Des chercheurs du Sierra Club ont compilé des accords d'allègement fiscal entre les développeurs de GNL et les gouvernements locaux de Louisiane et du Texas afin d'évaluer leur impact financier.
Trois districts scolaires à faible revenu du Texas ont accordé plus de 2 milliards de dollars d'allégements fiscaux à de nouveaux terminaux de gaz naturel liquéfié sur la côte du Golfe, selon un rapport publié lundi par le Sierra Club, qui rassemble des données accessibles au public sur les accords entre les entreprises et les collectivités locales. entités publiques.
Ces allègements fiscaux, destinés à attirer les investissements et les opportunités d'emploi, totalisaient environ 4 millions de dollars par emploi permanent post-construction promis par les développeurs des projets gaziers, indique le rapport de 34 pages, « Les gens paient toujours : les allègements fiscaux obligent les communautés du Golfe à subventionner ». l’industrie du GNL.
Les chercheurs du Sierra Club ont compilé des dizaines d’accords fiscaux différents provenant de 15 projets de GNL au Texas et en Louisiane actuellement en exploitation, en construction ou en projet. Les partisans de tels programmes d’incitation affirment qu’offrir des allégements fiscaux soutient les grandes entreprises qui alimentent l’économie, attirent les investissements et maintiennent la domination énergétique américaine. Les critiques affirment que les allègements fiscaux privent les communautés locales de revenus importants.
« Les subventions restent la norme dans la construction par les États-Unis de terminaux d'exportation massifs et à forte intensité de capital, concentrés sur la côte du Golfe de la Louisiane et du Texas », indique le rapport du Sierra Club. « Les développeurs de GNL dans ces zones bénéficient généralement d’allégements fiscaux lucratifs qui privent la communauté locale de fonds essentiels pour les services sociaux et les infrastructures. »
Une série d’énormes projets de GNL ont surgi le long de la côte du golfe du Texas et de la Louisiane ces dernières années, alimentés par l’essor de la production de gaz dans les champs de schiste du Texas. Les installations acheminent du gaz de schiste, le compressent en un liquide ultra-froid à -260 degrés Fahrenheit, puis le chargent sur des pétroliers océaniques pour le vendre à l'étranger. Cinq nouveaux terminaux dans le Golfe ont déjà contribué à faire des États-Unis le premier exportateur mondial de GNL. Cinq autres sont actuellement en construction, dont quatre au Texas.
Selon le Texas Comptroller, ces quatre projets représentent 49 milliards de dollars d'investissements dans l'État, tandis que les trois terminaux GNL en exploitation du Texas ont exporté plus de 9 milliards de dollars en 2023.
« L'industrie du gaz naturel liquéfié au Texas est une composante cruciale du secteur énergétique de l'État, tirée par d'abondantes réserves de gaz naturel et une infrastructure étendue. L'emplacement du Texas et ses solides capacités d'exportation en font un acteur clé sur le marché mondial du GNL, contribuant de manière significative à l'économie de l'État.
Les accords de réduction d'impôts offrent des réductions d'impôts sur les grands projets en échange d'engagements en matière de croissance économique, d'emploi et parfois de paiements en espèces. La plupart des États offrent au moins un programme d'incitations fiscales aux entreprises, a déclaré Manish Bhatt, analyste politique principal à la Tax Foundation, une organisation non partisane de recherche et de politique fiscale à Washington, DC.
« On peut se demander s'ils sont efficaces », a déclaré Bhatt. « Dans certains cas, il peut s’avérer difficile de mesurer l’efficacité de ces incitations. »
Au Texas, le rapport du Sierra Club a compilé des accords fiscaux dans le cadre du programme du chapitre 313 de l'État, qui est administré par les districts scolaires locaux. Même si ce programme a expiré en 2022 et a été remplacé, les projets de GNL détiennent plus d’une douzaine d’accords de 10 ans débutant jusqu’en 2042.
