La chaleur du réchauffement climatique continuera de pénétrer plus profondément dans les océans pendant des siècles après la fin des émissions de gaz à effet de serre.
La teneur en chaleur des océans a atteint un nouveau record pour la quatrième année consécutive, ont déclaré mercredi des scientifiques en publiant leurs mesures annuelles de la chaleur des océans s’accumulant jusqu’à une profondeur de plus d’un mile.
Les résultats publiés dans la revue Advances in Atmospheric Science montrent qu’au cours de l’année écoulée, les mers de la planète ont absorbé environ 10 Zetta joules de chaleur, soit 100 fois la production annuelle totale d’électricité dans le monde.
Les scientifiques ont découvert que la chaleur continue de pénétrer plus profondément dans l’océan, car les gaz à effet de serre ont emprisonné tellement de chaleur que les eaux profondes des océans continueront de se réchauffer pendant des siècles après que les humains auront cessé d’utiliser l’énergie fossile.
Les océans couvrent 71% de la surface de la Terre et ont absorbé plus de 90% de l’énergie thermique piégée par les gaz à effet de serre depuis le début de l’ère industrielle, dominant le système climatique mondial. Mesurer leur température est l’un des meilleurs moyens de suivre avec précision la façon dont la fièvre terrestre n’a cessé d’augmenter depuis 2016, lorsque la température moyenne mondiale à la surface a atteint un sommet.
Coauteur Jean Fasulloun climatologue avec le Centre national de recherche atmosphériquea déclaré qu’il restait des questions techniques ouvertes sur l’utilisation de la teneur en chaleur des océans comme mesure du changement climatique, « mais nous nous attendons à ce que la teneur en chaleur des océans résolve plus clairement la marche du changement climatique par rapport à d’autres indices, tels que la température de surface, qui ont plus de variabilité d’une année à l’autre.
Étant donné que la majeure partie de la chaleur due au réchauffement climatique s’accumule dans les océans, c’est un endroit logique « si vous recherchez une mesure claire de notre réchauffement climatique », a déclaré le co-auteur. Michel Manndirecteur de la Center for Science, Sustainability & the Media de l’Université de Pennsylvanie. « Et notre dernière analyse montre que la teneur en chaleur des océans établit record après record, de manière constante chaque année », quels que soient les autres facteurs qui font fluctuer la température de surface moyenne mondiale dans le cadre de la tendance générale à la hausse.
Mann a déclaré qu’une autre façon de comprendre la quantité de chaleur piégée dans les océans par le réchauffement climatique en 2022 est de la visualiser comme équivalente à l’énergie de sept bombes nucléaires explosant à chaque seconde de l’année.
Les extrêmes s’intensifient
La température moyenne à la surface de la planète a oscillé juste en dessous du pic de 2016 ces dernières années, 2022 étant désormais la cinquième année la plus chaude, selon un autre rapport publié hier par le service de surveillance de la Terre Copernicus de l’Union européenne.
Mais « le réchauffement climatique se poursuit et se manifeste par une chaleur océanique record », a déclaré Lijing Cheng, auteur principal de la nouvelle étude sur la chaleur océanique et chercheur à l’Académie chinoise des sciences. Cheng a déclaré que les extrêmes régionaux de salinité et de précipitations ont également augmenté, tous les indices montrant une « augmentation continue de l’intensité du cycle hydrologique », a-t-il ajouté.
Cette intensification est liée aux récents extrêmes climatiques, a déclaré le co-auteur Kevin Trenberth, scientifique de l’atmosphère au National Center for Atmospheric Research et à l’Université d’Auckland.
« Il est temps de se concentrer sur cet aspect », a-t-il déclaré. « Cela fait ressortir le fait que c’est l’interaction entre le réchauffement de l’océan et l’atmosphère sus-jacente qui produit ces précipitations prodigieuses qui se sont produites récemment dans tant d’endroits à travers le monde. »
Il a déclaré que les inondations de l’été dernier au Pakistan, parmi les inondations les plus destructrices jamais enregistrées, étaient liées à l’humidité s’évaporant de l’eau de mer surchauffée et se déplaçant sur la terre, tout comme la récente série de tempêtes humides inondant de vastes étendues d’Australie occidentale et martelant la côte ouest. de l’Amérique du Nord avec des vagues géantes et des précipitations record de rivières atmosphériques successives.
