Parler de domination énergétique ? Solar aimerait avoir un mot.

Nous sommes dans le siècle de l’énergie solaire, même si certains prennent leur temps pour s’en rendre compte.

Beaucoup de choses se passent actuellement dans le domaine énergétique et politique aux États-Unis et il est facile de perdre le fil de la situation dans son ensemble. Je vais vous demander de porter votre attention, au moins pendant quelques minutes, sur quelque chose de plus important qui se produit également :

L’énergie solaire tend à dominer le système énergétique mondial.

Les tendances en matière de déploiement solaire, de prix et d’efficacité des panneaux pointent toutes vers un avenir dans lequel l’énergie sera plus propre, moins chère et plus accessible qu’aujourd’hui.

Un article récent dans Nature Energy résume la direction vers laquelle nous nous dirigeons probablement. Il répertorie plus de 60 co-auteurs issus de certaines des plus grandes institutions de recherche au monde, notamment le Laboratoire national des Rocheuses (qui était le Laboratoire national des énergies renouvelables avant un récent changement de nom), l’Institut Fraunhofer pour les systèmes d’énergie solaire en Allemagne et l’Institut national des sciences et technologies industrielles avancées au Japon.

« La croissance mondiale de l’énergie photovoltaïque pour la production d’électricité a été remarquable, dépassant les autres technologies énergétiques au cours de l’histoire en termes de taux d’expansion de la capacité de fabrication et de réduction des prix », indique le document.

À mesure que cela se poursuit, certains des principaux défis technologiques et politiques impliqueront la conception d’un système énergétique capable de fonctionner avec des niveaux élevés d’énergie solaire. Les planificateurs devront développer une variété de centrales électriques et de technologies de stockage d’énergie pour soutenir le réseau la nuit et pendant les périodes de faible production solaire.

J’ai parlé avec Sarah Kurtz, professeur de génie électrique à l’Université de Californie à Merced et co-auteur de l’article. Elle a expliqué que le succès de l’énergie solaire dépend en grande partie du fait que le combustible – le soleil – est gratuit et abondant.

« En une heure, la Terre reçoit suffisamment de lumière du soleil pour alimenter la planète toute l’année », a-t-elle déclaré.

C’est une chercheuse prolifique qui s’est concentrée sur l’amélioration des performances des panneaux solaires, travaux sur lesquels elle se concentre depuis le milieu des années 1980.

Andreas Bett, directeur de l’Institut Fraunhofer et co-auteur de l’article, a déclaré que la croissance de l’énergie solaire a de profondes implications pour rendre l’énergie abordable et accessible. L’énergie solaire est déjà la source d’énergie la moins chère dans la plupart des pays du monde.

« Il n’y a pas de limite fondamentale ni de problème de ressources pour la technologie photovoltaïque », a-t-il déclaré dans un courrier électronique. « C’est une technologie qui fera progresser la prospérité de l’ensemble de la communauté mondiale. Néanmoins, il est important de continuer à développer la technologie afin d’atteindre à terme des niveaux d’efficacité plus élevés et ainsi réduire la consommation de matériaux. »

L’article s’appuie sur les discussions du Terawatt Workshop, un rassemblement de chercheurs solaires organisé en Californie en juin 2024.

Il commence par noter que le monde dispose désormais de 2 térawatts de capacité de production solaire photovoltaïque, qui comprend des systèmes à grande échelle et des systèmes plus petits. C’est un chiffre énorme, plus du double de ce qu’il était en 2022, selon l’Agence internationale de l’énergie.

Sur la base de la capacité de production actuelle et des prévisions de croissance, le monde est en passe d’installer environ 75 térawatts d’énergie solaire d’ici 2050, indique le journal. Cela indique une croissance à une échelle transformationnelle.

L’énergie solaire se développerait en raison d’une combinaison de baisse des prix des panneaux et d’augmentation de l’efficacité. Aujourd’hui, un panneau très efficace peut convertir environ 30 % du rayonnement solaire qui le frappe en électricité. Le document identifie des améliorations technologiques qui pourraient augmenter l’efficacité jusqu’à 35 pour cent d’ici le milieu du siècle.

À mesure que les panneaux deviennent plus efficaces, les projets en nécessitent moins pour produire la même quantité d’électricité, ce qui permet d’économiser des terres et des matériaux.

Pour comprendre où nous allons, il est utile de comprendre où nous en sommes. En 2024, les sources d’énergie renouvelables produisaient 32 % de l’électricité mondiale et étaient sur le point de dépasser le charbon en tant que leader mondial, selon l’AIE.

L’hydroélectricité était la première source mondiale d’électricité renouvelable en 2024, suivie par l’éolien puis le solaire. Mais l’énergie solaire, qui représentait 7 % de la production mondiale d’électricité, connaît la croissance la plus rapide et est en passe de devenir la source la plus importante.

