Le procureur général de Virginie prend des mesures pour rejoindre l’Initiative régionale sur les gaz à effet de serre

L’ancien gouverneur républicain de l’État s’est retiré illégalement du RGGI. Aujourd’hui, un nouveau gouverneur démocrate mise sur la participation.

RICHMOND, Virginie — Le procureur général démocrate nouvellement élu de Virginie, Jay Jones, a pris des mesures jeudi pour créer une voie permettant à la Virginie de rejoindre le marché du carbone, appelée Initiative régionale sur les gaz à effet de serre, ou RGGI.

En novembre 2024, un juge de la Cour de circuit du comté de Floyd a statué que l’État devait rejoindre le RGGI après son retrait illégal par le gouvernement de l’époque. Glenn Youngkin. Mais cette décision a été suspendue dans l’attente d’un appel déposé en mars 2025 par le prédécesseur de Jones, le procureur général républicain Jason Miyares.

Jeudi, Jones a déposé une requête conjointe avec des groupes environnementaux qui ont poursuivi Youngkin devant la Cour d’appel de Virginie, demandant une prolongation qui pourrait conduire à un règlement ou au retrait de l’appel de Miyares. Cette décision est l’une des nombreuses manœuvres entreprises par les démocrates qui contrôlent désormais le gouvernement de Virginie pour reprendre leur participation au marché régional du carbone.

« Aujourd’hui, le Commonwealth a rouvert la porte à la participation au RGGI, dont nous savons qu’il réduit les coûts pour les Virginiens les plus vulnérables tout en obligeant les industries à rendre des comptes dans la transition vers des sources d’énergie plus propres, plus stables et plus abordables », a déclaré Jones dans un communiqué vendredi. «Je suis fier d’avoir pris des mesures pour corriger le cap et remettre le Commonwealth sur la voie d’un accès abordable et d’une résilience à long terme.»

Cette décision intervient après que la nouvelle gouverneure démocrate de Virginie, Abigail Spanberger, a déclaré lundi dans son premier discours sur l’État du Commonwealth qu’elle souhaitait rejoindre le RGGI. Spanberger a remporté le poste de gouverneur par 15 points en novembre après avoir fait campagne sur l’accessibilité financière. Elle et Jones ont remplacé Youngkin et Miyares le 18 janvier.

« Le retrait du RGGI n’a pas réduit les coûts énergétiques », a déclaré Spanberger. « En fait, c’est le contraire qui s’est produit : cela a simplement retiré de l’argent de la poche de Virginia. Il est temps de réparer cette erreur. »

Le RGGI est actuellement un pacte regroupant 10 États qui oblige les producteurs d’électricité à acheter des quotas pour les émissions de carbone qu’ils produisent au-delà des limites établies par le RGGI. Le montant de ces quotas diminuera jusqu’à zéro d’ici 2050 afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et les rejets de polluants.

Les revenus sont reversés aux États. En Virginie, ils se sont élevés à environ 830 millions de dollars depuis l’adhésion du Département de la qualité de l’environnement de l’État en 2021. L’entrée de la Virginie est intervenue après que les démocrates de l’État ont adopté la loi sur l’énergie propre et la préparation communautaire aux inondations en 2020, exigeant l’adhésion.

En vertu de la loi, 50 pour cent des revenus des allocations RGGI payés par les producteurs d’électricité, y compris les services publics, de 2021 à 2023 ont été consacrés à des programmes d’efficacité énergétique, 45 pour cent ont été destinés à un fonds de préparation aux inondations et 5 pour cent ont couvert les frais d’administration.

En Virginie, les services publics ont été autorisés à récupérer auprès des contribuables le coût de leurs quotas d’émission, qui s’élevait au début à environ 2,39 dollars pour une facture mensuelle résidentielle typique en 2021, ce montant augmentant à 4,44 dollars.

Youngkin, qui a quitté le bureau du gouverneur la semaine dernière après avoir purgé son seul mandat consécutif de quatre ans, comme l’exige la loi de Virginie, a considéré la RGGI comme une « taxe régressive » sur l’électricité et a décidé de retirer l’État de l’initiative lors de son entrée en fonction en 2022. Le retrait a pris effet fin 2023.

Mais des groupes environnementaux, représentés par le Southern Environmental Law Center, ont intenté une action devant le tribunal de circuit du comté de Floyd après que la Virginie se soit retirée du RGGI. Le procès faisait valoir que l’abrogation par Youngkin du règlement exigeant la participation au RGGI était illégale et que tout changement dans la participation de la Virginie au RGGI nécessitait une modification par l’Assemblée générale de la loi sur l’énergie propre et la préparation communautaire aux inondations qui créait le règlement exigeant la participation.

« En tant que tel, le seul organe ayant le pouvoir d’abroger le règlement RGGI serait l’Assemblée générale. En effet, une loi, la loi RGGI, exige que le règlement RGGI existe », a écrit le juge Randall Lowe dans son avis de novembre 2024. « Pour les raisons exposées dans le présent avis, le tribunal estime que la tentative d’abrogation du règlement RGGI est illégale, et donc nulle et non avenue. »

L’adhésion de Spanberger au RGGI et la décision de Jones jeudi devant le tribunal du comté de Floyd sont intervenues alors que la législature démocrate commençait cette semaine à travailler sur ses prochaines étapes pour rejoindre le RGGI. Del. Charniele Herring, D-Fairfax, a fait approuver une législation par un sous-comité renforçant le libellé de la loi sur l’énergie propre et la préparation aux inondations exigeant la participation de l’État au RGGI. Elle avait précédemment soumis un texte budgétaire la semaine dernière ordonnant au Département de la qualité de l’environnement de Virginie de rejoindre l’Initiative régionale sur les gaz à effet de serre.

