Commentant la nouvelle règle proposée par l’EPA pour réduire les fuites de méthane, ils ont déclaré que les régulateurs du Texas étaient réticents à prendre en charge les émissions du super polluant climatique.
L’Environmental Protection Agency a reçu une oreille de Texans la semaine dernière.
Lors d’une audience publique marathon de trois jours, près de 300 personnes à travers le pays ont commenté la proposition supplémentaire de l’agence visant à réduire le méthane dans les opérations pétrolières et gazières. Beaucoup ont appelé du Texas, du Nouveau-Mexique, de Pennsylvanie et d’autres États producteurs de pétrole et de gaz qui génèrent des émissions de méthane aux États-Unis.
La période de consultation publique se termine le 13 février et l’EPA publiera la règle finale plus tard cette année. La règle est une pierre angulaire de la stratégie de l’EPA sous le président Joe Biden pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. La règle aura le plus grand impact dans les États producteurs de pétrole et de gaz comme le Texas qui n’ont pas de réglementation générale sur le méthane. Les agences texanes chargées de réglementer l’industrie pétrolière et gazière ont remis en question plusieurs dispositions de la règle proposée.
Selon le projet Permian MAP du Environmental Defense Fund, le bassin permien, qui s’étend entre l’ouest du Texas et le sud-est du Nouveau-Mexique, est le bassin pétrolier et gazier le plus émetteur de méthane du pays. . Le méthane est un composant principal du gaz naturel.
« J’ai vu de première main comment ces petits puits à faible production contribuent à la pollution par le méthane et les gaz à effet de serre », a déclaré Sheila Serna, directrice des sciences et des politiques climatiques au Rio Grande International Study Center à Laredo, au Texas. « Et comment le TCEQ [Texas Commission on Environmental Quality]dont l’énoncé de mission est de protéger la santé humaine et l’environnement, nous a grandement déçus.
Serna était auparavant enquêteur TCEQ sur les émissions atmosphériques dans le comté de Webb, qui fait partie de la formation Eagle Ford Shale dans le sud-est du Texas.
« Nous avons besoin de règles strictes comme celle-ci pour venir de l’EPA », a-t-elle déclaré dans une interview. « Parce que les États qui résistent à réglementer ce secteur devront s’y conformer. »
Le Texas sera le terrain d’essai de la réglementation de l’EPA sur le méthane
Après le dioxyde de carbone, le méthane est le deuxième gaz à effet de serre d’origine humaine le plus abondant. Parce que le méthane est plus puissant pour piéger la chaleur dans l’atmosphère que le CO2la réduction des émissions de méthane est l’une des mesures à court terme les plus efficaces pour ralentir le rythme du changement climatique.
L’EPA a publié la règle sur le méthane en novembre 2021 et en novembre 2022 a publié la règle supplémentaire pour renforcer et développer la proposition initiale. La règle supplémentaire réduirait les émissions de méthane de 87 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030. Elle réduirait également les composés organiques volatils (COV) et les émissions atmosphériques toxiques, y compris le benzène, provenant des opérations pétrolières et gazières.
La proposition supplémentaire comprend des dispositions visant à garantir que tous les puits sont surveillés pour détecter les fuites, à prévenir les fuites des puits abandonnés et à créer un programme de « super émetteur » pour identifier et signaler rapidement les fuites importantes de méthane. De grandes quantités de méthane s’échappent des puits et des pipelines.
Le succès de la règle dépendra de sa mise en œuvre dans les plus grands gisements de pétrole et de gaz du pays. Le bassin permien représente à lui seul 40 % de l’approvisionnement en pétrole des États-Unis et 15 % de l’approvisionnement en gaz.
« Politiquement, au Texas, nous n’avons pas été en mesure d’amener les deux principales agences d’État à prendre le méthane au sérieux », a déclaré Cyrus Reed, directeur de la conservation du Lone Star Sierra Club. « TCEQ n’a pas de règles d’État spécifiques sur la pollution par le méthane, nous avons donc vraiment besoin que le gouvernement fédéral intervienne car nos agences d’État n’agiront pas. »
La règle proposée réprimerait la ventilation et le torchage, qui sont encore des pratiques courantes dans les champs de pétrole et de gaz du Texas. Le torchage consiste à brûler du méthane à la tête de puits, soit pour réduire la pression par mesure de sécurité, soit, plus généralement, pour éliminer le gaz naturel indésirable qui fait surface en tant que sous-produit de l’extraction du pétrole.
Le méthane peut aussi être simplement « ventilé » à la tête de puits, c’est-à-dire rejeté directement dans l’atmosphère.
Le torchage du méthane est préférable à sa simple évacuation car la combustion du gaz le transforme en dioxyde de carbone, qui se réchauffe moins. Mais le torchage et la ventilation, au-delà de leur impact sur le changement climatique, posent de graves menaces pour la santé des résidents à proximité. Le torchage libère une variété de polluants atmosphériques dangereux, y compris des COV, et contribue à l’ozone troposphérique, un polluant qui cause des maladies respiratoires et des maladies cardiaques.
En 2021, la Texas Railroad Commission (RRC), qui réglemente les opérateurs pétroliers et gaziers, a délivré 3 351 permis permettant aux extracteurs de combustibles fossiles d’évacuer et de torcher le gaz naturel. En vertu du code administratif du Texas, le torchage n’est pas censé se produire sans les exceptions accordées en vertu de la règle 32 de la commission, que la RRC ne nie presque jamais.
