L’Indonésie révoque le permis d’un barrage construit par la Chine qui menace les espèces de singes

Le gouvernement d’Asie du Sud-Est a annoncé qu’il annulait les licences de 28 projets qui, selon lui, avaient violé les permis dans les provinces touchées par les inondations l’année dernière. On ne sait toujours pas si cette décision est permanente ou si elle sera appliquée.

Le gouvernement indonésien a déclaré avoir révoqué les licences de 28 entreprises pour violation des réglementations forestières dans les provinces touchées par les inondations dévastatrices de novembre. Un cyclone équatorial rare, qui a provoqué des glissements de terrain généralisés dans le nord de Sumatra, a tué quelque 1 200 personnes et décimé la population d’un orang-outan en danger critique d’extinction, qui comptait moins de 800 individus avant la catastrophe.

L’habitat de l’orang-outan Tapanuli, qui couvre une superficie de la taille de Los Angeles, se trouve dans l’une des régions de Sumatra les plus durement touchées par la tempête. Cet habitat avait déjà été attaqué ces dernières années par la construction d’un barrage hydroélectrique, l’expansion d’une mine d’or et d’autres activités commerciales.

Le Secrétariat du ministère d’État indonésien a annoncé mardi que le président Prabowo Subianto avait révoqué les permis de 28 entreprises qui avaient violé la réglementation forestière dans les secteurs minier, des plantations et de la foresterie dans le nord de Sumatra. Bien qu’il n’ait pas nommé les sociétés dans son communiqué de presse, plusieurs rapports ont indiqué que la liste incluait le barrage et la mine.

Cette annonce intervient une semaine après que le ministère indonésien de l’Environnement a déclaré avoir engagé des poursuites civiles contre six entreprises qui, selon lui, avaient causé des dommages, notamment celles qui sont propriétaires du barrage et de la mine. Le ministère a déclaré qu’il réclamait 4,8 billions de roupies, soit environ 285 millions de dollars, pour les dommages et les frais de restauration.

Les militants se battent depuis des années pour bloquer la construction du barrage de Batang Toru, qui est majoritairement détenu, construit et financé par des entreprises publiques chinoises. Même si le barrage n’était pas encore opérationnel lorsque la tempête a frappé, on pensait que la construction était presque terminée.

Les groupes environnementaux tentent également d’empêcher l’expansion de la mine d’or, qui appartient à un conglomérat multinational basé aux Bermudes mais cotée à la Bourse de Londres. Les groupes ont fait valoir que les deux projets menaçaient de conduire à l’extinction de l’orang-outan Tapanuli.

Ces efforts n’ont cependant que peu de succès auprès du gouvernement indonésien, a déclaré Amanda Hurowitz, directrice principale de Mighty Earth, un groupe de défense mondial qui a travaillé avec des partenaires en Indonésie.

« Donc, le fait que le gouvernement intervienne et révoque ces permis est très, très significatif », a déclaré Hurowitz.

Elle a cependant ajouté que de nombreux détails restaient flous, notamment si les révocations seraient temporaires et si les entreprises seraient autorisées à présenter une nouvelle demande.

Le Secrétariat d’État du ministère n’a encore rendu public aucun ordre de révocation. Un porte-parole d’Agincourt Resources, qui exploite la mine d’or, a déclaré n’avoir reçu aucune notification officielle jeudi.

Andi Muttaqien, directeur exécutif de Satya Bumi, un groupe environnemental indonésien, a déclaré qu’il doutait que les révocations soient permanentes.

Restu Diantina, responsable de la communication de l’organisation, a cité des exemples antérieurs de suspension de licences par le gouvernement, uniquement pour reprendre les opérations avec des entreprises publiques. Elle a déclaré que le barrage, dans lequel le service public indonésien détient une participation minoritaire, est « trop ​​grand pour échouer. Il est presque impossible d’annuler ce projet ».

Peu après que le cyclone Senyar ait provoqué des glissements de terrain et des inondations dans le nord de Sumatra, des groupes environnementaux et certains scientifiques ont déclaré que les dégâts avaient été aggravés par des décennies de déforestation généralisée. Peu de temps après, les agences gouvernementales les ont rejoints, annonçant des enquêtes sur les entreprises opérant dans la région.

Muttaqien a déclaré que l’analyse des images satellite a montré des glissements de terrain au-dessus et au-dessous de plusieurs sites industriels. Une route d’accès construite pour la construction d’un barrage semblait particulièrement problématique, a-t-il expliqué, avec des images montrant des grumes laissées le long de la berge, pour ensuite être emportées et transportées en aval par les inondations, faisant des ravages.

