L’Amérique latine a une grande expérience en matière de sous-traitants militaires privés qui protègent les entreprises étrangères dans les zones de conflit sans loi. Cela se passe rarement bien.
Il y a un sentiment de déjà-vu dans les jungles d’Amérique du Sud face aux appels de l’administration Trump à des sociétés de sécurité privées pour protéger l’entrée des compagnies pétrolières américaines au Venezuela.
Les pays de la région ont connu des violences paramilitaires qui se sont produites à plusieurs reprises lorsque des milices privées soutenues par l’étranger se disputent la domination dans des campagnes anarchiques. Parfois, ils sont payés pour protéger les bananes, le bétail ou tout autre produit destiné aux consommateurs des pays riches.
Les compagnies pétrolières font généralement appel à des prestataires de sécurité partout dans le monde pour protéger les infrastructures vulnérables telles que les pipelines. Mais le Venezuela présente une poudrière unique en son genre : de la récente destitution, poursuite et emprisonnement de son président par les forces spéciales américaines, aux richesses pétrolières qui se cachent sous lui et à la mosaïque de groupes armés qui contrôlent cette nation non gouvernée.
« Les agences de sécurité privées opérant dans ce type d’environnement se comporteront à peu près de la même manière qu’elles se comportent dans les zones de guerre », a déclaré Phil Gunson, analyste principal basé à Caracas au sein de l’International Crisis Group. « Ils tireront d’abord et poseront des questions ensuite. »
Les habitants de la Colombie voisine du Venezuela ont des histoires presque infinies à raconter sur les violations des droits humains perpétrées par des groupes de sécurité privés qui ont protégé les compagnies pétrolières et d’autres intérêts contre les insurrections rurales pendant des décennies de conflit. Les entrepreneurs protègent les pipelines indéfendables. Les rebelles sabotent les pipelines. Les entrepreneurs éliminent les coupables grâce à des inquisitions brutales auprès des communautés locales qui ressemblent souvent à des guerres.
Le Venezuela se classe déjà au bas de pratiquement tous les indices de sécurité publique, a déclaré Gunson. La seule chose qui empêche le pays de sombrer dans la guerre civile, comme ce fut le cas en Colombie au XXe siècle, est un système quasi-féodal de franchises criminelles qui lie la hiérarchie des groupes armés du pays au gouvernement central de Caracas. Bien que le président vénézuélien Nicolas Maduro siège désormais dans une prison américaine, son régime au pouvoir reste à Caracas comme la clé de voûte de cet arrangement précaire.
Si le régime tombe, « les perspectives d’un chaos violent – d’une guerre prolongée et de faible intensité – sont très élevées », a déclaré Gunson. « C’est un scénario de cauchemar pour moi. »
Trump souhaite que les compagnies pétrolières américaines reconstruisent l’infrastructure de production pétrolière au Venezuela, qui se trouve au sommet des plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. Les responsables américains ont manifesté leur intention de travailler avec le gouvernement vénézuélien après la destitution de Maduro, et Caracas semble disposé à coopérer, malgré le zèle anti-impérialiste du défunt fondateur du parti, Hugo Chavez.
Les compagnies pétrolières américaines ont d’abord répondu avec un scepticisme discret à l’appel de Trump en faveur d’une revitalisation du Venezuela. Le PDG d’Exxon, Darren Woods, a qualifié le Venezuela de « impossible à investir », compte tenu de l’ampleur de la tâche dans un environnement de sécurité prohibitif. La semaine dernière, CNN a rapporté que l’administration Trump, méfiante à l’égard du recours aux troupes américaines, avait lancé une demande d’informations auprès d’entreprises de sécurité privées pour soutenir les opérations au Venezuela.
Après la capture de Maduro, les États-Unis ont nommé son vice-président et ancien ministre du Pétrole, Delcy Rodriguez, à la tête du pays. Mais on ne sait pas encore si son régime pourra maintenir le contrôle des groupes armés du pays, appelés colectivos, tout en travaillant également avec les États-Unis.
« Tôt ou tard, une faction des colectivos se soulèvera sûrement contre le gouvernement », a déclaré Ronal Rodriguez, porte-parole de l’Observatoire sur le Venezuela de l’Université Rosario de Bogota, en Colombie. « Leur loyauté envers Delcy Rodriquez est incertaine car, de toute évidence, bon nombre des intérêts de ces groupes entrent en conflit avec les intérêts des États-Unis. »
Les Colectivos se sont déjà rebellés contre le gouvernement, a-t-il déclaré, et tous ne sont pas pleinement alignés sur le gouvernement. Cette structure remonte aux années 2000, lorsque Chavez a été confronté à la déloyauté de l’armée vénézuélienne et a commencé à armer les organisations civiques pour défendre son mouvement. Plus tard, a déclaré Rodriguez, le gouvernement a accordé des franchises territoriales aux collectivités où ils gouvernaient grossièrement en coopération avec les gouverneurs locaux, les maires et même les prêtres.