Par exemple, les développeurs de Port Arthur LNG ont conclu deux accords fiscaux du chapitre 313 avant l'expiration de 2022 avec le Sabine Pass Independent School District, qui devraient entrer en vigueur en 2028 et 2032, représentant deux phases de construction du projet. Les accords prélèvent des taxes de district scolaire sur seulement 1 pour cent de la valeur imposable des terrains de Port Arthur LNG en échange de paiements annuels en espèces d'environ 9,4 millions de dollars et d'engagements de création d'emplois. Dans chacune de ses demandes d'accord, Port Arthur LNG a promis environ 1 400 emplois dans la construction pendant quatre ans de construction pour chaque phase, puis 10 emplois permanents à temps plein par la suite.
Selon l'analyse du Sierra Club, selon l'analyse du Sierra Club, selon les accords, Port Arthur LNG permettrait d'économiser 694 millions de dollars en obligations fiscales sur 10 ans. Le projet voisin Golden Pass LNG détient également trois accords de 10 ans avec Sabine Pass ISD d'une valeur collective de 235 millions de dollars.
Aucune des deux sociétés n'a répondu aux demandes de commentaires.
« L'idée de la plupart des gouvernements locaux est que si nous ne leur donnons pas ce qu'ils veulent, ils iront ailleurs », a déclaré John Beard, ancien membre du conseil municipal de Port Arthur et fondateur du Port Arthur Community Action Network. « Nous sommes lésés, nous n'obtenons pas l'argent que nous devrions obtenir. »
Dans le comté de Brazoria, Freeport LNG détient quatre accords du chapitre 313 avec le district scolaire indépendant de Brazosport. Selon l'analyse du Sierra Club, sans ces accords, Freeport LNG serait redevable de 767 millions de dollars en taxes scolaires sur 10 ans. Grâce à ces accords, Freeport LNG paiera 157 millions de dollars en taxes scolaires et 162 millions de dollars en paiements en espèces, ce qui représentera 447 millions de dollars d'économies. Dans ces accords, Freeport LNG s'est engagé à créer 218 emplois à temps plein après la construction.
Freeport LNG n'a pas répondu à une demande de commentaires.
« L'idée de la plupart des gouvernements locaux est que si nous ne leur donnons pas ce qu'ils veulent, ils iront ailleurs. »
— John Beard, Réseau d'action communautaire de Port Arthur
Certains des plus grands allégements fiscaux des districts scolaires de tout le Texas vont à un terminal GNL à l’extérieur de Corpus Christi exploité par Cheniere. Corpus Christi LNG détient huit accords du chapitre 313 qui entreront en vigueur au cours de plusieurs années entre 2019 et 2042. Collectivement, ils représentent une réduction fiscale de 762 millions de dollars, selon l'analyse du Sierra Club, soit l'équivalent annuel des deux tiers des dépenses de la société environnante Gregory-Portland. District scolaire indépendant. Dans ces accords, l'entreprise s'engage à créer 270 emplois à temps plein après la construction.
Malgré la perte de revenus, les districts scolaires et les gouvernements locaux du Texas accordent presque toujours des demandes d'abattement fiscal pour les grands projets industriels, a déclaré Dick Lavine, ancien analyste fiscal chez Every Texan qui a étudié la politique fiscale au Texas Capitol pendant 40 ans.
« Tout le monde dit oui », a déclaré Lavine. « Donc, si vous dites oui, personne ne vous en voudra. Si vous dites non et que, pour une raison quelconque, les projets sont localisés ailleurs, vous allez avoir des ennuis avec vos électeurs.»
Les allégements fiscaux locaux ne sont probablement pas un facteur majeur dans le choix de l'emplacement des projets de GNL, a déclaré Lavine, car les promoteurs ont besoin d'emplacements avec des accès au bord de l'eau dans les principaux ports et un accès aux gazoducs.
Un seul district scolaire a refusé les demandes d’abattement fiscal des développeurs de GNL. Dans l’extrême sud du Texas, Port Isabel ISD a rejeté les demandes de Rio Grande LNG et Texas LNG en 2016 et 2022. En 2024, la ville de Port Isabel a même adopté une résolution qui « condamne l’octroi potentiel d’abattements fiscaux aux installations de GNL comme étant inacceptable ». nécessaire et contraire à l’intérêt public.
