La vaste étendue du fond océanique évoque des images de sérénité et de mystère. Cependant, une étude récente a révélé une vérité choquante : ce monde sous-marin abrite une menace silencieuse : des millions de tonnes de débris plastiques.
Cette pollution plastique, estimée à 11 millions de tonnes, dépasse celle du plastique trouvé à la surface des océans, représentant une menace importante pour les écosystèmes marins.
Où est-ce que tout cela va? Dévoiler les profondeurs cachées de la pollution plastique
La pollution plastique est un problème mondial et les océans subissent de plein fouet son impact. Si l’on voit souvent des débris de plastique flotter sur les vagues, une partie importante finit par couler et s’accumuler sur les fonds marins.
Cette nouvelle recherche met en lumière les profondeurs cachées de la pollution plastique, révélant qu’elle peut s’accumuler en grande quantité même à de grandes profondeurs allant jusqu’à 11 000 mètres.
L’étude suggère que les débris plastiques ont tendance à se concentrer autour des continents, mettant en évidence les variations régionales de la pollution plastique.
Le volume de plastique présent sur les fonds marins est stupéfiant. Imaginez ceci : le plastique qui se cache sous les vagues peut s’accumuler jusqu’à 100 fois plus que ce que nous voyons flotter à la surface.
Ce vaste royaume sous-marin est devenu le dernier lieu de repos de la plupart des pollutions plastiques. L’étude a également révélé une tendance surprenante : les débris plastiques ont tendance à s’agglutiner autour des masses continentales.
Près de la moitié, soit 46 % de la masse plastique estimée au fond des océans de la planète, se trouve à plus de 200 mètres de profondeur. Ce plastique ne repose pas paisiblement cependant ; les courants forts et les processus océanographiques peuvent le redistribuer, affectant même les écosystèmes éloignés et fragiles.
Les 54 % restants sont dispersés dans des eaux plus profondes, atteignant des profondeurs qui rivalisent avec le mont Everest.
Il est intéressant de noter que les mers intérieures et côtières, malgré leur superficie nettement inférieure à celle des océans ouverts, contiennent une quantité de débris plastiques équivalente à celle du reste des fonds océaniques réunis.
Cela met en évidence la gravité de la pollution plastique dans ces écosystèmes vulnérables, qui sont souvent des pépinières de vie marine.
La recherche indique un mélange d'articles, notamment du matériel de pêche, des plastiques à usage unique comme des sacs et des bouteilles, et même des microplastiques, de minuscules fragments résultant de la décomposition de débris plastiques plus gros.
Ces microplastiques constituent une menace particulière car ils peuvent être facilement ingérés par les organismes marins, entrer dans la chaîne alimentaire et potentiellement avoir un impact sur la santé humaine.
Les résultats soulignent l’urgence de lutter contre la pollution plastique. L’immense quantité de plastique qui se cache sous les vagues nécessite une approche sur plusieurs fronts.
Les stratégies de réduction à la source sont cruciales pour freiner l’afflux de plastique dans nos océans. Cela implique de promouvoir des alternatives durables aux plastiques à usage unique, d’améliorer les systèmes de gestion des déchets et de tenir les entreprises responsables de leur empreinte plastique.
Un défi pour les profondeurs : des solutions innovantes pour éliminer le plastique englouti
L’étude du CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), publiée en avril 2024, approfondit les défis associés à l’élimination des débris plastiques des fonds marins.
L’ampleur de l’accumulation de plastique, associée aux profondeurs vastes et souvent inaccessibles, nécessite des solutions innovantes. Les méthodes traditionnelles utilisées pour le nettoyage des surfaces, telles que les filets et les écumeurs, sont inefficaces en haute mer.
Les chercheurs explorent plusieurs pistes prometteuses. Une approche implique des véhicules de collecte en haute mer équipés de systèmes de filtration avancés et de bras robotisés pour manœuvrer et saisir les débris.
Ces drones sous-marins seraient pilotés à distance et s’aventureraient dans les abysses pour récupérer le plastique coulé. Une autre solution à l'étude est la biorestauration, qui utilise des micro-organismes capables de décomposer le plastique en éléments moins nocifs.
Cependant, ces solutions en sont encore à leurs premiers stades de développement. Les véhicules de collecte en haute mer sont confrontés à d’importants défis techniques, les obligeant à résister à une pression immense et à naviguer sur des terrains sous-marins complexes.
La bioremédiation suscite des inquiétudes quant aux conséquences imprévues, car l’introduction de nouveaux organismes dans l’environnement des eaux profondes nécessite une évaluation minutieuse.
La collaboration internationale est cruciale pour financer ces avancées et élaborer une stratégie globale de lutte contre la pollution plastique des eaux profondes.
Les gouvernements, les instituts de recherche et les entreprises privées doivent travailler ensemble pour accélérer le développement de technologies de nettoyage efficaces, évaluer l'impact environnemental de la bioremédiation et mettre en œuvre des efforts de nettoyage à grande échelle.
En luttant contre la pollution plastique à la source et en mettant en œuvre des mesures de nettoyage innovantes pour les environnements de surface et d’eau profonde, nous pouvons œuvrer en faveur d’un océan plus propre et plus sain pour les générations futures.
Les vastes et mystérieuses profondeurs de l’océan ne sont pas un dépotoir ; ils constituent un élément vital de l'écosystème de notre planète et méritent notre protection.
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