Une nouvelle étude révèle que les ours polaires mourraient probablement de faim puisqu’ils ne seraient pas capables de s’adapter à un environnement sans glace.
En raison de l’influence de la crise climatique sur les régions arctiques, les habitats sûrs pour les ours polaires disparaissent rapidement. Les scientifiques ont donc mené une étude pour voir si ces magnifiques animaux pouvaient s’adapter à de nouvelles conditions.
À la recherche de nourriture
Les ours polaires utilisent la glace qui se forme à la surface de l’océan Arctique pendant les mois les plus froids pour atteindre leurs principales proies, les phoques annelés et barbus.
Pendant les mois les plus chauds, à mesure que la glace marine recule, on pense qu’ils économisent de l’énergie et entrent peut-être dans un état proche de l’hibernation.
Cependant, le changement climatique d’origine humaine prolonge cette période sans glace dans certaines parties de l’Arctique, qui se réchauffe deux à quatre fois plus que la moyenne mondiale, et pousse les ours polaires à passer de plus en plus de temps sur terre.
De nouvelles recherches sur 20 ours polaires dans la baie d’Hudson révèlent que même en l’absence de glace marine, ils continuent de chercher de la nourriture.
L’étude, publiée dans la revue Nature Communications, a utilisé des colliers GPS de caméra vidéo pour suivre les ours polaires pendant des périodes de trois semaines sur trois ans, où la période sans glace a augmenté de trois semaines entre 1979 et 2015, ce qui implique que les ours ont passé environ 130 jours. sur terre au cours de la dernière décennie.
Les chercheurs ont découvert que deux des ours se reposaient et réduisaient leur consommation totale d’énergie à des niveaux comparables à l’hibernation, tandis que les 18 autres restaient occupés.
Selon l’étude, ces ours actifs pourraient avoir été poussés à continuer à chercher de la nourriture, car des animaux individuels ont été vus en train de consommer de l’herbe, des baies, une mouette, une souris et une carcasse de phoque.
Trois ours ont nagé longuement, l’un parcourant 175 kilomètres, tandis que d’autres ont passé du temps à jouer ou à grignoter des bois de caribou, ce que les chercheurs ont décrit comme étant similaire à la façon dont les chiens mâchent des os.
« Quelle que soit la stratégie qu’ils essayaient d’utiliser, aucune de ces approches ne présentait de réel avantage en ce qui concerne la possibilité de prolonger la période pendant laquelle ils pouvaient survivre sur terre », selon l’auteur principal, le Dr Anthony Pagano, de l’US Geological Survey. en Alaska.
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Les ours polaires perdent du poids
Les chercheurs ont découvert que les tentatives des ours pour obtenir de la nourriture sur terre ne leur fournissaient pas suffisamment de calories pour égaler leur repas typique de mammifère marin.
Selon les chercheurs, 19 des 20 ours polaires analysés ont perdu du poids au cours de cette période, ce qui est proportionnel à la quantité de poids perdue lors d’un jeûne.
Cela signifie que plus les ours polaires restent longtemps à terre, plus ils risquent de mourir de faim.
Le chercheur principal de Polar Bears International, John Whiteman, a déclaré que la recherche était utile car elle évalue directement la dépense énergétique des ours polaires pendant les saisons sans glace.
« À mesure que la glace disparaît, les ours polaires disparaissent, et il n’y a pas d’autre solution que d’arrêter la fonte des glaces. C’est la seule solution », a-t-il ajouté.
La catastrophe climatique constitue la principale menace qui pèse sur les 25 000 ours polaires sauvages de la planète.
Limiter les gaz à effet de serre responsables du réchauffement de la planète et maintenir le réchauffement climatique en dessous de l’objectif de l’accord de Paris de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels permettra certainement de sauver le nombre d’ours polaires.
Cependant, les températures mondiales, qui sont désormais de 1,2 degré Celsius, continuent de grimper et la glace marine diminue.
