Les crevasses s'élargissent plus rapidement car les eaux de fonte poussent les fissures plus profondément dans la glace et lubrifie la base des glaciers, ce qui augmente les préoccupations concernant la rapidité avec laquelle leur fusion augmentera le niveau de la mer.
Une nouvelle étude à grande échelle des crevasses sur la calotte glaciaire du Groenland montre que ces fissures s'élargissent plus rapidement à mesure que le climat se réchauffe, qui est susceptible d'accélérer la perte de glace et l'élévation mondiale du niveau de la mer.
Les crevasses sont des fractures en forme de coin et des fissures qui s'ouvrent dans les glaciers où la glace commence à couler plus rapidement. Ils peuvent atteindre plus de 300 pieds de large, des milliers de pieds de long et des centaines de pieds de profondeur. L'eau de la fonte de la neige à la surface peut s'écouler à travers les crevasses jusqu'à la base de la glace, se joignant à d'autres ruisseaux cachés pour former un vaste système de drainage qui affecte la vitesse des glaciers et des calottes glaciaires.
L'étude a révélé que les crevasses se développent plus rapidement que précédemment détectées, et entre 50 et 90 pour cent de l'eau qui coule à travers la calotte glaciaire du Groenland passe par des crevasses, qui peuvent réchauffer des parties profondément submergées du glacier et augmenter la lubrification entre la base de la base de la base La calotte glaciaire et le substratum rocheux circulent. Ces deux mécanismes peuvent accélérer le flux de la glace elle-même, a déclaré Thomas Chudley, glaciologue à l'Université de Durham au Royaume-Uni, auteur principal de la nouvelle étude.
« Comprendre les crevasses est une clé pour comprendre comment cette décharge évoluera au 21e siècle et au-delà », a-t-il déclaré.
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Les chercheurs sur la glace du Groenland s'attendent à ce que davantage de crevasses se forment dans un monde réchauffant parce que «les glaciers accélèrent en réponse aux températures plus chaudes de l'océan, et parce que les crevasses remplissant les eaux de fonte peuvent forcer les fractures plus profondément dans la glace», a-t-il déclaré. « Cependant, jusqu'à présent, nous n'avons pas eu les données pour montrer où et à quelle vitesse cela se passe à travers l'intégralité de la calotte glaciaire du Groenland. »
L'utilisation d'images tridimensionnelles des crevasses a permis aux chercheurs d'obtenir l'estimation la plus précise de leur volume total à ce jour. Les résultats montrent que les crevasses se sont développées nettement plus larges entre 2016 et 2021.
« Et ils poussent à peu près en verrouillage avec une décharge accrue » des icebergs et de l'eau de fonte dans l'océan, a déclaré Chudley. «Cela a du sens, non? Parce que les glaciers accélèrent en raison de l'influence du réchauffement de l'océan. Au fur et à mesure qu'ils accélèrent, ils coulent plus vite. »
La glace à la surface des glaciers coule généralement plus rapidement qu'à leurs bases, qui sont ralenties par la friction avec la surface sur laquelle ils voyagent. La différence de vitesses provoque les fissures, a-t-il expliqué.
La recherche met en évidence une nouvelle rétroaction qui accélère les changements dans les calottes glaciaires et la perte de masse des glaciers par le biais de décharges d'iceberg, a déclaré Xavier Fettweis, professeur de climatologie à l'Université de Liège, qui ne faisait pas partie de la nouvelle étude.
« Il est difficile d'évaluer l'importance de cette rétroaction positive », a-t-il déclaré, « mais c'est quelque chose qui est actuellement sous-estimé dans les modèles de calotte glaciaire utilisés pour effectuer de futures projections. »
Le calcul de la décharge annuelle totale de glace du Groenland nécessite également de considérer comment une variété d'interactions complexes se déroulent, a-t-il déclaré.
Par exemple, les modèles montrent qu'il y aura moins de décharges directes d'icebergs dans l'océan alors que les glaciers se retirent de la côte. Cela ralentirait la contribution de la fusion des icebergs à l'élévation du niveau de la mer, a-t-il déclaré.
