Une enquête menée dans cinq élevages d'animaux à fourrure en Chine a révélé un risque élevé d'infections transmises des animaux aux humains, selon le groupe de protection des animaux Humane Society International.
Condition animale alarmante
Des images alarmantes provenant d'élevages d'animaux à fourrure dans le nord de la Chine révèlent des renards, des chiens viverrins et des visons présentant des comportements stéréotypés répétitifs associés au déclin mental, ainsi que des animaux élevés dans des conditions difficiles, notamment en contact étroit avec des volailles, malgré le risque de propagation de maladies zoonotiques.
En décembre 2023, les enquêteurs ont visité cinq élevages d'animaux à fourrure dans les régions nord du Hebei et du Liaoning, où ils ont observé une utilisation intensive d'antibiotiques et la vente de carcasses de chiens viverrins pour la consommation humaine.
Les fermes détenaient chacune entre 2 000 et 4 000 animaux dans des circonstances intenses, notamment à proximité immédiate de volailles.
L'enquêteur chinois Xiao Chen a déclaré que les fermes à fourrure visitées étaient typiques de celles observées dans toute la Chine, où les animaux sont malheureusement gardés dans de minuscules cages stériles, et nombre d'entre eux font les cent pas à plusieurs reprises en raison de leur détresse psychologique.
« Ce sont des animaux naturellement curieux et énergiques, mais ils sont réduits à cette triste existence dans une cage grillagée, sans nulle part où aller et sans rien faire », a-t-il ajouté.
Malgré le fait que des centaines de cas de COVID-19 et de grippe aviaire ont été documentés dans les élevages d’animaux à fourrure du monde entier depuis 2020, les éleveurs d’animaux à fourrure ont déclaré aux enquêteurs qu’ils ne stérilisaient pas systématiquement leurs élevages pour des raisons de coûts.
Les sections de préparation des aliments de plusieurs fermes à fourrure ont révélé d'énormes quantités de poisson congelé, de viande et de foie de poulet, d'œufs et de lait en poudre réduits en purée pour l'alimentation des animaux.
En plus d’augmenter l’empreinte carbone de l’élevage d’animaux à fourrure, les experts ont identifié le fait de donner de la chair de poulet crue aux animaux des élevages d’animaux à fourrure comme un problème de biosécurité.
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Maladies transmises de l'animal à l'homme
Selon Alastair MacMillan, professeur invité à l'école vétérinaire de l'université de Surrey, la forte densité de peuplement des animaux permet aux virus de se transmettre rapidement par gouttelettes les uns aux autres, potentiellement aux humains.
« La circulation rapide et le mélange de différentes souches de virus d'un animal à l'autre facilitent leur adaptation à un hôte mammifère, le développement de souches mutantes préoccupantes et une plus grande probabilité d'une menace d'infection humaine », a-t-il ajouté.
Le ministère chinois de l'Agriculture et des Affaires rurales n'a pas répondu aux demandes de renseignements sur les conditions dans les élevages d'animaux à fourrure ou sur le potentiel de transmission de maladies.
MacMillan a souligné que les images étaient particulièrement préoccupantes en termes de transmission de maladies et de santé publique, car les animaux élevés pour leur fourrure sont connus pour être sensibles aux infections respiratoires pouvant infecter les humains.
Des cas de grippe aviaire ont déjà été documentés dans des élevages d'animaux à fourrure européens, et la grande proximité entre les espèces augmente considérablement le risque de transmission aviaire-mammifère.
Les données des premiers jours de la pandémie de COVID-19, brièvement publiées dans une base de données par des scientifiques chinois l’année dernière, ont révélé que les chiens viverrins pourraient également avoir été impliqués dans la transmission du coronavirus aux humains.
Alors que la production chinoise de fourrure a diminué conformément aux tendances mondiales, chutant de 50 % entre 2022 et 2023 et de plus de 90 % au cours de la dernière décennie, il semble y avoir une forte demande de fourrure.
Les utilisateurs de plateformes de médias sociaux comme Weibo et le site de commerce électronique Xiaohongshu ont discuté du port de la fourrure comme souhaité et utile pour rester au chaud.
