Le changement climatique contribue à propager des maladies évitables par la vaccination. Mais le calendrier de vaccination réduit de l’administration Trump « jette la science par la fenêtre » et rend les Américains plus vulnérables aux infections, accusent les procureurs généraux des États dans un nouveau procès.
Les scientifiques préviennent depuis longtemps qu’un réchauffement climatique accélérera probablement la propagation des maladies infectieuses, ce qui rendrait la vaccination encore plus essentielle pour protéger la santé publique.
Et bien que la plupart des scientifiques saluent les vaccins comme l’une des plus grandes réussites de la santé publique, ils ont provoqué peur, méfiance et résistance controversée depuis qu’Edward Jenner a inventé le premier vaccin pour prévenir la variole, à la fin des années 1700.
Pourtant, jusqu’à présent, les États-Unis n’ont jamais nommé un critique fervent des vaccins comme Robert F. Kennedy Jr. comme haut responsable de la santé ayant le pouvoir de bouleverser les recommandations fédérales en matière de vaccins infantiles. Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Kennedy, et d’autres hauts responsables de l’administration Trump ont mené une « attaque sans précédent contre le calendrier national de vaccination des enfants, fondé sur des preuves », dans un procès intenté mardi par 15 États. Leurs actions rendront les gens encore plus malades et mettront à rude épreuve les ressources de l’État, affirme la poursuite.
Une coalition de 14 procureurs généraux et du gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, dirigée par le procureur général de Californie Rob Bonta et le procureur général de l’Arizona Kris Mayes, poursuit Kennedy, qui défend depuis longtemps des théories démystifiées liant les vaccins à l’autisme, ainsi que le HHS, les Centers for Disease Control and Prevention et son directeur par intérim, Jay Bhattacharya.
La coalition multiétatique poursuit les agences et leurs dirigeants, a déclaré Mayes lors d’un point de presse mardi, « pour leur révision inutilement confuse, scientifiquement infondée et illégale du calendrier de vaccination américain ».
La poursuite conteste également le licenciement brutal de Kennedy et le « remplacement illégal » de 17 experts du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP), qui recommande quels vaccins les enfants et les adultes devraient recevoir, « par des individus non qualifiés dont les opinions minoritaires anti-vaccins s’alignent sur celles de Kennedy ».
En janvier, le CDC, avec les conseils de l’ACIP reconstitué, a retiré sept injections infantiles de la liste des vaccins systématiquement recommandés pour tous les enfants, annulant ainsi les directives établies du CDC selon lesquelles les vaccins protégeant contre le rotavirus, la méningococcie, l’hépatite A, l’hépatite B, la grippe, le COVID-19 et le virus respiratoire syncytial devraient être universellement administrés.
Tous les vaccins « rétrogradés », comme les appelle le procès, préviennent les maladies qui comportent un risque de mort. La note de janvier du CDC recommande aux parents de consulter des médecins pour ces vaccins, « en tenant compte du profil de risque de chaque enfant ».
Il ne prévoit aucune disposition pour les millions d’Américains qui n’ont pas accès à des prestataires de santé capables de fournir de telles consultations.
Les recommandations de l’ACIP en matière de vaccins ont traditionnellement guidé les décisions en matière de couverture d’assurance maladie aux États-Unis, les exigences en matière de vaccins dans les écoles publiques et les conseils des médecins aux parents et aux patients, a déclaré Bonta lors du point de presse. Mais Kennedy a licencié tous les membres votants de l’ACIP quatre mois après avoir promis au Congrès lors de son audition de confirmation qu’il laisserait le panel intact, a déclaré Bonta, soulignant que cette poursuite est la 59e que la Californie intente contre la deuxième administration Trump.
Kennedy a déclaré que son retrait sans précédent des experts de l’ACIP « donnait la priorité au rétablissement de la confiance du public plutôt qu’à tout programme spécifique pro ou anti-vaccin », dans un communiqué de presse de juin.
Pourtant, les choix de Kennedy incluent des sceptiques à l’égard des vaccins qui « n’ont pas les connaissances et l’expertise scientifiques requises pour conseiller le HHS et le CDC sur « l’utilisation des vaccins et des agents associés pour un contrôle efficace des maladies évitables par la vaccination » », comme l’exige la charte du comité, affirme la poursuite.
« Ce que le secrétaire Kennedy a fait et ce que l’administration Trump a permis jette la science par la fenêtre, remplace des experts qualifiés par des idéologues non qualifiés, puis utilise la confusion qui en résulte pour saper la confiance du public dans les vaccins qui ont sauvé des millions de vies », a déclaré Mayes.
Attiser les doutes sur la vaccination entraîne une baisse des taux de vaccination, ce qui entraîne davantage d’épidémies de maladies – comme les centaines de cas de rougeole signalés dans 26 États au cours des deux derniers mois – davantage d’enfants hospitalisés et une plus grande pression sur les systèmes Medicaid et les infrastructures de santé publique de l’État, a déclaré Mayes.
Les États démocratiques font tout ce qu’ils peuvent pour combler les lacunes laissées par la politique de cette administration, a-t-elle déclaré. « Mais les maladies traversent les frontières des États. »
Semer le doute et la confusion
L’administration a cité le calendrier de vaccination des enfants plus limité du Danemark pour justifier ses changements, mais le pays scandinave a moins de maladies infectieuses en circulation et des soins de santé universels pour une population minuscule par rapport aux États-Unis, note la plainte.
« Copier le calendrier vaccinal du Danemark sans copier le système de santé danois ne donne pas plus d’options aux familles », a déclaré Mayes, soulignant que des millions d’Américains n’ont pas accès aux soins de santé, en particulier dans les zones rurales. «Cela laisse les enfants sans protection contre les maladies graves.»
