Un nouveau rapport indique que l'extraction d'or illégale et semi-industrielle en République démocratique du Congo détruit les ravages des Congolais et de l'environnement.
Planète Chine: Septième d'une série sur la façon dont le plan de développement du milliard de dollars de Beijing remodèle le globe et le monde naturel.
Les mineurs chinois extraient illégalement de l'or congolais à grande échelle, selon un nouveau rapport du PAX à but non lucratif, qui accuse également la République démocratique du Congo d'une gouvernance faible et inefficace.
Le rapport, publié mercredi par le Peace Advocacy Group, basé aux Pays-Bas, a déclaré que les opérations semi-industrielles de l'extraction d'or avaient dévasté au moins 155 miles de rivières et de ruisseaux à Haut-Uélé, une province où la pauvreté est répandue et où les conflits armés et la violence ont déclenché la population pendant des décennies.
« Les ressortissants chinois et leurs partenaires congolais ont mené cette ruée vers l'or, avec la protection de l'armée congolaise et des policiers », indique le rapport.
L'ambassade de la RDC à Washington, DC, n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Interrogé pour savoir si les ressortissants chinois sont engagés dans l'extraction d'or illégale et semi-industrielle dans le nord-est de la RDC, Liu Pengyu, porte-parole de l'ambassade chinoise à Washington, a déclaré dans un communiqué écrit: « Je ne suis pas au courant des détails que vous avez mentionnés. Veuillez vous référer aux autorités compétentes pour d'autres commentaires. »
Il a ajouté: «Par principe, le gouvernement chinois exige toujours que les ressortissants chinois à l'étranger de respecter les lois et réglementations locales et de s'abstenir de toute activité illégale.»
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré pratiquement la même chose en janvier lorsqu'il a été interrogé sur des opérations d'extraction d'or illégales similaires dans une autre région de la RDC, Kivu.
Une augmentation de l'exploitation d'or illégale à Haut-Uélé a commencé en 2020, avec des entreprises minières congolaises présentées comme des «coopératives» artisanales et artisanales utilisant un soutien financier et technique chinois, selon le rapport. Le droit congolais autorise les coopératives minières artisanales des ressortissants congolais d'opérer dans certaines régions en cas de licence.
Mais en utilisant l'imagerie satellite et les enquêtes sur le terrain, Pax a documenté l'utilisation de machines lourdes et de fouilles à grande échelle. Dans certains cas, des lits de rivières entiers ont été déplacés. Les entités chinoises, selon le rapport, utilisent les coopératives comme front pour des opérations illégales et beaucoup plus importantes.
« Les coopératives ne sont que des étiquettes », a déclaré à Pax un responsable local du territoire de Watsa, une partie de la province. «Les ressortissants chinois sont ceux qui font tout.»
Les photographies prises par des chercheurs représentent des paysages stériles dragués avec des monticules massifs de matériaux excavés, tandis que les images satellites montrent une forêt entourée avec des cicatrices orange massives où les rivières coulaient autrefois. Les voies navigables impactées s'écoulent dans la rivière du Congo, une partie du plus grand bassin du Congo, un contrepoids crucial au réchauffement climatique et abritant des espèces menacées et endémiques comme les pangolins, les gorilles et l'Okapi.
La Chine a investi massivement dans la RDC par le biais de son initiative Belt and Road, un programme d'investissement à l'étranger à l'étranger. Grâce à l'initiative et à son programme de prédécesseurs, la Chine a accordé plus de 11 milliards de dollars de prêts au gouvernement de la RDC depuis 2000, avec la plus grande part allant aux projets d'exploitation minière et de construction.
Certaines des entreprises chinoises légitimes ont été liées à la destruction environnementale à l'étranger. Au-delà, les ressortissants liés à l'extraction, le braconnage et la déforestation illégaux. La Chine est l'un des plus grands consommateurs d'or au monde.
L'intermédiaire d'or chinois illégale a commencé dans d'autres parties de la RDC vers 2013, a déclaré Sara Geenen, professeur à l'Institut de politique de développement de l'Université d'Anvers et codirecteur du Centre d'expertise sur la gouvernance miniers de la RDC.
Geenen, qui a beaucoup écrit sur l'extraction d'or illégale, a déclaré que la demande croissante et la hausse des prix de l'or entraînent une ruée mondiale minière.
« Les investisseurs chinois viennent avec des machines telles que Dredges et établissent un partenariat avec les coopératives des mineurs congolais », opèrent ensuite dans la RDC « sous la protection des politiciens, des chefs et / ou de l'armée et des policiers », a déclaré Geenen, qui n'était pas impliqué dans le rapport de PAX, dans un courriel.
Pax a déclaré que les opérations semi-industrielles qu'ils ont documentées avaient eu lieu sans les permis gouvernementaux nécessaires, sur la base d'une revue que les chercheurs ont effectué des données miniers accessibles au public de la Congolais Mining Cadastre, qui enregistre tous les droits miniers.
Le nombre d'entreprises minières chinoises et l'ampleur de leurs opérations en RDC ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, a déclaré Geenen. Les nouvelles technologies et la mécanisation, a-t-elle ajouté, causent «beaucoup de dommages environnementaux et humains».