Le directeur des communications du RRC, RJ DeSilva, a déclaré que l’agence avait pris « des mesures importantes pour réduire le torchage au cours des dernières années » et a déclaré que le taux de torchage avait chuté de plus de 70% depuis juin 2019.
Alors que le nombre de permis de torchage a diminué depuis 2019, des organisations, dont Earthworks, ont documenté que de nombreuses torches dans le bassin permien ne sont pas autorisées.
L’année dernière, des étudiants du Roy Howard Center for Investigative Journalism de l’Arizona State ont analysé les données de satellites équipés d’instruments de radiomètre d’imagerie infrarouge visible capables de détecter les fuites de méthane et ont comparé ces résultats de 2012 à 2020 avec les totaux de torchage et de ventilation signalés aux régulateurs par les combustibles fossiles. entreprises. Au Texas, les émissions de méthane détectées par les satellites étaient presque le double de la quantité signalée par les entreprises pour le gaz brûlé et ventilé.
Le TCEQ réglemente les émissions atmosphériques des sites de forage. La porte-parole du TCEQ, Victoria Cann, a déclaré que le contrôle du méthane est un co-avantage des réglementations existantes de l’agence pour les COV, qui causent le cancer et endommagent les systèmes nerveux, respiratoire et immunitaire. Les COV contribuent également à la formation d’ozone et de particules produisant du smog, ce qui peut entraîner des problèmes cardiaques, pulmonaires, respiratoires et une mort prématurée.
Cann a déclaré que la conformité est évaluée lors d’enquêtes de routine et en réponse à des plaintes.
De l’autre côté du bassin permien, l’économie du Nouveau-Mexique dépend également des secteurs pétrolier et gazier. Mais la législature contrôlée par les démocrates a adopté de nouvelles réglementations sur les émissions. De nombreux résidents du Nouveau-Mexique ont soumis des commentaires à l’EPA, demandant une position ferme sur les émissions de méthane.
« Le Nouveau-Mexique soutient les efforts de l’US EPA pour créer une règle nationale qui uniformise les règles du jeu entre les États », a déclaré Matthew Maez, porte-parole du Département de l’environnement du Nouveau-Mexique (NMED).
En 2021, le Nouveau-Mexique a interdit la ventilation et le torchage des puits nouveaux et existants. En 2022, l’État a adopté la règle NMED sur les émissions atmosphériques de pétrole et de gaz, qui cible également les émissions de méthane. Mais Maez a noté que la capacité d’application de l’agence est limitée car la législature du Nouveau-Mexique n’a pas financé d’inspecteurs supplémentaires de la qualité de l’air.
Les régulateurs du Texas n’ont pas été réceptifs à la réglementation du méthane par l’EPA.
« Ces politiques anti-pétrole et gaz continueront de tuer des emplois, d’étouffer la croissance économique et de rendre l’Amérique plus dépendante des pays étrangers pour fournir une énergie fiable », a déclaré le président de la RRC, Wayne Christan, en novembre 2021, lorsque la règle sur le méthane a été publiée pour la première fois.
TCEQ a soumis des commentaires publics sur la règle proposée initialement en janvier 2022, remettant en question le pouvoir de l’EPA de mettre en œuvre la règle. Les commentaires de TCEQ se sont opposés à l’inclusion des puits abandonnés et de nombreux petits exploitants pétroliers et gaziers dans la règle. L’agence a déclaré que les impacts économiques de la règle avaient été sous-estimés et les avantages sociaux surestimés.
Le porte-parole de TCEQ, Cann, a déclaré que l’agence examinait la proposition supplémentaire et soumettrait des commentaires supplémentaires. DeSilva de la RRC a déclaré que l’agence fournirait également d’autres commentaires à l’EPA. Les deux agences ont soumis des demandes de prolongation de la période de consultation publique.
« Le processus est défectueux »: les partisans du Texas appellent à une règle fédérale forte
Bon nombre de ceux qui ont commenté publiquement l’EPA avaient une vaste expérience de travail sur la qualité de l’air et les problèmes de pétrole et de gaz. L’un était le consultant indépendant James Tim Doty, qui a travaillé pendant 17 ans sur l’unité mobile de surveillance de l’air du TCEQ.
« La pollution de l’environnement dans l’État du Texas, le bassin permien, ne ressemble à rien de ce que j’ai jamais vu », a-t-il déclaré.
« Nous n’avons aucune idée du nombre d’émissions de méthane », a-t-il déclaré, exhortant l’EPA à adopter la règle. « Le processus est défectueux. »
Reed, du Sierra Club, a déclaré que la règle supplémentaire améliorait la règle initiale proposée par l’EPA en 2021. Il était heureux de voir que la règle inclut à la fois les puits de pétrole et de gaz nouveaux et existants. Reed a déclaré qu’il était important que l’EPA adopte des dispositions qui couvrent les petits opérateurs et les puits de pétrole à faible production.
« Si nous essayons de réduire et d’éliminer la pollution par le méthane, ce sont en fait certains de ces puits à faible production qui posent le plus gros problème », a-t-il déclaré. « Ne pas les soumettre à ces règles serait revenir en arrière. »
Serna, du Rio Grande International Study Center, a déclaré que le débat sur le méthane est loin d’être terminé et que les opérateurs pétroliers et gaziers contesteront probablement les dispositions de la règle de l’EPA. Mais elle a été encouragée par la forte démonstration de soutien à la règle lors des audiences publiques.
« J’ai soumis mon commentaire le premier jour », a-t-elle déclaré. « C’était formidable de voir des communautés partout aux États-Unis se rassembler. »