Presque simultanément, d’autres régions ont connu des sécheresses plus longues et plus intenses, entraînant des incendies de forêt et de mauvaises récoltes. Les inondations et les sécheresses reflètent le même schéma de croissance des extrêmes de salinité des océans. Dans certaines régions océaniques, notamment dans certaines parties du Pacifique, il pleut plus, ce qui rafraîchit l’eau, tandis que dans d’autres régions, plus d’évaporation et moins de précipitations conduisent à une eau plus salée.
Le réchauffement des océans est le climat 101
Bien qu’il puisse sembler redondant de répéter les mesures de la température des océans chaque année, Fasullo a déclaré que le travail est important à un moment où de nombreuses personnes remettent encore en question la science fondamentale du changement climatique.
« Ces mises à jour fournissent une confirmation importante que le changement climatique anthropique se poursuit sans relâche », a-t-il déclaré. « Ils attirent également l’attention sur les impacts qui accompagnent le réchauffement des océans, comme l’élévation du niveau de la mer, les vagues de chaleur marines, l’intensification rapide des cyclones, la sécheresse, les incendies et les chaleurs extrêmes. »
Trenberth a déclaré que le nouveau document aide également à montrer les liens entre les différences régionales de chaleur océanique et les extrêmes régionaux, qui ont été dévastateurs sur terre et dans l’océan.
« Ce qui se passe, c’est que vous avez ces régions océaniques qui se réchauffent », et si les poussées de réchauffement durent assez longtemps, « elles deviennent des vagues de chaleur marines », a-t-il déclaré. L’un des premiers événements de ce type qui a été soigneusement documenté dans le Pacifique a été la soi-disant goutte de chaleur qui a commencé en 2013 et a persisté jusqu’en 2015.
« Il y a eu une énorme perturbation de toute la vie marine, du phytoplancton et du zooplancton aux poissons, aux mammifères marins, aux oiseaux et aux baleines », a-t-il déclaré. « Il y avait
énormes pertes de baleines à bosse. Et quoi, on croyait qu’un milliard ou quelque chose de morue avait été perdu dans cet événement. Les liens entre la hausse de la chaleur des océans et les impacts sur les communautés terrestres deviennent également plus clairs, a-t-il ajouté.
« L’un d’eux que nous avons documenté en détail était associé à l’ouragan Harvey », a-t-il déclaré. L’ouragan d’août 2017 a dévasté la région de Houston avec des inondations après s’être intensifié sur le golfe du Mexique, qui était le plus chaud jamais enregistré à l’époque, a-t-il ajouté.
« Nous avons pu déterminer la quantité de chaleur qu’il y avait là-bas, et nous avons pu déterminer pour la première fois que la chaleur latente a libéré les précipitations qui se sont produites en association avec l’ouragan Harvey, qui était, dans certains cas, jusqu’à 60 pouces, » il a dit. « Cette eau provenait essentiellement de l’évaporation du golfe du Mexique. »
De même, a-t-il déclaré, « nous avons eu l’exemple l’année dernière dans la mer d’Oman, avec le développement de la mousson asiatique et des pluies abondantes au Pakistan et cette eau devait toutes venir de quelque part. Et dans ce cas, il provient principalement de l’océan Indien tropical.
Toute la chaleur qui s’accumule dans l’océan pourrait également contribuer au prochain grand pic de la température de surface annuelle moyenne de la Terre, qui est le moyen le plus courant de mesurer le réchauffement climatique.
En ce moment, nous avons cette énorme accumulation de chaleur dans le Pacifique occidental tropical », a-t-il dit, « et c’est en quelque sorte amorcé, je pense, pour le prochain El Niño », la phase chaude d’un cycle de température de l’océan Pacifique qui souvent aide à propulser les lectures de températures mondiales vers de nouveaux records.
Mann a déclaré que le prochain fort El Niño pourrait également pousser temporairement la moyenne mondiale au-dessus de la limite de réchauffement de 1,5 degrés Celsius fixée par l’Accord de Paris.
« Il est probable que toute grande fluctuation positive comme un grand événement El Nino conduira à un nouveau record de température mondiale », a déclaré Mann. « Et oui, nous sommes suffisamment proches pour qu’une grande fluctuation positive nous place temporairement au-dessus de 1,5 °C. Mais ce n’est pas ce que nous entendons lorsque nous parlons de limiter le réchauffement à 1,5 ° C », a-t-il ajouté. « Dans ce cas, nous parlons de la ligne de tendance, pas des années individuelles. Et la ligne de tendance ne dépassera pas 1,5 °C avant une décennie ou deux, et nous pouvons la maintenir en dessous de 1,5 °C si nous réduisons considérablement les émissions de carbone. »