Une crise de santé environnementale et publique
Les opérations illégales d'extraction d'or documentées par PAX ont laissé des «chaînes de puits miniers d'un kilomètre qui ont depuis inondé», indique le rapport. Les opérations d'extraction d'or utilisent des produits chimiques hautement toxiques comme le mercure et le cyanure pour extraire l'or des sédiments.
Cette contamination présente d'énormes risques pour les résidents et les écosystèmes. Le mercure parcourt de loin les distances à travers l'environnement et les bioaccumulations, ce qui signifie que sa concentration se développe à mesure qu'elle monte dans la chaîne alimentaire. Les plus grands mammifères, y compris les humains, risquent d'avoir des concentrations dangereusement élevées du métal lourd dans leur corps.
« Aucune étude scientifique n'a, à la connaissance de Pax, menée sur les impacts de ces opérations dans Haut-Uélé sur la santé humaine et l'environnement », indique le rapport.
La région touchée est l'une des plus pauvres dans le monde, avec environ 88% des enfants de la province de Haut-Uélé vivant dans la pauvreté, selon le Fonds des Nations Unies pour enfants. L'exposition au mercure peut provoquer des problèmes neurologiques, en particulier chez les enfants, et exacerber la malnutrition.
Les fosses minières inondées ont également provoqué un danger physique direct.
Les résidents ont déclaré aux chercheurs que des gens, y compris de jeunes enfants, se sont noyés dans les fosses inondées. Contrairement aux rivières et aux ruisseaux naturellement peu profonds où les habitants baignent et lavent les vêtements, les fosses minières sont profondément profondes.
« Comme dans de nombreux autres endroits au Congo, de nombreuses personnes de Haut-Uélé ne peuvent pas nager », a déclaré l'un des chercheurs de la PAX, qui a demandé que son nom ne soit pas utilisé par préoccupation pour sa sécurité.
PAX travaille sur des conflits armés et d'autres questions dans la RDC depuis des décennies, notamment en soutenant les négociations de paix et en promouvant les défections de l'Armée de résistance du Seigneur, un groupe rebelle ougandais qui a enlevé, mutilé et assassiné des milliers de civils. L'année dernière, Pax a publié un rapport suivant des milliers d'expulsions forcées liées aux opérations d'extraction d'or d'une entreprise canadienne.
« La réalisation de ce type de recherche est souvent difficile en général dans la RDC », a déclaré le chercheur, mais l'accès aux sites miniers illégaux était particulièrement difficile parce que les sites « étaient protégés par les forces de sécurité, qui ont tenu des barrages routiers, bloquant non seulement les membres de la communauté locale, mais aussi les agents de l'État local, qui ont été laissés dans l'obscurité. »
Des centaines de militaires et de police congolais gardent les opérations, selon le rapport. Dans certains cas, les responsables locaux chargés de superviser les opérations minières dans la région se sont vu refuser l'accès.
« Ils ne veulent pas que nous les rendions.
Un officier avec une unité de police de la RDC Elite a également nié un chercheur PAX à un accès à un site minier géré par chinois sur le territoire de Faradje, selon le rapport.
Les tensions sur l'utilisation des terres à Haut-Uélé sont élevées, selon le rapport, avec des mines d'or enflammé la violence. L'accès à l'eau propre, qui était autrefois libre, est devenu un problème majeur dans les zones touchées. Maintenant, certains résidents doivent payer l'eau pour cuire, laver et boire, ou risquer d'utiliser de l'eau polluée, selon le rapport.
Les opérations minières ont également gravement endommagé les champs d'agriculteurs locaux sans fournir une compensation appropriée, selon le rapport, poussant beaucoup plus profondément dans la pauvreté. Une mère de huit enfants a déclaré aux chercheurs qu'une machine avait détruit son domaine en 2022.
«Quand je suis arrivé là-bas, j'ai vu une machine démolir tout! J'ai pleuré et pleuré», a-t-elle déclaré à Pax.
«Je les ai suppliés de me laisser revenir même le manioc qui avait été déchiré, mais ils ont refusé.
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué: cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite à lire. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501C3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, verrouillons nos nouvelles derrière un mur payant ou encombrons notre site Web avec des annonces. Nous mettons nos nouvelles sur le climat et l'environnement disponible gratuitement pour vous et tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également nos nouvelles gratuitement avec des dizaines d'autres organisations de médias à travers le pays. Beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre de faire leur propre journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d'un océan à l'autre pour signaler des histoires locales, collaborer avec des salles de rédaction locales et co-éditer des articles afin que cette œuvre vitale soit partagée aussi largement que possible.
Deux d'entre nous ont lancé ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté un prix Pulitzer pour les rapports nationaux, et maintenant nous dirigeons la salle de rédaction climatique la plus ancienne et la plus grande dans le pays. Nous racontons l'histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous exposons l'injustice environnementale. Nous démysonnons la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l'action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si vous ne le faites pas déjà, soutient notre travail en cours, nos rapports sur la plus grande crise confrontée à notre planète et nous aident à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d'endroits?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible d'impôt. Chacun d'eux fait une différence.
Merci,
