L’EPA entame un processus d’examen qui pourrait mettre fin au chlorure de vinyle toxique et inflammable

Les écologistes ont été encouragés par la décision de l’agence après que le produit chimique ait brûlé lors d’un déraillement de train en février à East Palestine, dans l’Ohio. Le Vinyl Institute s’est dit convaincu que l’examen montrerait que « la production de chlorure de vinyle et l’utilisation de produits en PVC sont sûres ».

L’Environmental Protection Agency a annoncé jeudi que le chlorure de vinyle ferait partie des cinq produits chimiques qui entameraient le processus de priorisation de l’évaluation des risques en vertu de la Loi sur le contrôle des substances toxiques, ou TSCA, une première étape vers une éventuelle interdiction du produit chimique.

Cette nouvelle intervient après que des groupes environnementaux ont fait campagne cet été pour l’interdiction de ce produit chimique, visitant les bureaux de l’EPA à Washington en juillet et rassemblant des milliers de signatures de pétitions. Le chlorure de vinyle est un gaz incolore utilisé pour fabriquer du PVC, un matériau courant dans les produits de construction comme les revêtements de sol, les revêtements extérieurs, les tuyaux et les toitures. Le chlorure de vinyle est connu comme cancérigène pour l’homme depuis les années 1970.

« L’annonce est très importante car l’EPA a annoncé qu’elle n’examinerait que cinq produits chimiques pour une nouvelle évaluation », a déclaré Judith Enck, ancienne administratrice régionale de l’EPA et présidente de Beyond Plastics, une organisation œuvrant pour mettre fin à la pollution plastique.

Enck faisait partie de l’équipe qui s’est rendue à Washington cet été. Elle a apporté un grand canard en caoutchouc vinylique à la réunion de l’EPA pour illustrer le fait que le PVC est utilisé pour fabriquer des jouets pour enfants.

« Nous sommes heureux que l’EPA ait franchi la première étape d’un examen scientifique complet, et nous espérons qu’il se terminera par la décision d’interdire le chlorure de vinyle, car il existe suffisamment de données scientifiques sur ce produit chimique pour justifier une interdiction », a-t-elle déclaré.

En février, le chlorure de vinyle a fait la une des journaux du monde entier lorsqu’un train transportant cette substance hautement inflammable a déraillé à East Palestine, dans l’Ohio. Lorsque les autorités ont procédé à une ventilation et à un brûlage du chlorure de vinyle qui s’échappait, des nuages ​​noirs s’envolaient à des kilomètres à l’horizon et des centaines de personnes ont dû être évacuées de leurs maisons ; des mois plus tard, certains d’entre eux sont toujours déplacés.

Les résidents de Pennsylvanie et de l’Ohio, ainsi que les enquêteurs sur place, se sont ensuite plaints d’effets sur la santé tels que des maux de tête, des nausées, des saignements de nez et de la toux. L’accident a mis en évidence à quel point la chaîne d’approvisionnement tentaculaire du chlorure de vinyle aux États-Unis présente des risques non seulement pour les travailleurs des installations où le chlorure de vinyle et le PVC sont fabriqués, mais aussi pour toute personne vivant à proximité d’une voie ferrée en activité. Le train Norfolk Southern impliqué dans la catastrophe de l’Est de la Palestine était originaire du Texas et se dirigeait vers le New Jersey.

La nouvelle liste de l’EPA n’est qu’une phase d’un processus d’évaluation de plusieurs années que l’agence doit suivre en vertu de la loi sur le contrôle des substances toxiques. Après l’annonce de jeudi et la publication officielle de la liste, il y aura une période de commentaires publics de 90 jours invitant à soumettre des informations sur le chlorure de vinyle.