SDIC Power Holdings, propriétaire majoritaire du barrage et filiale de State Development and Investment Corp., une grande entreprise publique chinoise, n’a pas répondu à une demande de commentaires. PLN, le service public indonésien, n’a pas non plus répondu.

L’imagerie satellite montre également des glissements de terrain autour de la mine d’or. Hurowitz a déclaré que le projet s’était étendu à flanc de colline et à une voie navigable, pénétrant plus profondément dans l’habitat des orangs-outans.

Agincourt Resources n’a pas immédiatement répondu aux questions à ce sujet, mais a envoyé une déclaration indiquant que la société avait pris connaissance de la révocation du permis grâce aux médias. L’entreprise a déclaré qu’elle « respecte toutes les décisions du gouvernement et continuera à faire respecter ses droits conformément aux lois et réglementations applicables ». Il ajoute qu’Agincourt « défend systématiquement les principes de bonne gouvernance d’entreprise et reste pleinement engagé à se conformer à toutes les réglementations applicables ».

Le ministère du Secrétariat d’État n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Bien qu’il semble y avoir eu d’importants glissements de terrain à proximité de la mine, du barrage et d’autres opérations commerciales, une évaluation actualisée des dégâts dans la région réalisée par une équipe internationale de scientifiques a révélé que la majorité des glissements de terrain se sont produits en profondeur dans la forêt, a déclaré Erik Meijaard. Il est scientifique en conservation chez Borneo Futures, un cabinet de conseil scientifique et expert sur l’orang-outan Tapanuli.

Meijaard était l’auteur principal d’une évaluation préliminaire publiée le mois dernier et axée sur une zone de l’habitat des orangs-outans de Tapanuli connue sous le nom de bloc de l’Ouest. Il s’agit de la plus grande des trois zones forestières où vit le singe, séparées par des routes, la rivière Batang Toru et des terres défrichées pour l’agriculture.

Les scientifiques ont utilisé l’imagerie satellite pour déterminer l’impact des dégâts sur la population d’orangs-outans. Ils ont initialement estimé qu’au moins 30 orangs-outans avaient été tués par des glissements de terrain et des inondations, en se basant sur l’ampleur des dégâts causés à la forêt. Depuis lors, de nouvelles images ont révélé des zones auparavant couvertes par les nuages, a déclaré Meijaard dans un courrier électronique, révélant que les dégâts sont plus étendus.

« Nous pensons que cela aurait pu causer la mort d’environ 58 orangs-outans, soit environ 11 % de la population de l’édifice de l’Ouest », a déclaré Meijaard. « C’est un coup dur pour la survie de l’espèce. »

Alors que Meijaard a qualifié le lien entre les glissements de terrain et l’activité commerciale de « plus provisoire », il a déclaré que le lien le plus clair apparaissait près des terres qui avaient été dégagées sur des pentes abruptes pour la construction d’un barrage.

Près de deux mois après le passage de la tempête, les militants affirment que la reprise est lente.

« La situation reste désastreuse », a déclaré Andine Fahira Lubis, chargée de plaidoyer auprès de WALHI North Sumatra, une branche locale d’un groupe environnemental indonésien. Dans les régions durement touchées, a-t-elle expliqué, de nombreuses personnes n’ont reçu que peu d’aide de la part du gouvernement.

Même si les poursuites civiles intentées par le ministère de l’Environnement constituent une évolution bienvenue, a déclaré Lubis, de tels litiges peuvent prendre des années. Elle a déclaré que l’Indonésie ne disposait pas d’une agence ou d’un véhicule dédié pour les fonds de restauration récupérés grâce aux poursuites, ce qui signifie que tout argent irait dans le budget général et pourrait être difficile à suivre.

Lubis a déclaré que le gouvernement devait rendre les révocations de permis permanentes et mener également des enquêtes criminelles s’il voulait mettre un terme aux activités dommageables dans l’habitat de l’orang-outan Tapanuli.

Hurowitz, de Mighty Earth, a déclaré qu’il était trop tôt pour dire quel impact la révocation du permis pourrait avoir sur les orangs-outans, mais que ce ne serait clairement pas suffisant.

« Il doit y avoir une restauration massive pour que l’espèce survive », a déclaré Hurowitz. « Le cyclone a été un coup dur. La révocation de ces permis pourrait être un pas dans la bonne direction. »