Herring a tenté à plusieurs reprises au cours des deux dernières années de rejoindre le RGGI malgré le retrait de Youngkin. Le gouverneur républicain avait également cherché à utiliser les revenus du RGGI pour répondre aux catastrophes, par opposition à l’efficacité énergétique et à la préparation aux inondations, comme l’exige la loi.

« Rien de valable n’est facile », a déclaré Herring mercredi dans une interview avec des journalistes après que la législation ait été avancée par un sous-comité. « Cela fait du bien que nous allons continuer à avancer. Je suis très heureux que ce soit la priorité de notre nouveau gouverneur. Je m’y consacre. »

Nate Benforado, un avocat du Southern Environmental Law Center qui représentait les groupes environnementaux qui ont poursuivi Youngkin, a qualifié la législation de Herring approuvée en sous-commission de « ceinture avec bretelles », dans la mesure où elle change le langage de « est par la présente autorisé à » rejoindre RGGI, à « doit » adhérer.

« Il s’agit d’un programme essentiel », a témoigné mercredi Benforado, soulignant la réduction de la pollution et les avantages pour la santé qui accompagnent le passage progressif des combustibles fossiles aux énergies renouvelables.

Benforado a noté que les exigences de plafonnement et d’investissement du RGGI s’appliquent également aux producteurs d’électricité indépendants de Virginie qui produisent de l’électricité vendue directement sur un marché régional de l’électricité supervisé par PJM, le plus grand opérateur de réseau énergétique du pays. Ces producteurs indépendants représentaient environ un tiers des émissions en Virginie, mais n’avaient pas été tenus de passer à une énergie propre en vertu du Virginia Clean Energy Act, faisant du RGGI l’outil pour les encourager à réduire les émissions de gaz à effet de serre, a-t-il déclaré.

La Virginia Oil and Gas Association, la Chambre de commerce de Virginie et la Virginia Manufacturers Association ont toutes témoigné contre le projet de loi de Herring, affirmant qu’elles s’inquiétaient du fait que les entreprises devaient compenser les dépenses du RGGI avec la hausse des coûts des produits.

« Parce que notre cadre réglementaire permet à nos producteurs d’électricité de répercuter une grande partie de tous leurs coûts, RGGI ne parvient pas à offrir une incitation significative à réduire les émissions de carbone de nos générateurs », a déclaré Dylan Bishop, un lobbyiste s’exprimant au nom de la Virginia Oil and Gas Association.

Les républicains de Virginie, qui se sont opposés à la loi de décarbonation de Virginie, s’opposent également au retour au RGGI, soutenant le gaz naturel pour satisfaire leur désir de maintenir les coûts de l’électricité à un niveau bas, bien que les énergies renouvelables soient considérées comme les formes d’énergie les moins chères à déployer.

« Le RGGI est une taxe sur les factures d’énergie. … Notre objectif n’est pas de redistribuer les richesses », a déclaré le chef de la minorité républicaine au Sénat, Ryan McDougle, R-Henrico, après le discours sur l’état du Commonwealth de Spanberger. « C’est ce qui se passe au Venezuela, pas en Virginie. »

Herring a rétorqué que les revenus du RGGI réduisaient les coûts pour les contribuables afin de rendre leurs maisons plus économes en énergie, et fournissaient également un financement pour construire de nouveaux logements adaptés qui répondent aux normes d’efficacité énergétique. Alors que le sud-ouest de la Virginie possède des maisons mobiles antérieures aux exigences d’efficacité énergétique des années 1970, une analyse récente montre qu’à Richmond, environ un ménage sur cinq consacre plus de 10 % de son revenu aux factures d’énergie.

En termes de contrôle des inondations, les revenus du RGGI aident les localités à planifier l’atténuation des inondations et à construire des projets pour accroître la résilience, car le changement climatique entraîne une augmentation du niveau de la mer et une intensification des précipitations. Une analyse de la Chambre de commerce des États-Unis a révélé qu’un dollar investi dans de tels efforts d’atténuation protège 33 dollars d’activité économique, a déclaré Herring.

Herring a déclaré qu’elle restait déterminée à financer les programmes actuels d’efficacité énergétique et d’inondation. Mais William Shobe, professeur-chercheur émérite en politique publique à l’Université de Virginie et architecte du programme RGGI, a suggéré d’offrir des remises égales à tous les clients sur les revenus du RGGI. Étant donné que les gros consommateurs d’énergie paient davantage dans le cadre du RGGI, une remise égale bénéficierait aux ménages à faible revenu, puisqu’ils consomment moins et dépensent une plus grande part de leurs revenus en énergie.

« Je pense qu’il est temps de repenser cela », a déclaré Shobe.

Del. Jackie Glass, D-Norfolk, a déclaré qu’elle souhaitait étudier les moyens d’éviter que les coûts du RGGI ne soient répercutés sur les consommateurs. Le sénateur Addam Ebbin, démocrate d’Alexandrie, a accepté, affirmant qu’« il pourrait très bien y avoir » un moyen de faire en sorte que les producteurs d’énergie supportent davantage les coûts du RGGI, ce que le bureau du procureur général a défendu sous la direction de Miyares.

« Cela me conviendrait », a déclaré Ebbin.

L’amendement budgétaire de Herring ferait partie d’un plan de dépenses adopté à la fin de la session législative de mars, qui, espèrent les défenseurs, laisserait suffisamment de temps pour participer à une vente aux enchères trimestrielle de quotas RGGI en juin. Lors de ces enchères, des quotas sont mis en vente et les producteurs d’énergie enchérissent sur un certain nombre d’entre eux pour couvrir les émissions que généreraient leurs centrales électriques.