Si le chlorure de vinyle est sélectionné pour la désignation « haute priorité » à la fin de cette phase, qui peut durer entre neuf et 12 mois, l’EPA se lancera dans un examen plus complet des risques du chlorure de vinyle pour le grand public, l’environnement et les travailleurs, un processus d’évaluation qui peut prendre jusqu’à trois ans et demi. Si un « risque déraisonnable » est constaté, l’agence passe à la phase de « gestion des risques », qui peut durer jusqu’à deux ans, pour décider comment imposer des restrictions sur le produit chimique.

Certains partisans s’inquiètent de la possibilité d’une intervention politique dans la décision éventuelle de l’EPA et de la question de savoir si l’agence interviendra pour interdire le chlorure de vinyle, lui imposera des restrictions supplémentaires – ou ne fera rien du tout – avec un républicain à la Maison Blanche en 2025.

« Très honnêtement, je pense que cela sera en grande partie affecté par celui qui sera président à ce moment-là », a déclaré Enck. « On pourrait penser qu’il ne s’agit que de décisions scientifiques, mais celui qui est au pouvoir a définitivement de l’influence. »

« Si l’EPA suit la science et la loi et examine toutes les voies d’exposition, elle sera amenée à la conclusion que le chlorure de vinyle est beaucoup trop dangereux à fabriquer ou à utiliser et devrait être interdit », a déclaré Liz Hitchcock, directrice de l’EPA. programme politique fédéral de Toxic-Free Future, une organisation à but non lucratif de santé environnementale qui a mené des recherches sur la fabrication de chlorure de vinyle et de PVC et ses implications pour la justice environnementale.

L’utilisation du chlorure de vinyle dans les aérosols est interdite aux États-Unis depuis 1974, et le communiqué de presse de l’EPA concernant cette annonce indique que les problèmes de santé liés au chlorure de vinyle dans les années 1970 ont incité à l’adoption de la version originale de la TSCA. Les emballages en PVC sont interdits ou restreints au Canada, en Espagne, en Corée du Sud et en République tchèque.

Certaines entreprises, dont Apple, IKEA et Nike, se sont déjà engagées à éliminer progressivement le PVC de leurs produits, et les environnementalistes espèrent que d’autres entreprises pourraient suivre leur exemple à l’avenir, notamment celles qui fabriquent des matériaux de construction en PVC.

Le PVC figure sur la liste des 11 matériaux problématiques et inutiles du US Plastics Pact, que les membres « prendront des mesures pour éliminer d’ici 2025 ». La liste des membres du Pacte comprend des entreprises telles qu’Aldi, Walmart, Unilever, Nestlé et General Mills.

Dans un communiqué de presse, le Vinyl Institute, un groupe professionnel de l’industrie, a déclaré que ses membres étaient « pleinement prêts à travailler avec l’EPA » et « à servir de ressource collaborative pour l’Agence ».

« C’est l’occasion de dissiper tout malentendu concernant la réglementation de la fabrication du chlorure de vinyle et la sécurité des produits en PVC », a déclaré Ned Monroe, président-directeur général du Vinyl Institute. « Nous pensons que cette évaluation des risques garantira davantage que la production de chlorure de vinyle et l’utilisation de produits en PVC sont sûres. Les fabricants de chlorure de vinyle adhèrent à certaines des réglementations de sécurité et environnementales les plus strictes de l’industrie chimique.

Jess Conard, une résidente de la Palestine orientale qui défend désormais Beyond Plastics, a noté que plus de 14 millions de personnes en Virginie occidentale, dans l’Ohio et en Pennsylvanie vivent à moins d’un mile d’une voie ferrée. « Si vous vivez, travaillez ou fréquentez l’école le long de la voie ferrée, vous et vos proches risquez le même sort que l’Est de la Palestine, dans l’Ohio », a déclaré Conard dans un communiqué. « Nous ne pouvons pas continuer à mettre nos enfants en danger. Il est temps d’interdire le chlorure de vinyle.

Photo of author

L'équipe Pacte Climat

Pacte pour le Climat
Newsletter Pacte pour le Climat