La sécheresse est une calamité naturelle imprévisible qui affecte non seulement la société et les animaux, mais également la vie végétale et l’environnement au sens large, y compris la végétation et les arbres. Les preuves préhistoriques et historiques montrent que la sécheresse peut entraîner des décès massifs, voire la destruction des récoltes, un phénomène qui a touché certaines civilisations anciennes il y a des milliers d’années.
Dans les temps modernes, cette catastrophe naturelle a persisté dans différentes parties du monde, affectant à la fois les zones peuplées et isolées. Étant donné que la sécheresse est caractérisée par les scientifiques comme une période de conditions plus sèches que la normale et de manque de précipitations, les organismes vivants et les plantes dépendants de l’eau sont affectés.
Ce n’est cependant pas le cas de certains arbres, même s’ils disposent d’une réserve d’eau relativement abondante. Récemment, des scientifiques ont découvert que les arbres qui poussent dans des régions plus humides sont moins résistants à la sécheresse. Des conditions de sol sèches prolongées sont connues pour endommager les racines, affaiblissant les arbres, voire les tuant.
Sensibilité à la sécheresse des forêts mésiques
Pendant longtemps, les scientifiques se sont demandé si les conditions sèches affectaient la résilience des arbres à la sécheresse. Les recherches actuelles montrent que le manque d’eau est le principal facteur qui diminue le taux de croissance et de survie des arbres dans les zones arides et semi-arides.
Dans ce contexte, il existe une idée populaire selon laquelle les arbres situés dans des régions plus humides ont plus de chances de survivre contre la sécheresse.
Dans une étude publiée dans la revue Science Le 7 décembre, des chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara et de l’Université de Californie à Davis ont découvert que les forêts mésiques des régions les plus humides présentaient des signes de sensibilité à la sécheresse, ce qui rend les arbres encore plus vulnérables aux impacts du changement climatique.
L’équipe de recherche a confirmé que l’augmentation des conditions de sécheresse provoquée par le changement climatique menace la croissance et la survie des arbres. En outre, l’équipe a conclu qu’une plus grande disponibilité d’eau pourrait « gâter » les arbres et, à long terme, réduire leur capacité d’adaptation en cas de sécheresse.
Adaptations des arbres à la sécheresse
Dans une perspective évolutive, les conditions fournies par la nature qui mettent à l’épreuve la survie des organismes peuvent soit les renforcer, soit les briser, ce qui conforte la théorie de l’évolution et de la survie du concept du plus fort du naturaliste anglais Charles Darwin.
Dans le cas d’adaptations à la sécheresse, les arbres peuvent réagir à l’augmentation des températures et à la modification des précipitations dans un contexte de changement climatique en cours, même lors d’événements climatiques extrêmes.
C’est ce que révèle une étude publiée dans la revue Frontières en 2015.
Impacts de la sécheresse
L’analogie avec l’étude de 2015 implique que les arbres situés dans des environnements frappés par l’eau en raison de la sécheresse ne signifient pas nécessairement qu’ils meurent facilement par rapport aux arbres situés dans des habitats riches en eau. Pourtant, les impacts de la sécheresse sont différents lorsqu’il s’agit des humains.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la sécheresse touche environ 55 millions de personnes dans le monde chaque année, et la pénurie d’eau touche 40 % de la population mondiale. En outre, jusqu’à 700 millions de personnes risquent d’être déplacées à cause de la sécheresse d’ici 2030.
La sécheresse peut survenir n’importe où dans le monde et avoir un impact sur la santé et l’environnement, l’agriculture, les économies et l’énergie.