En outre, un groupe d’insurgés marxistes de Colombie appelé Armée de libération nationale ou ELN détient un vaste territoire dans le sud-ouest du Venezuela à l’invitation du gouvernement de Caracas, qui n’a pas pu protéger le territoire lui-même d’une querelle entre organisations criminelles. Tout cela a créé une situation dans laquelle de nombreuses sociétés de sécurité privées opèrent déjà dans tout le pays, protégeant les intérêts d’entreprises ou de particuliers fortunés.
« Malheureusement, la Colombie est un pays qui fournit bon nombre de ces entrepreneurs », a déclaré Rodriguez.
En Colombie, des décennies de combats ont donné naissance à une pléthore d’organisations armées aux identités et allégeances changeantes, depuis les guérilleros communistes, les cartels de la drogue et les agriculteurs insurgés jusqu’aux milices privées et aux escadrons de la mort paramilitaires. Les partis tiraient leur financement du trafic de drogue ainsi que de l’aide militaire américaine.
La Colombie est le principal bénéficiaire de l’aide militaire américaine en Amérique latine. Le financement provenant de toutes les sources a laissé la région inondée d’armes et d’expérience dans la guerre insurrectionnelle et anti-insurrectionnelle.
« Il y a un formidable terrain de recrutement dans cette région », a déclaré Jennifer Holmes, chercheuse qui a étudié la violence paramilitaire en Colombie et est maintenant doyenne de l’Université du Texas à Dallas. « Vous avez beaucoup d’armes à louer. »
Les paramilitaires, comme d’autres groupes armés, ont généralement au départ des motivations purement politiques ou professionnelles, a expliqué Holmes.
Mais les conflits personnels, la colère, le ressentiment et l’avidité peuvent rapidement prendre le dessus. Des querelles se développent. La force dominante des groupes de sécurité ouvre des opportunités lucratives dans les économies illicites.
« Vous pouvez être payé pour vous protéger, mais il existe un revenu secondaire important qui peut rapidement devenir meilleur que votre travail quotidien. Il existe de nombreuses tentations », a déclaré Holmes.
Les compagnies pétrolières jouent un petit rôle dans cette histoire, qui remonte à au moins un siècle, avec les milices privées qui protégeaient les terres et les intérêts des plantations de bananes et des élevages de bétail. Depuis, de nombreux intérêts commerciaux ont financé la violence paramilitaire.
C’est l’argent provenant du pétrole, la principale exportation légale de la Colombie, qui permet aux compagnies pétrolières d’utiliser les services de sécurité de manière si prolifique. (On estime que la valeur annuelle des exportations de cocaïne sur le marché noir dépasse celle du pétrole.)
Dans le sud-ouest de la Colombie, des organisateurs autochtones ont raconté l’année dernière à Pacte Climat comment des groupes armés avaient empêché les communautés de dénoncer la destruction de l’environnement causée par les forages des compagnies pétrolières canadiennes sur leurs terres.
« Si vous parlez, ils vous tueront », a déclaré un aîné indigène, Matias Redri, lors d’une interview en octobre.
Au Venezuela, la possibilité d’un redémarrage de l’industrie pétrolière reste incertaine. Des centaines de millions de dollars d’investissements seront nécessaires pour reconstruire les infrastructures nécessaires à l’exploitation des richesses fossiles, et il n’est pas certain que les majors pétrolières soient à la hauteur de la tâche.
Si leurs services de sécurité envahissent les champs pétrolifères du Venezuela, ils pourraient bien s’ajouter au paysage déjà dynamique d’organisations militantes décousues du pays. Cependant, avec de puissants soutiens étrangers, ces nouveaux groupes pourraient disposer d’armes exceptionnellement grosses.
S’ils sont en mesure de dominer, les tentations du pouvoir pourraient être imminentes sans qu’aucun gouvernement ne fasse obstacle.
« C’est une société sans loi. L’impunité est généralisée », a déclaré Gunson, l’analyste de Caracas. « Avec les armes et l’impunité, il n’y a qu’un pas vers la criminalité. »
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