Un nouveau rapport d’activistes luttant contre l’expansion des exportations de gaz naturel liquéfié indique que les résidents sont peu protégés contre les polluants dangereux émis en grande quantité dans le sud-ouest de la Louisiane.
Au milieu des exportations de gaz en plein essor en Louisiane, les régulateurs environnementaux ne font pas leur travail de protection du public contre la pollution causée par l’industrie en pleine croissance, ont déclaré mardi les défenseurs de l’environnement.
Avec plus de terminaux d’exportation sur la côte du Golfe prévus, les menaces pour les résidents de la région et leur environnement ne feront qu’augmenter, selon un rapport de la Louisiana Bucket Brigade, un groupe environnemental luttant contre l’expansion des exportations de gaz naturel liquéfié.
Le rapport a appelé ce que le groupe a décrit comme des «problèmes opérationnels» dans deux terminaux d’exportation du sud-ouest de la Louisiane: Cameron LNG de Sempra Energy à Hackberry près de Lake Charles et Calcasieu Pass LNG de Venture Global à Cameron.
Chez Cameron LNG, le groupe environnemental a compté des centaines de milliers de livres d’émissions excédentaires de polluants dangereux, y compris le super polluant climatique méthane et le benzène cancérigène, dans des rapports déposés auprès de l’État.
À l’usine de Venture Global, le groupe environnemental a identifié ce qu’il a décrit comme un écart entre ce que voient les voisins – le brûlage fréquent de gaz normalement associé à des épisodes de pollution – et un manque de déclaration des émissions excédentaires de l’entreprise aux régulateurs de l’État.
Bien que les régulateurs de l’État aient averti Sempra Energy des violations de l’air pur et que l’Agence de protection de l’environnement ait conclu l’année dernière un accord avec l’entreprise pour les réduire, Sempra n’a pas encore été condamné à une amende pour ses émissions de Cameron LNG, selon le rapport.
« Ces gens disent : ‘Nous sommes propres. C’est de l’énergie propre », a déclaré John Allaire, un ingénieur en environnement à la retraite chez BP et Amoco, résident de la paroisse de Cameron, lors d’une conférence de presse depuis son domicile près du Calcasieu Pass LNG. « Mais ce n’est pas une énergie propre pour la Louisiane. »
« Ces installations fonctionnent en vertu de permis délivrés par l’État », a déclaré Gregory Langley, porte-parole du département de la qualité environnementale de la Louisiane. Il n’a pas répondu aux détails spécifiques contenus dans le rapport du groupe environnemental, mais a déclaré: «Nous allons toujours protéger la santé humaine et l’environnement. Nous opérons dans le cadre de l’État de droit.
Une porte-parole de Cameron LNG a déclaré qu’elle n’avait pas eu le temps d’examiner le rapport du groupe environnemental et qu’elle ne pouvait pas le commenter immédiatement.
Sur son site Web, Cameron LNG, basé à Houston, a déclaré qu’il avait été développé pour répondre à la demande croissante d’énergie dans le monde. Reconnaissant le riche patrimoine naturel de la région en termes de zones humides et de faune, la société a déclaré qu’elle « s’engage à protéger l’environnement dans lequel nous opérons ».
Les représentants de Venture Global, basé en Virginie, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Sur son site Web, Venture Global a déclaré qu’il était « engagé dans une gestion responsable de l’environnement pendant toutes les phases de ses projets ».
Un porte-parole régional de l’EPA a déclaré que pour les documents qu’il a examinés, Cameron n’avait dépassé aucune limite de permis. « L’EPA ne fournit pas de commentaires sur les performances des installations », a déclaré le porte-parole.
L’année dernière, les États-Unis sont devenus le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié.
Sur la base du suivi du projet Oil and Gas Watch du projet d’intégrité environnementale, 30 installations terminales GNL nouvelles ou en expansion à l’échelle nationale ont été construites ou proposées depuis 2016. Le sud-ouest de la Louisiane a été au centre de la croissance, avec trois installations déjà opérationnelles et plusieurs autres prévues. .
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, le président Joe Biden et la Commission européenne ont annoncé la création d’un groupe de travail conjoint qui chercherait à réduire la dépendance de l’Europe aux combustibles fossiles russes, en partie en dirigeant davantage d’exportations américaines de GNL vers l’Europe jusqu’en 2030.
L’une des usines proposées, connue sous le nom de Commonwealth LNG, serait située sur 300 acres adjacentes à la propriété d’Allaire. Commonwealth LNG a obtenu en novembre une approbation clé de la Federal Energy Regulatory Commission. Il devrait produire jusqu’à 8,4 millions de tonnes de GNL par an et émettre l’équivalent de plus de 3,5 millions de tonnes de dioxyde de carbone, soit à peu près l’équivalent des émissions d’échappement de 700 000 voitures.
Les émissions identifiées par le rapport Bucket Brigade ne sont pas celles qui sont comptabilisées dans les permis aériens des compagnies. C’est le genre de problèmes qui surviennent à la suite de perturbations de l’usine, et depuis sa propriété mardi, Allaire a déclaré que l’usine de Venture Global, qui a commencé à expédier du GNL l’année dernière, semble avoir connu de nombreuses irrégularités de fonctionnement, avec le torchage – brûlant les gaz indésirables. des tuyaux – se produisant la plupart des jours.
Lorsque le torchage se produit la nuit, il éclaire sa propriété.
« Lorsque nous étions à la chasse au canard hier, nous pouvions entendre les alarmes se déclencher », a déclaré Allaire. « C’était comme les alarmes de Star Trek. Vous savez qu’il se passe quelque chose.
Le torchage est un type d’intervention d’urgence, a déclaré Shreyas Vasudevan, coordinateur de campagne pour la Bucket Brigade et auteur principal du rapport. Cela n’a pas de sens que les résidents locaux soient témoins de torchages réguliers, mais la société ne déposerait pas de rapports d’émissions accidentelles auprès de l’État, a-t-il déclaré.
« On ne sait pas ce qui se passe », a-t-il déclaré. « Nous voulons savoir ce qui se passe. »
Les problèmes rencontrés à l’usine de Cameron LNG, dont les expéditions ont commencé en 2019, concernaient en grande partie un dispositif de contrôle de la pollution appelé oxydant thermique, destiné à limiter les composés organiques volatils. « Quand ils ne fonctionnent pas, les COV s’échappent », a déclaré Allaire.
Lors de la conférence de presse, le crevettier et pêcheur Travis Dardar a déclaré que les plantes nuisaient également aux pêcheries locales et aux familles qui dépendent de la pêche.
« L’industrie de la pêche a fait vivre des familles comme la mienne », a-t-il déclaré. « Autoriser la construction d’installations comme celle-ci est ridicule. »
Le groupe environnemental a appelé à une meilleure application des réglementations environnementales et à l’arrêt des permis pour les terminaux d’exportation de GNL nouveaux ou agrandis. Les résidents locaux, ainsi que ceux des autres communautés côtières menacées par les nouveaux terminaux d’exportation de gaz, « méritent d’être protégés », selon le rapport. « Plus de terminaux gaziers sacrifieraient les moyens de subsistance des pêcheurs locaux, décimeraient la faune de la région et aggraveraient les tempêtes et la pollution. »
