Dans le Wyoming, les écologistes se sont rendus dans le ciel ce mois-ci pour avertir des changements imminents à certains des meilleurs habitats de tétras de sauge du monde.
Le désert rouge du Wyoming, un grand écosystème réparti dans une grande partie des terres centrales et sud-ouest de l'État, ne semblait pas perturbée par une chaude journée de septembre, juste la façon dont Sage Grouse lui aimait.
« Ce paysage est extrêmement important pour le tétras de sauge », a déclaré Tom Christiansen, un ancien coordinateur de Grouse Sage avec le département du Wyoming Game and Fish, alors qu'il se dirigeait vers le précipice d'un bluff donnant sur la «triangle dorée» de la région. Beaucoup de gens assemblés autour de lui croient que l'habitat critique fait face à de nouvelles menaces de l'extraction des ressources.
Le 1er octobre, l'administration Trump a annoncé qu'elle modifiait le plan de gestion des ressources de Rock Springs, qui régit de grandes parties du désert rouge. De nombreux écologistes craignent que le document mis à jour permette davantage de développement énergétique dans l'habitat critique du tétras de sauge.
Et il y a à peine un mois, le Bureau of Land Management a commencé à solliciter des commentaires publics sur les «changements importants» qu'il apportait à un projet de Biden-E-Braft du plan Habitat Sage Grouse à travers l'Ouest, qui comprend le désert rouge.
Parmi les changements les plus remarquables, il y avait la décision de l'administration d'éliminer certaines «zones de gestion de l'habitat prioritaires» où le développement aurait été strictement limité pour protéger les paysages comme le triangle d'or et son superbe habitat de tétras de sauge. L'administration rendrait plutôt la direction de l'oiseau vers les États.
Les changements ont été accueillis par le Wyoming. « Je soutiens la reconnaissance de l'administration Trump que les zones de gestion de l'habitat prioritaires à des exceptions limitées n'étaient rien de plus qu'une tentative de création d'une désignation onéreuse et inutile », a déclaré le gouverneur Mark Gordon, dans un communiqué. «Ces désignations sont inutiles dans le Wyoming en raison de l'approche de gestion efficace de notre État».
De 2001 à 2020, les graminées envahissantes, les incendies de forêt et, dans une moindre mesure, le développement de l'énergie, ont transformé 1,3 million d'acres de paysage de l'armoise en parcours chaque année – une zone de plus de 11 fois la taille du parc national de Yellowstone. « Cela n'augmente pas bien pour l'avenir, et il n'y a pas beaucoup de considération de ce fait dans les nouveaux plans », a déclaré Christiansen.
Les populations de tétras de sauge fluctuent naturellement d'année en année, mais la tendance globale a été une baisse substantielle du nombre de l'oiseau. Un rapport United Geological Survey publié en 2021 a estimé que les totaux du tétras de Sage – une fois par millions – ont diminué de 80% depuis 1965, avec environ la moitié de ces pertes depuis 2002.
Il y a moins de 800 000 tétras de Sage en Occident aujourd'hui, estime l'agence.
Attour de l'armoise, une grande partie du Wyoming est classée comme habitat prioritaire pour l'oiseau, qui a peu d'autres options alimentaires en hiver. Le Triangle d'or abrite probablement «la population de tétras de sauge la plus à densité n'importe où sur la planète», a déclaré Meghan Riley, directeur du programme de la faune pour le Wyoming Outdoor Council, qui a organisé une visite du désert rouge pour les écologistes et les journalistes en septembre.
Mais comme le changement climatique et un mégadrughought dans l'Occident intensifient et allongent la saison des incendies de la région, le triangle d'or peut faire face à une pression croissante des flammes et des espèces envahissantes, telles que l'agrasse, qui les suivent souvent.
Malgré ces menaces, le tétras de sauge n'est pas reconnu comme une espèce en voie de disparition par le gouvernement fédéral.
Le Bureau of Land Management n'a pas répondu aux questions sur les modifications proposées à son plan de gestion régissant l'habitat du tétras de la sauge.
Mais Kathleen Sgamma, qui a passé des décennies à défendre les sociétés pétrolières et gazières et était le choix initial du président Donald Trump pour diriger le BLM, a applaudi les révisions.
Les États sont «les plus proches des conditions sur le terrain», a déclaré Sgamma, qui a pivoté après avoir retiré de la considération pour le rôle BLM pour fonder sa propre organisation de conseil appelée plaidoyer à usage multiple. «Une approche fédérale à une taille unique n'est pas la voie à suivre.»