Cependant, le chapitre 313 n'est pas le seul programme d'allégements fiscaux au Texas. C'est simplement le plus simple à suivre.
Rio Grande LNG et Texas LNG ont obtenu un allègement fiscal auprès du tribunal des commissaires du comté de Cameron dans le cadre d'un programme appelé Chapitre 312, qui est administré par les gouvernements des comtés.
En fait, chaque projet de GNL au Texas bénéficie également d'accords d'allégement fiscal en vertu du chapitre 312, selon le rapport du Sierra Club.
Mais les réductions réalisées grâce au programme du chapitre 312 sont beaucoup plus difficiles à suivre, a déclaré Lavine, en raison d'exigences de déclaration plus souples. Bien que les accords et les analyses des accords du chapitre 313 du Texas soient tous disponibles sur le site Web du contrôleur, les détails des accords du chapitre 312 ne sont souvent accessibles que via des demandes d'enregistrement adressées aux gouvernements des comtés.
En effet, le chapitre 313 affecte les revenus du budget du gouvernement de l'État, qui finance de nombreux districts scolaires. Lorsque les districts sont confrontés à un déficit de recettes fiscales, l’État comble la différence. En conséquence, les législateurs ont exigé des rapports transparents pour les accords relevant du chapitre 313, a déclaré Lavine.
En revanche, les accords du chapitre 312 n'affectent que les recettes fiscales des comtés, mais ne concernent pas le gouvernement de l'État. En conséquence, a déclaré Lavine, l’étendue complète des allégements fiscaux accordés au titre du chapitre 312 au Texas reste inconnue.
« Cela n'enlève rien au pouvoir législatif », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que quiconque soit incité à faire quoi que ce soit à ce sujet. »
À Port Arthur, Golden Pass LNG et Port Arthur LNG ont tous deux des accords avec le comté de Jefferson en vertu du chapitre 312 exonérant 100 % des taxes foncières du comté pendant dix ans, selon le rapport du Sierra Club.
Beard, l'ancien conseiller municipal, se souvient avoir conclu des accords de réduction au nom de la ville au cours de ses mandats entre 2003 et 2012. Mais, a-t-il déclaré, ils concernaient généralement un taux d'actualisation moindre et une durée plus courte.
« Maintenant, c'est une réduction de 100 pour cent pendant dix ans, et c'est absolument ridicule et insensé », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas une bonne politique budgétaire. »
Beard, un ancien employé de la raffinerie ExxonMobil, a recommandé des réductions progressives qui commencent à 100 pour cent pendant la construction et diminuent progressivement jusqu'à zéro sur cinq ou dix ans.
Parce que, a-t-il expliqué, la plupart des avantages économiques promis par les projets n'atteignent souvent pas les communautés qui accordent les réductions d'impôts.
Dans le sud-est du Texas, a-t-il déclaré, l’essentiel de la croissance et du développement a lieu dans les comtés entourant le noyau industriel, et non dans les quartiers et les districts scolaires à proximité où opèrent les raffineries et les usines chimiques.
La région métropolitaine de Beaumont-Port Arthur compte 400 000 habitants et abrite l'un des plus grands complexes pétrochimiques du pays, ainsi que sa plus grande raffinerie de pétrole, représentant collectivement des dizaines de milliards de dollars d'investissement. Pourtant, la région connaît également des taux de chômage et de pauvreté supérieurs à la moyenne de l'État du Texas.
Au nord du comté de Jefferson, le comté de Hardin connaît une croissance et un développement rapides avec un afflux de nouveaux résidents, dont beaucoup sont employés par des entreprises en croissance autour du complexe industriel de Port Arthur.
« L'industrie pétrolière et gazière court gravement à court de promesses d'emplois et d'opportunités pour les communautés de couleur comme la mienne », a déclaré Beard. « La croissance et le développement dans la région de Beaumont-Port Arthur sont pratiquement stagnants, mais les comtés et les communautés environnantes constatent une augmentation de la valeur, du nombre de personnes qui achètent des maisons, qui y déménagent et y vivent.
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