Le budget préliminaire du maire Adams augmente les investissements dans des programmes pour les enfants, mais les désinvestissements historiques et les niveaux de personnel inadéquats se profilent encore dans le service des parcs.
Par un matin glacial la semaine dernière sur les marches de l'hôtel de ville à New York, les défenseurs de l'augmentation des fonds de la ville au département des parcs ont demandé à 95 millions de dollars pour embaucher 1 000 travailleurs supplémentaires en réponse au budget préliminaire du maire pour la prochaine exercice, qui commence en juillet 1 et 1
« Les parcs sont le pouvoir, les parcs sont essentiels », a chanté la foule dirigée par Daniel Abram, directeur des politiques et des programmes de New Yorkers for Parks.
Le rassemblement a été organisé par la Play Fair Coalition, un groupe de défense des défenseurs avec plus de 400 organisations membres qui s'efforce d'augmenter l'allocation de la ville pour le service des parcs à 1% du budget total. Il s'agit d'une politique que le maire Eric Adams lui-même a soutenu lors de sa campagne en 2021.
En juillet dernier, le service des parcs a été alloué environ 0,55% du budget total de la ville, recevant 20 millions de dollars de moins que l'année précédente, a rapporté la ville. Ces réductions sont survenues malgré un budget total de la ville pour l'exercice en cours de 112,43 milliards de dollars, soit une augmentation de 5 milliards de dollars par rapport à l'exercice précédent. En novembre, lorsque la ville est entrée dans environ 200 millions de dollars de recettes fiscales supplémentaires, seulement environ 2 millions de dollars ont été allés au service des parcs pour l'acquisition de nouvelles récepts de déchets. Bien que de l'argent ait été ajouté au budget des parcs par le biais de subventions fédérales, aucun fonds de la ville n'a été consacré à l'élargissement de la main-d'œuvre du ministère.
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« Les parcs sont essentiels à la santé et au bien-être de chaque New Yorkais », a déclaré Abram. «Pourtant, pendant deux ans, le service des parcs a été confronté à des coupures de dotation ciblées et à des gels d'embauche, et l'impact est clair: des conditions dangereuses, des espaces négligés et des travailleurs trop minces pour répondre aux besoins des communautés qu'ils servent.»
Le budget préliminaire du maire pour la prochaine exercice, qui commence le 1er juillet, ajoute un quart de nettoyage supplémentaire dans 64 parcs différents et détaille un plan pour investir 170 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie pour améliorer les infrastructures à travers la ville, y compris sur Park Land . Il ajoute également des fonds pour le programme Swim for Life, qui apprend aux enfants à nager, et le programme des terrains d'école à jeux, qui ouvre les cours d'école au public pendant les heures non scolaires. Certains de ces fonds sont également ajoutés au budget de cette année pour l'année restante.
Dans le cadre du budget proposé d'Adams, les dépenses pour le service des parcs passeraient à 570,164 millions de dollars au prochain exercice, bien que cela comprenne uniquement des fonds de la ville et non des subventions fédérales. Il s'agit d'une augmentation d'environ 8 millions de dollars par rapport au budget de cette année. Cependant, à environ 0,5% du budget total de la ville, il s'agit d'une diminution proportionnelle par rapport au budget adopté d'origine du dernier exercice.
Pour les participants de ce rassemblement, dont beaucoup sont des membres du conseil municipal ou des défenseurs de l'environnement local, cela ne suffit pas.
Comme Pacte Climat l'a rapporté l'été dernier, le département des parcs de la ville souffre d'un désinvestissement historique qui a conduit à de nombreux problèmes avec les espèces envahissantes, le manque de personnel et une vulnérabilité accrue aux événements météorologiques extrêmes induits par le climat. La main-d'œuvre qui reste est souvent inquiète que leur travail soit en jeu lorsque le prochain exercice se déroule.
Cette année, le sous-financement chronique du département a été fortement ressenti dans les zones humides, les marais et les forêts de la ville, qui représentent un tiers des terrains du parc de la ville. L'année dernière, le budget a réduit 51 postes de la main-d'œuvre qui s'occupe de ces domaines, limitant l'efficacité de leurs collègues restants.