Pour les gouvernements et les entreprises, le succès de l’économie énergétique du futur dépendra de la maximisation des avantages de l’énergie solaire et de l’adaptation à un réseau dominé par l’énergie solaire.

Une grande partie du monde semble le comprendre, mais les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, vont dans la direction opposée avec des politiques favorisant les combustibles fossiles et éliminant les incitations fiscales pour l’énergie solaire. L’administration Trump en parle souvent comme d’un désir d’atteindre une « domination énergétique » en augmentant la production de charbon, de pétrole et de gaz naturel.

« Ma politique énergétique est définie par une production maximale, une prospérité maximale et une puissance maximale », a déclaré Trump dans une proclamation du 17 octobre désignant le « Mois national de la domination énergétique ».

J’ai demandé à Bett ce qu’il pensait des récentes décisions énergétiques des dirigeants américains.

« À mon avis, c’est une erreur de la part du gouvernement américain de réduire les subventions au photovoltaïque », a-t-il déclaré. « C’est la technologie du futur et elle sera mise en œuvre dans le monde entier. Les développements vont désormais progresser en dehors des États-Unis, notamment en Chine, qui sera en mesure de s’imposer comme le seul leader du marché mondial. Il est dommage qu’un pays de haute technologie comme les États-Unis tourne le dos au développement de la haute technologie. »

Kurtz a déclaré que les États-Unis feraient preuve d’une courte vue en n’essayant pas d’être un leader dans le domaine de l’énergie solaire.

« L’énergie solaire est une technologie tellement puissante que les États-Unis qui ne la soutiennent pas ne pourront pas l’arrêter », a-t-elle déclaré. « Les États-Unis pourraient être laissés pour compte. »

Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :

Les ventes mondiales de véhicules électriques ont augmenté de 20 % en 2025 : La Chine a ouvert la voie en 2025, année de croissance rapide des ventes de véhicules électriques. Des progrès ont été constatés dans toutes les grandes régions, à l’exception de l’Amérique du Nord, selon le cabinet d’études Rho Motion. Les consommateurs mondiaux ont acheté 20,7 millions de véhicules électriques, soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente. La Chine représente la majorité de ce total, avec 12,9 millions de voitures et de camions légers vendus à l’intérieur de ses frontières, soit une hausse de 17 %. La croissance en pourcentage la plus élevée a été enregistrée en Europe, avec une hausse de 33 pour cent avec 4,3 millions de ventes. En Amérique du Nord, où le marché a été pénalisé par l’annulation des crédits d’impôt pour les acheteurs de véhicules électriques, les ventes se sont élevées à 1,8 million, en baisse de 4 %.

Les développeurs d’énergie éolienne offshore comparaissent devant le tribunal pour lutter contre l’ordre d’arrêt des travaux de Trump : Le développeur de Revolution Wind, un projet éolien offshore au large de la côte du Rhode Island, peut poursuivre la construction après qu’un juge fédéral a annulé lundi l’ordonnance de l’administration Trump selon laquelle les projets éoliens offshore devaient arrêter les travaux pour des raisons de sécurité nationale, comme le rapportent Lisa Friedman et Maxine Joselow pour le New York Times. Un juge a entendu mercredi une contestation similaire de la part du promoteur d’Empire Wind au large de New York et s’est montré sceptique quant aux objections de l’administration au projet, mais n’a pas immédiatement rendu de décision, comme le rapportent Blake Brittain et Nichola Groom pour Reuters. Dominion Energy a également saisi les tribunaux pour tenter de reprendre la construction de son projet au large de la Virginie, avec une audience prévue vendredi.

Meta fait un gros pari sur l’énergie nucléaire : Meta, la société propriétaire de Facebook, a annoncé des accords avec trois fournisseurs d’énergie nucléaire pour fournir de l’électricité à ses centres de données, comme le rapporte Jonathan Vanian pour CNBC. L’un de ces accords implique Oklo, une société développant de nouvelles approches en matière d’énergie nucléaire sur un campus de l’Ohio dont l’ouverture est prévue vers 2030. Le partenariat Meta-Oklo est particulièrement intéressant, comme le rapporte Alexander Kaufman pour Wired, en raison de l’ampleur de l’engagement de Meta et des inquiétudes quant à la viabilité d’Oklo.

Les grandes entreprises investissent massivement dans l’énergie solaire malgré l’opposition de Trump : Les récents accords de développement solaire indiquent que les entreprises continuent de considérer cette source d’énergie comme un investissement rentable, même si l’administration Trump est hostile aux énergies renouvelables, comme le rapporte Clara Hudson pour le Wall Street Journal. Un exemple vient du secteur de la mode, où Tapestry, la société mère de Coach et Kate Spade, a annoncé que son partenaire Pivot Energy avait terminé le développement de trois projets solaires communautaires dans l’Illinois.

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