Pacte Climat a demandé au HHS comment il garantirait que les parents sans accès aux soins de santé fournissent à leurs enfants les vaccins dont ils ont besoin et comment l’administration envisage de protéger les populations vulnérables alors que le changement climatique alimente la propagation des maladies infectieuses.
« Il s’agit d’un coup publicitaire déguisé en procès », a déclaré la secrétaire de presse du HHS, Emily Hilliard, ignorant les questions. « En vertu de la loi, le secrétaire à la Santé a le pouvoir clair de prendre des décisions sur le calendrier de vaccination du CDC et la composition du Comité consultatif sur les pratiques de vaccination. Les réformes du calendrier de vaccination du CDC reflètent une politique de santé publique de bon sens partagée par les pays pairs développés. «
Le calendrier révisé de vaccination des enfants n’était pas basé sur de nouvelles données scientifiques ou sur un consensus d’experts, a déclaré Mayes. «Cela était basé sur un programme idéologique, un programme que le secrétaire Kennedy défend depuis des années.»
Kennedy a été à l’avant-garde d’un mouvement dangereux qui a considérablement érodé la confiance dans des vaccins sûrs et efficaces, a déclaré Bonta. « Bien que RFK Jr. ait droit à ses opinions personnelles, à ses opinions, et non à ses faits, il n’a pas le droit d’utiliser ses opinions comme base pour enfreindre la loi et mettre nos enfants en danger. »
« Les vaccins sauvent des vies et font économiser de l’argent à nos États. S’en débarrasser est illogique et inadmissible. »
— Le procureur général de Californie, Rob Bonta
Les actions entreprises par RFK Jr. et l’ACIP bafouent des décennies de recherche scientifique, nuisent à la santé publique et mettent à rude épreuve les ressources de l’État en semant le doute et la confusion dans les vaccins et dans la science, a déclaré Bonta.
« La Californie sera obligée de consacrer des ressources au traitement de maladies autrefois rares, à répondre aux épidémies et à lutter contre la désinformation », a-t-il déclaré. «Je refuse de permettre à RFK Jr. de menacer la santé et le bien-être des plus de huit millions de jeunes qui habitent dans le Golden State, les 400 000 bébés qui naissent ici en Californie chaque année.»
Les vaccinations systématiques des enfants permettront d’éviter environ 508 millions de cas de maladie, 32 millions d’hospitalisations et 1 129 000 décès parmi les enfants américains nés entre 1994 et 2023, ont rapporté des scientifiques du CDC en août 2024, avant le retour de Donald Trump au pouvoir. Les vaccinations ont entraîné des économies directes de 540 milliards de dollars et des économies sociétales de 2 700 milliards de dollars, ont-ils conclu.
« Sans ces vaccins, non seulement nos enfants et nos personnes vulnérables tomberont malades, mais nos systèmes de santé devront assumer le fardeau de l’augmentation des maladies évitables, des visites à l’hôpital évitables et des coûts évitables », a déclaré Bonta. « Les vaccins sauvent des vies et font économiser de l’argent à nos États. S’en débarrasser est illogique et inadmissible. »
Épidémies alimentées par le climat
Deux semaines avant que Bonta n’engage sa dernière action en justice contre l’administration Trump, il a dénoncé l’abrogation par l’Environmental Protection Agency des conclusions de 2009 sur les risques de danger, qui reconnaissaient le changement climatique comme une menace pour la santé et le bien-être publics et fournissaient les bases juridiques pour réglementer les gaz à effet de serre dans le cadre du Clean Air Act.
La décision de l’administration Trump de conclure à un danger, tout comme sa refonte du calendrier vaccinal, « est complètement séparée et indépendante de la science, des faits, des données et des preuves », a déclaré Bonta lors de la conférence de presse de mardi, notant que la Californie continuera de s’opposer à l’action de l’EPA.
« Nous devons suivre les faits, la science, les preuves et les données, y compris l’interconnectivité entre le changement climatique et la propagation des maladies évitables par la vaccination », a déclaré Bonta.
Les aléas climatiques tels que la sécheresse, les inondations et les vagues de chaleur ont exacerbé les épidémies de plus de la moitié des maladies infectieuses humaines, ont rapporté des chercheurs dans Nature Climate Change en 2022, soit en affaiblissant la résistance des personnes, soit en renforçant la transmission d’agents pathogènes. L’équipe a averti que le nombre de maladies pathogènes et de voies de transmission aggravées par les aléas climatiques « sont trop nombreux pour des adaptations sociétales globales », soulignant le besoin urgent de s’attaquer à la source du problème : les gaz à effet de serre.
L’Arizona est confronté à davantage d’épisodes de chaleur extrême en raison du changement climatique, ce qui expose les personnes souffrant de maladies sous-jacentes à un risque plus élevé de maladies et de décès liés à la chaleur.
« Le manque de vaccins, le manque d’accès aux vaccins dès la naissance, rendront notre population plus malade et plus vulnérable à la chaleur extrême et aux catastrophes liées au climat », a déclaré Mayes. « Et ce sera en quelque sorte un cycle auto-entretenu dans lequel vous aurez une population en moins bonne santé, moins capable de résister aux impacts du changement climatique, et ensuite vous aurez un changement climatique qui s’étend et devient de plus en plus dangereux, ayant un impact de plus en plus grand sur une société de moins en moins saine. »
Les seuls organismes capables de fournir des orientations et des conseils scientifiques sur les vaccins à l’ensemble du pays sont le CDC et l’ACIP, a déclaré Mayes. « Et nous n’avons pratiquement plus cela pour un certain nombre de ces maladies et de ces vaccins », a-t-elle déclaré. « Nous ne sommes donc pas protégés et nous allons continuer à voir ces épidémies à travers le pays, y compris dans nos États, même si nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous protéger. »
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