Les chercheurs en santé publique ont du mal à suivre le rythme d'accélération des impacts du réchauffement climatique.
Le nombre de morts sinistres des vagues de chaleur dans les villes européennes l'été dernier serait capturée dans des gros titres choquants si elles se produisaient d'un coup, dans un accident de bombardement ou d'avion – 835 à Rome, 630 à Athènes, 409 à Paris.
Mais bon nombre des 24 400 mortalités thermiques estimées dans des centaines de villes en juin, juillet et août ont été des «décès silencieux» répartis au cours des jours et des semaines de températures de pointe, dans les hôpitaux ou dans les quartiers où la plupart des gens ne peuvent pas se permettre la climatisation ou d'aller dans un endroit plus frais.
Souvent, ces décès ne sont même pas répertoriés comme liés à la chaleur dans les rapports officiels, a déclaré Clair Barnes, un associé de recherche sur les conditions météorologiques et climatiques extrêmes au Grantham Institute de l'Imperial College de Londres et co-auteur d'une nouvelle étude publiée mercredi qui remonte à l'impact à une analyse qui épanque la température et la recherche sur la mort excessive. En plus du péage à Rome, à Athènes et à Paris, l'étude a estimé que la chaleur avait tué 387 à Madrid, 360 à Bucarest, 315 à Londres et 140 à Berlin.
L'analyse a montré que le réchauffement climatique causé par l'homme a triplé le nombre de morts à partir de ce qu'il aurait été dans un climat inchangé par la pollution du dioxyde de carbone industriel et les pratiques de destructrices d'utilisation des terres telles que la production de viande de dépassement, de sur-l'évolution et de masse.
L'équipe a calculé que 16 500 des 24 400 décès estimés dans les villes – de la Scandinavie à travers l'Europe centrale et de la péninsule ibérique aux Balkans – pourraient être liés au réchauffement causé par l'homme. La plupart étaient des personnes âgées de plus de 65 ans.
Le réchauffement, causé principalement par la combustion de combustibles fossiles et de déforestation, a rendu les vagues de chaleur entre 4 et 6,5 degrés Fahrenheit plus chaudes, a déclaré le chercheur de Collège Imperial College, Friederike «Fredi» Otto, co-auteur du rapport.
De manière significative, a ajouté Otto, la proportion de décès liés au réchauffement climatique causé par l'homme augmente rapidement, car les températures atteignent des seuils dangereux.
La nouvelle étude a attribué 68% des décès thermiques au réchauffement causé par l'homme. C'est une augmentation significative de la proportion de décès thermiques liés au réchauffement climatique au cours des 10 dernières années, a-t-elle ajouté.
«Le changement de mortalité due au changement climatique est vraiment robuste» et devrait être un avertissement pour le reste du monde, Otto a déclaré: Ce qui peut ressembler à de petits changements dans les températures mondiales moyennes peut avoir d'énormes impacts sur la santé.
« De toute évidence, les détails varient partout où vous regardez dans le monde, mais le point de base de ces études sera toujours le même », a ajouté Barnes. «Nous réchauffons le monde à travers nos émissions de combustibles fossiles et d'autres activités, ce qui fait mourir les gens.»
Étant donné que les 854 villes sélectionnées pour cette étude représentent environ 30% de la population européenne, les auteurs préviennent que leurs calculs ne fournissent qu'un «instantané» de la dévastation humaine causée par une chaleur extrême.
Les étés récents sont devenus particulièrement mortels en Europe, où les chercheurs en santé ont calculé environ 60 000 décès liés à la chaleur en 2022 et entre 40 000 et 70 000 en 2023.
Le premier réveil extrême de chaleur pour l'Europe a eu lieu en 2003, lorsqu'une longue onde de chaleur a également tué environ 70 000 personnes, principalement en France, en Espagne et en Italie.
Il est probable que les mesures préventives adoptées depuis lors ont sauvé des milliers de vies, mais il n'y a pas encore suffisamment de recherches complètes pour mesurer l'effet positif des avertissements de chaleur améliorés, refroidir les centres urbains congestionnés avec des zones vertes et des caractéristiques de l'eau, et l'ajout de la climatisation dans des régions qui ne l'ont pas traditionnellement utilisée.
Même des mesures simples, telles que l'ajustement de l'hôpital et du personnel d'ambulance en prévision de la chaleur prévue, peuvent aider, selon des recherches au Royaume-Uni
Pour le rapport publié mercredi, des chercheurs sur le climat et la santé publique dans les universités au Royaume-Uni et en Suisse ont analysé les données météorologiques historiques et les modèles climatiques pour montrer l'impact du réchauffement climatique sur les températures dans les villes étudiées. Les épidémiologistes de l'équipe ont utilisé des recherches publiées qui prédit des changements dans les décès liés aux changements de température dans ces villes. En combinant les facteurs de risque de mortalité avec les changements de température quotidiens, ils ont pu calculer la triple augmentation des décès de chaleur causés par le réchauffement climatique.
Garyfallos Konstantinoudis, co-auteur et conférencier de l'Imperial College, Grantham Institute de l'Imperial College, a déclaré que les résultats comprennent un avertissement frappant pour d'autres régions plus cool et plus cool. Bien que le nombre absolu de décès soit plus élevé en Europe du Sud, presque tous les décès en Europe du Nord «sont un attribut du changement climatique induit par l'homme… parce que nous avons ce changement de ce qui est confortable en ce qui concerne la température à ce qui commence à tuer les gens», a-t-il déclaré.
La plupart des gens qui meurent dans une vague de chaleur ne sont pas enregistrés comme des décès de chaleur, a déclaré Courtney Howard, médecin et présidente de la salle d'urgence canadienne de la Global Climate and Health Alliance. «Ils sont enregistrés comme des choses comme les crises cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux, même si la chaleur était la déclencheur cachée.»
Howard, qui n'était pas impliqué dans le nouveau rapport, a déclaré que la santé publique n'avait pas été en mesure de suivre pleinement le rythme croissant des impacts sur le changement climatique.
«Nous cherchons à trouver de meilleures façons de connecter ces codes de diagnostic en médecine et en santé publique et en épidémiologie, mais c'est vraiment un travail en cours», a-t-elle déclaré. « Et vous pouvez imaginer que cela prendra dans une certaine mesure le recyclage de tout le monde en première ligne. »
Elle a déclaré que de nombreuses études de curriculum dans le monde montrent que la plupart des médecins et des étudiants en médecine n'ont pas appris les impacts sur la santé du réchauffement climatique. Cela doit changer rapidement, a-t-elle déclaré.
« Cependant, je veux vraiment souligner qu'il y a des limites à l'adaptation », a déclaré Howard. «Les experts ne croient pas que nous pouvons adapter adéquatement les systèmes de santé pour faire face aux températures auxquelles nous sommes actuellement confrontés. C'est pourquoi la réduction de l'utilisation de combustibles fossiles est l'une des interventions de santé publique les plus importantes de notre temps.»
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