Mais cette même retraite se casse également le bord de la calotte glaciaire, à la fois lorsque des langues en pente de glace flottante reculent sur la terre depuis la mer, et lorsqu'ils ont augmenté la fusion et le vêlage des icebergs au bord bas diminue le plus bas le reste de la glace.
Ce stress élargit et approfondit les crevasses que Chudley a étudiées – un cycle de rétroaction qui pourrait accélérer la désintégration de la calotte glaciaire du Groenland.
La glace fondante du Groenland affectera des millions
En 2020, les chercheurs ont calculé que la calotte glaciaire du Groenland perd chaque année environ 9 milliards de tonnes d'eau par heure. Le débit annuel total d'eau douce au large du Groenland est à peu près égal à l'écoulement annuel de la rivière Amazon, à environ 1 000 gigatons par an, a déclaré Ken Mankoff, chercheur à l'étude géologique du Danemark et du Groenland qui a dirigé la décharge complète de l'étude de 2020 du Groenland De 1986 à 2020. Si toute sa glace fond, elle augmenterait le niveau de la mer d'environ 23 pieds (7 mètres).
Une effondrement complet devrait prendre des milliers d'années, mais il y a beaucoup de preuves scientifiques des périodes de réchauffement climatique rapide dans le passé géologique pas si lointain qui montrent des impulsions de fonte rapide de glace, avec une ère augmentée par des surtensions, avec des surtensions de jusqu'à 13 pieds (4 mètres) par siècle. Au taux actuel de fusion, la glace du Groenland pourrait contribuer à environ 3 pieds (1 mètre) d'élévation du niveau de la mer en 2100.
Certaines zones côtières ont déjà du mal à s'adapter à l'élévation du niveau de la mer, et des millions de personnes dans le monde risquent de perdre des terres et des moyens de subsistance. La glace du Groenland est l'un des plus grands contributeurs à l'élévation du niveau de la mer, et projeter la vitesse de l'effondrement est un objectif clé de la science du climat pour aider les gens à se préparer.
Ce tout premier inventaire de crevasses sur toute la calotte glaciaire du Groenland aidera à le faire, a déclaré William Colgan, professeur de glaciologie et de climat au Geological Survey of Danemark and Groenland, qui n'a pas été impliqué dans l'étude.
« Il s'agit de la première étude à dire sans équivoque que l'expansion des zones de crevasse est omniprésente à travers les glaciers de sortie du Groenland qui se sont accélérés ces dernières années », a-t-il déclaré.
« Les chiffres absolus sont importants », a-t-il ajouté. «Nous parlons de milliers de kilomètres carrés de calotte glaciaire crevassés, et des centaines de kilomètres carrés devenant crevassés dans différents glaciers pendant la période d'observation.»
L'étude fournit des détails sans précédent de la distribution des crevasses à différentes altitudes de la calotte glaciaire, et comment les fissures et leur distribution ont changé, a déclaré Colgan. «J'imagine qu'il y avait un sentiment similaire lorsque le premier inventaire des cratères de la lune a été fait; Vous avez toujours su qu'ils étaient là, mais vous n'aviez pas pu les compter individuellement. »
Divers rapports de chercheurs en calotte glaciaire sur le terrain affirment les résultats de l'étude.
« Si vous avez travaillé sur la calotte glaciaire, année après année, je pense que vous vous familiarisez avec l'augmentation des crevasses sur vos sites locaux », a-t-il déclaré. «Dans les zones de glace bleue en particulier, les glaciers accélèrent généralement et les chutes de neige sont généralement en baisse. Nous nous attendons à voir plus de crevasses. »
Colgan a également souligné que les nouvelles résultats montrent le risque croissant de certains commentaires qui ne sont pas inclus dans les modèles d'impacts climatiques. Cela suggère que la fusion pourrait accélérer au-delà de ce que la science prévoit déjà.
« Nous savons que l'apparence des crevasses peut déclencher de nombreux commentaires pour la perte de glace », a-t-il déclaré. « Avec autant de retours pour améliorer la perte de glace, les crevasses sont sur le point de jouer un rôle important dans la réponse plus rapide que formidable de la calotte glaciaire au changement climatique. »
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