La Californie alloue 20 millions de dollars par an pour les améliorations de l'efficacité énergétique aux propriétaires à faible revenu, et les supporters du programme des travailleurs agricoles souhaitent que 10 millions de dollars.
Beysi Vazquez tend à des milliers de basilic, d'aneth, de menthe et d'autres herbes dans une grande entreprise de pépinière tentaculaire dans la vallée de Coachella de Californie, juste au nord de la mer de Salton. Elle travaille de longs changements, dans l'une des parties les plus chaudes de l'État, où les températures dépassent régulièrement les 100 degrés Fahrenheit et les températures de serre peuvent monter à 120 degrés.
« Si je ne pouvais pas rentrer chez moi dans une maison cool », a déclaré Vasquez en espagnol. «Je ne suis pas sûr d'avoir l'énergie pour aller travailler le lendemain.»
Son mari est également un travailleur agricole, et ils gèrent généralement la climatisation à la maison d'avril à octobre, ce qui le gardait à bas, même en raison du soleil implacable dans la vallée. Vasquez a déclaré que ses amis et ses voisins travaillent tous des heures supplémentaires dans les fermes et dans les pépinières pour couvrir les factures d'électricité qui peuvent atteindre 600 $ par mois.
Vasquez ne savait pas à quoi s'attendre lorsque son mari a postulé l'année dernière pour que leur domicile soit réorganisé par la composante du logement agricole de la météorisation à faible revenu (LIWP).
Elle a été agréablement surprise lorsqu'un entrepreneur local a inspecté leur maison de quatre chambres et que le programme financé par l'État a offert un ensemble d'améliorations à domicile: panneaux solaires gratuits, deux pompes à chaleur qui alimentent un système de CVC et un chauffe-eau, et une cuisinière électrique. Les entrepreneurs ont installé l'équipement et ont également réussi la maison pour aider à garder l'air frais et à bloquer la poussière toxique qui souffle des rives sèches de la mer de Salton.
Au total, leur maison de stuc a bénéficié d'environ 30 000 $ de rénovations. Depuis lors, Vasquez a déclaré que les factures d'énergie ont chuté de moitié.
Le LIWP a été une aubaine pour certains travailleurs agricoles – 2 000 ont bénéficié jusqu'à présent – et les défenseurs de la communauté veulent que le programme se développe. Marco Lizarraga, le directeur exécutif de l'organisation de soutien La Cooperativa Campesina de Californie, a déclaré que le programme d'État, alloué 20 millions de dollars l'année dernière, est désormais crucial car les fonds fédéraux pour fournir une telle aide diminuent dans le cadre de l'administration Trump Rollback des programmes d'énergie propre et climatique.
Lui et d'autres défenseurs de la communauté souhaitent plus de fonds pour le LIWP et attendent de savoir si le programme sera renforcé par des fonds d'une obligation climatique de 10 milliards de dollars approuvée par les électeurs l'année dernière. « Il est urgent pour l'État de Californie de fournir des ressources pour les mesures environnementales qui sont nécessaires maintenant », a déclaré Lizarraga.
Lizarraga, dont l'organisation administre le programme, souhaite que 10 millions de dollars de la caution climatique de l'État soient ajoutés au budget des travailleurs agricoles du LIWP, et estime que 600 propriétaires supplémentaires pourraient être aidés par cette perfusion.
Les travailleurs agricoles en Californie sont à risque de maladies liées à la chaleur, y compris une maladie rénale et des blessures dues à l'épuisement et à une incapacité à se concentrer. Leur accès à la climatisation à la maison est également incohérent. De nombreuses familles agricoles à faible revenu vivent dans des maisons avec de grands refroidisseurs de marécage, qui sont moins chers mais ne filtrent pas la poussière et la fumée des incendies de forêt hors de la maison.
Lizarraga a déclaré que 18% des 500 000 à 800 000 travailleurs agricoles de la Californie possèdent des maisons et pourraient bénéficier des améliorations énergétiques. Il a commencé à plaider pour les propriétaires il y a près d'une décennie pour augmenter les économies de la main-d'œuvre, critique pour la Californie et l'agriculture américaine, et pour lutter contre le changement climatique.
« J'ai dit: » Nous allons réduire l'empreinte carbone tandis que nous allons augmenter le revenu disponible (les familles agricoles) « », a déclaré Lizarraga.
Le programme fait partie du California Climate Investments Program, qui amenant des émetteurs et dirige cet argent vers les programmes de résilience climatique. Le programme des travailleurs agricoles du LIWP a commencé dans deux comtés en 2019. Depuis lors, il s'est étendu à 18 des 58 comtés de l'État.
«Les familles à faible revenu et les ménages des travailleurs agricoles en particulier, paient une quantité disproportionnée de leur revenu annuel sur l'énergie domestique et réduisent souvent d'autres nécessités pour payer leurs factures d'énergie», a déclaré Rob McAndrews, directeur adjoint des affaires législatives et publiques du California Department of Community Services and Development.
En se concentrant sur les travailleurs agricoles, a déclaré McAndrews, le programme «aide à garantir que les membres de cette communauté défavorisée puissent bénéficier des investissements climatiques de l'État».
Pour demander des fonds publics, les bénéficiaires doivent posséder une maison et ne pas gagner au-dessus d'un certain seuil – 49 000 $ pour un couple, 62 000 $ par an pour une famille de quatre personnes. Mais souvent, leurs maisons sont si anciennes ou usées que certaines correctifs sont hors de portée, même avec des fonds d'État.