Selon le département des parcs, certains employés ont été passés à des emplois saisonniers financés par les subventions et d'autres ont déménagé à des postes à temps plein, mais beaucoup ont simplement quitté le département lorsque le financement s'est épuisé.
« Nos forêts ont 5 millions de 7 millions d'arbres de New York, et nous avons un personnel à nu pour s'occuper d'eux », a déclaré Emily Walker, la direction des affaires extérieures dans les zones naturelles Conservancy, un organisme sans but lucratif qui aide les New-Yorkais Connectez-vous avec la nature.
Les défenseurs des parcs sont également préoccupés par la sécurité publique dans les parcs locaux. Adam Ganser, directeur exécutif de New Yorkers for Parks, a déclaré qu'il n'y avait que 260 officiers de patrouille d'application des parcs sur place pour couvrir 30 000 acres de terrains de parc. Ces agents appliquent les règles et les règlements dans les parcs de la ville et ne sont actuellement en mesure de couvrir seulement environ 9% des parcs pendant 30 minutes par jour.
« Le service des parcs n'a pas été restauré », a déclaré Ganser. «Il existe des programmes critiques qui ne sont pas financés. Il y a des lignes de personnel qui vont expirer à la fin de l'année. »
Des employés comme Urban Park Rangers, qui dirigent des activités récréatifs et gèrent la faune locale, font souvent face à l'incertitude de l'emploi, car beaucoup de leurs rôles sont saisonniers, ce qui les a fait craindre que leurs contrats ne soient pas renouvelés à la fin de l'année. Selon le département des parcs, 36% de ses positions sont des rôles saisonniers.
Les parcs font partie intégrante de la résilience de la ville au changement climatique – refroidir les quartiers avec des auvents d'arbres, séquestrer les eaux pluviales dans le sol du parc et absorber le carbone. Mais ils sont également vulnérables aux conséquences du climat de réchauffement, comme les incendies et les inondations. En novembre 2024, plusieurs incendies de pinceaux ont brûlé dans les parcs lors de la première montre de sécheresse de la ville en deux décennies.
« En novembre, alors que certains de nos parcs brûlaient littéralement au sol, l'administration a eu la chance de nous donner quelques dixanes et nickels supplémentaires pour le département des parcs », a déclaré Justin Brannan, membre du conseil municipal de Brooklyn. «Ils ne nous ont rien donné, rien. Nous parlons d'années et d'années de désinvestissement cavalier dans nos parcs qui s'additionnent. »

Les parcs les plus vulnérables sont souvent les plus petits dans des quartiers moins riches, car ils n'ont pas de réseau de conservation ou de bénévolat robuste, contrairement à Prospect Park de Brooklyn ou à Central Park de Manhattan. Mais même ces parcs souffrent en raison du manque de personnel et du sous-financement dans le département des parcs.
« Depuis plus de 40 ans, les réserves des parcs, les amis des groupes et autres organisations d'espace ouvert ont travaillé aux côtés de Parks de New York pour gérer de nombreux espaces verts de la ville », a déclaré Morgan Monaco, président de la Prospect Park Alliance. «Cependant, la plupart de nos organisations comptent à 100% sur la ville pour la gestion des déchets et l'entretien des installations, sous-jacent à la nécessité d'un financement public adéquat et stable pour garantir que nos parcs prospèrent.»
En fin de compte, la Play Fair Coalition demande que le département des parcs soit hiérarchisé dans le budget du prochain exercice. Pour que cela se produise, disent-ils, le ministère aura besoin de 95 millions de dollars pour financer 1 000 postes à travers le ministère afin de rectifier la question des faibles chiffres du personnel. De nombreux membres du conseil municipal soutiennent les demandes, ce qui peut faire avancer le maire lors des négociations budgétaires.
«Je vous le dis maintenant, alors que nous nous dirigeons vers les… négociations budgétaires, ce conseil municipal fait du financement des parcs l'une de nos principales priorités», a déclaré Brannan. «Nous allons nous battre comme un enfer pour le faire parce que c'est la bonne chose à faire.»
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