l'autre côté de la place, le ciel était parsemé de nuages mais toujours bleu, contrastant avec la douce aura grise autour du soleil, à peine visible au-dessus de la ligne de toit du musée.


Dix minutes avant le maximum de l'éclipse, Pitts a relayé le rapport d'un spectateur dont le fils tentait d'observer l'éclipse à Austin, au Texas. « Un endroit idéal pour voir l'éclipse, sauf que le ciel est complètement couvert et qu'ils ne pouvaient rien voir », a-t-il déclaré. « Nous sommes donc en train de battre Austin, au Texas, en ce moment. » Il fit une pause tandis que la foule applaudissait. « Et bien sûr, nous savons que notre parti sera meilleur, de toute façon. »
À 15h23, alors que l'éclipse atteint son apogée à 90 pour cent, Pitts a imploré les téléspectateurs d'apprécier « la puissance du soleil et de la lune ensemble ».
« Ici, nous sommes au maximum. C’est le point où la plus grande partie du disque solaire est recouverte par la lune », a-t-il déclaré. Le public a levé son téléphone vers le ciel, mettant des lunettes solaires en carton sur son visage, même si les nuages n'avaient pas bougé.
Malgré le changement malheureux de la météo, l'humeur de Pitts était ensoleillée. Il était enthousiasmé par l'enthousiasme des Philadelphiens à être témoins d'un phénomène scientifique, même si les conditions n'étaient pas idéales.
« Regardez combien de personnes attendent avec impatience », a-t-il déclaré quelques minutes avant le point maximum, en désignant la foule qui attendait, qui s'étendait du trottoir devant le musée jusqu'au parc de l'autre côté de la rue et au-delà. « Et ils ne voient rien !
« C'est une fois dans une vie »
À St. Johnsbury, dans le Vermont, des milliers de personnes se sont rassemblées sur Main Street, où le Fairbanks Museum and Planetarium, le musée local d'histoire naturelle, a organisé une soirée d'observation de l'éclipse aux portes du Royaume du Nord-Est.
Quelques dernières parcelles de neige sont restées au sol suite à une récente tempête qui a mis fin à un hiver inhabituellement chaud et, au moins momentanément, a atténué les inquiétudes liées au changement climatique. La seule menace existentielle imminente dans l’esprit des gens semblait être un énorme rocher spatial qui, pendant 1 minute et 41 secondes, a entièrement bloqué le soleil.


« Cela ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais vu », a déclaré Kaito Masui, 11 ans, d'Arlington, dans le Massachusetts, qui a assisté à l'éclipse avec sa famille, dont Mochi, un caniche aux cheveux noirs. « Le soleil était si magnifique que seule une petite quantité de lumière la traversait. »
À proximité, Kevin Colosa, un habitant de St. Johnsbury, a observé l'éclipse depuis son porche.
« J'attends cela depuis 45 ans », a déclaré Colosa. « C'est une fois dans une vie. »
« Il suffit de rechercher »
À soixante-quinze milles à l'ouest, à Burlington, dans le Vermont, les observateurs d'éclipse ont eu droit à un spectacle supplémentaire ainsi qu'à trois minutes et demie de totalité. Une dizaine de militants de Climate Defiance, une organisation axée sur les manifestations perturbatrices visant à mettre fin à la dépendance des États-Unis aux combustibles fossiles, ont déployé une banderole au bord du lac Champlain pour tenter de rappeler au public la nature existentielle de la crise climatique.
« L'éclipse était une période où nous savions que beaucoup de gens seraient ensemble pour réfléchir à l'atmosphère et à la vie », a déclaré Michael Greenberg, co-fondateur de Climate Defiance. « Nous voulions envoyer un message provocateur selon lequel l'éclipse est vraiment cool et inspirante, et qu'il est également important de penser à la Terre. »
Le groupe est arrivé vers 11 heures du matin, soit environ quatre heures avant la totalité. Bien que le groupe soit connu pour ses actions audacieuses et perturbatrices, cette action est restée largement silencieuse, a déclaré Greenberg. Juste avant l'événement principal, le groupe a déployé des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Just Look Up », une référence au film allégorique sur la crise climatique de 2021, « Don't Look Up », dans lequel le public ne parvient pas à agir tandis qu'une comète apocalyptique se précipite vers le ciel. Terre.
Greenberg a déclaré que cette référence visait à rappeler au public la nécessité d'une action rapide et décisive contre le changement climatique.
« L'éclipse est un événement céleste vraiment cool qui, espérons-le, pourra inspirer les gens à voir qu'il y a beaucoup de beauté dans cet univers », a-t-il déclaré. « J'espère que cela pourra inciter les gens à protéger ce que nous avons. »