« Nous parlons de pauvres, donc parfois leurs maisons ne sont pas à la hauteur du code, et il n'y a pas assez d'argent (disponible) pour pouvoir réparer les toits. Et à cause de cela, nous ne pouvons pas installer des panneaux solaires. Cela se produit assez souvent », a déclaré Lizarraga.
Heureusement, la maison de Vazquez avait un toit stable. Les travailleurs de John Harrison Contracting pouvaient se déplacer rapidement pour installer des panneaux solaires – et c'était une solution opportune. Le jour d'octobre lorsque les entrepreneurs sont arrivés, la température a atteint 92 degrés Fahrenheit.
Mauricio Blanco, directeur de Maroma Energy Services, la société qui travaille sur le terrain pour exécuter le programme avec LA Cooperative, a observé les rénovations et a décrit comment il lance le programme aux propriétaires.
« Je peux entrer chez eux et leur expliquer quel est tout le processus et pourquoi il est important pour eux de postuler », a déclaré Blanco. « Souvent, ils auront un CA qui a environ 15 ou 20 ans, donc je vais leur faire savoir que le réfrigérant n'est plus disponible en Californie. (Je dirai) 'Quand il sortira, vous allez être coincé à acheter un tout nouveau système. Pourquoi ne pas utiliser ce programme et économiser de l'argent sur vos factures tout de suite.' »
Il y a une courbe d'apprentissage pour les destinataires, a-t-il déclaré. Un défi avec l'ajout de la climatisation économe en énergie, a-t-il dit, est que de nombreux destinataires ont tendance à l'utiliser davantage – du moins au début.
«Nous faisons autant d'éducation énergétique que possible, mais le comportement typique est:« Oh, mon Dieu, ils m'ont juste donné un tout nouveau appareil super efficace, et je peux l'utiliser », a déclaré Blanco.
Jusqu'à présent, le programme n'a pas couvert le coût des batteries solaires, ce qui permettrait aux bénéficiaires de stocker l'énergie des heures de soleil pour une utilisation le soir. Blanco a déclaré que les 10 millions de dollars supplémentaires couvriraient les batteries. « Les participants pourront gérer leurs appareils et leur maison avec la sauvegarde (énergie), et ils seront essentiellement hors de la grille à moins que cela ne soit absolument nécessaire », a-t-il déclaré.
Gerardo Zaragoza est un entrepreneur pour John Harrison Contracting et a grandi dans une famille de travailleurs agricoles. Il roule souvent sur des centaines de kilomètres par jour dans les comtés impériaux et rivières, dans le quadrant d'extrême-sud-est de Californie, pour informer les travailleurs agricoles du programme.
Avant que l'administration Trump ne monte des raids sur les sites de travail, Zaragoza a déclaré qu'il retirerait la route chaque fois qu'il voyait des équipages de travailleurs cueillir des cultures comme des dates, des citrons et des raisins pour distribuer des dépliants sur les possibilités d'économie d'énergie pour leurs maisons. Lorsque les superviseurs du site étaient d'accord, il répondrait à des questions rapides.
Même alors, il était difficile de convaincre les travailleurs agricoles qu'une offre de panneaux solaires gratuits n'était pas une arnaque, a-t-il dit, en partie parce que les vendeurs solaires frauduleux ont été courants dans de nombreuses régions de la Californie rurale. « Ils entendront de quelqu'un d'autre, d'un ami ou d'un parent (qui dit) » Oh non, finalement ils vont vous facturer « », a déclaré Zaragoza. Une fois qu'il est clair que le programme est légitime, a-t-il dit, Word a tendance à voyager.
Au cours des neuf derniers mois, alors que les raids américains de l'immigration et des douanes se sont propagés, de nombreux travailleurs agricoles ont cessé de se présenter aux sites d'emploi. Zaragoza a déclaré que trouver des bénéficiaires potentiels est devenu un défi.
Blanco a dit La Cooperative Campesina de Californie, qui aide également les travailleurs agricoles à garantir l'éducation, l'emploi et le soutien aux catastrophes, a été un élément clé de la sensibilisation. « Nous ciblons les clients qui ont déjà reçu de l'aide, des personnes qui font déjà confiance à La Cooperativa », a-t-il déclaré.
La menace des raids de glace n'est pas le seul impact des politiques d'administration Trump sur le programme LWIP agricole.
McAndrews du Département des services et du développement communautaires de l'État a déclaré que la chaîne d'approvisionnement des matériaux économe en énergie – notamment des panneaux solaires – a été affecté par les tarifs commerciaux et les reflets des fonds d'énergie renouvelable des années Biden. « Les impacts de la chaîne d'approvisionnement des politiques commerciales fédérales commencent à peine à se faire sentir et menacent de réduire le nombre de ménages que le LIWP peut servir », a déclaré McAndrews.
Pour Vasquez, avoir un nouveau système qui utilise moins d'énergie pour mieux refroidir les pièces a changé la vie. Et elle espère que le programme pourra continuer à atteindre les personnes qui travaillent sous le soleil chaud pour mettre de la nourriture sur les assiettes des Américains.
«J'apprécie vraiment le fait qu'ils sont venus et ont tout mesuré», a-t-elle déclaré à propos des entrepreneurs. «Ils ont réalisé que notre ancien AC ne refroidissait pas suffisamment pour la maison, mais maintenant il a la capacité qui est nécessaire. La maison est beaucoup plus cool.»
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