Sgamma a déclaré que les aspects du plan de l'ère Biden qui «pouvaient arrêter tout développement dans une zone» en réponse aux fluctuations de la population auraient également dû être éliminés.
Si les États deviennent les arbitres du développement dans l'habitat du tétras Sage, Riley se sentait surtout confiant que le Wyoming fournirait une gestion efficace. L'État «est un chef de file de la conservation des tétras de Sage» depuis des décennies, a-t-elle déclaré, et les gestionnaires de la faune de l'État ont de bonnes relations avec les industries extractives.
Mais le Wyoming est également l'un des meilleurs producteurs de combustibles fossiles du pays et son meilleur producteur de charbon. La délégation du Congrès de l'État a applaudi et aidé les mouvements de l'administration Trump pour revigorer l'extraction du charbon, stimuler les réglementations environnementales du forage du pétrole et du gaz.
Ces actions sont à l'encontre du leadership de l'État sur la conservation des génières Sage, a reconnu Riley, mais elle est optimiste que les intérêts de conservation et le développement de l'énergie peuvent trouver un équilibre qui protège les habitats critiques.
« Mon espoir serait qu'avec ces bonnes relations et confiance existantes que l'État possède (les gestionnaires de la faune de l'État) pourront négocier avec l'industrie pour s'assurer qu'ils forent suffisamment loin des endroits importants », a-t-elle déclaré.
Une approche étatique par État pourrait également entraîner des efforts radicalement différentes pour favoriser les paysages résilients face au changement climatique. Derrière le triangle d'or, Christiansen a noté que les pics jaggy de la chaîne de montagnes de la rivière Wind, qui fonctionnaient généralement comme les tours d'eau de la région au cours de l'été, ne tenaient aucune neige en septembre, un signe avant -mes inquiétant de la sécheresse continue.
La planification du changement climatique est le fondement d'un plan de tétras de sauge durable, a-t-il dit, et c'est pourquoi il y a des zones de sauge dans le triangle d'or qui sont clôturées du pâturage.
« C'est un très petit exemple d'essayer de construire une certaine résistance au climat et de garder les zones humides mouillées », a-t-il déclaré.
Mais même dans le plan du Wyoming, Christensen sait à quel point les perspectives de développement de l'énergie ou des possibilités plus de pâturage peuvent être séduisantes. « Ce n'est pas par la bonté de notre cœur que (le triangle d'or est) toujours un habitat de brouillard », a-t-il déclaré. Au lieu de cela, Christensen a déclaré que le climat relativement sévère de la région l'a empêché d'être pâturé ou utilisé pour l'agriculture.
Mais les facteurs météorologiques dissuadent rarement le développement de l'énergie. Cela mai, le United States Geological Survey a publié une carte montrant des réserves «substantielles» non découvertes d'huile et de gaz techniquement récupérables dans de nombreuses régions du Colorado et du Wyoming, y compris le triangle d'or.
Plus tôt dans la journée, par air, voiture et pied, le groupe avait encerclé le désert rouge, où ils ont vu un troupeau de wapitis éclaboussant une rivière, plusieurs paires de pronghorn pivotant le bord de la route et des vues tentaculaires sous des campings éloignés.
«Je ne peux pas penser à un endroit plus écologiquement significatif dans le Wyoming», a déclaré Alec Underwood, directeur de la conservation du Wyoming Outdoor Council, et l'un des dirigeants de la tournée.
« Si les protections ne sont pas justifiées pour cela, je ne sais pas où elles pourraient être. »
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué: cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite à lire. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501C3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, verrouillons nos nouvelles derrière un mur payant ou encombrons notre site Web avec des annonces. Nous mettons nos nouvelles sur le climat et l'environnement disponible gratuitement pour vous et tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également nos nouvelles gratuitement avec des dizaines d'autres organisations de médias à travers le pays. Beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre de faire leur propre journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d'un océan à l'autre pour signaler des histoires locales, collaborer avec des salles de rédaction locales et co-éditer des articles afin que cette œuvre vitale soit partagée aussi largement que possible.
Deux d'entre nous ont lancé ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté un prix Pulitzer pour les rapports nationaux, et maintenant nous dirigeons la salle de rédaction climatique la plus ancienne et la plus grande dans le pays. Nous racontons l'histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous exposons l'injustice environnementale. Nous démysonnons la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l'action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si vous ne le faites pas déjà, soutient notre travail en cours, nos rapports sur la plus grande crise confrontée à notre planète et nous aident à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d'endroits?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible d'impôt. Chacun d'eux fait une différence.
Merci,
