Le régulateur environnemental du Texas a délivré cette semaine le plus grand permis de pollution atmosphérique du pays à un énorme complexe prévu de centrales électriques à gaz et de centres de données à proximité des champs pétrolifères du bassin permien, selon une annonce des développeurs du projet.
Pacifico Energy, une société mondiale d’infrastructures détenue par des investisseurs, a qualifié son ranch de 7,65 gigawatts GW situé dans le comté de Pecos de « plus grand projet électrique aux États-Unis » dans un communiqué de presse cette semaine.
Cela fait partie d’une poignée d’entreprises tout aussi colossales annoncées en 2025 qui ont fait du Texas l’épicentre mondial de la construction d’électricité à gaz, selon les données publiées jeudi par Global Energy Monitor (GEM).
« Des infrastructures massives liées aux combustibles fossiles sont en cours de développement, souvent directement à la source d’approvisionnement en gaz, afin de répondre à la demande spéculative d’IA », a déclaré Jenny Martos, chef de projet pour le Global Oil and Gas Plant Tracker de GEM.
Le développeur Fermi America a demandé des permis aériens en août pour 6 GW d’électricité au gaz afin d’alimenter les centres de données de son complexe prévu près d’Amarillo. En novembre, Chevron a annoncé son intention de construire sa toute première centrale électrique, qui produirait jusqu’à 5 GW d’énergie pour l’intelligence artificielle dans l’ouest du Texas.
Il s’agit d’énormes volumes d’énergie, suffisants pour alimenter des villes de taille moyenne. En 2025, selon le rapport GEM, le pipeline de projets d’énergie gazière en développement au Texas a augmenté de près de 58 GW de capacité de production, soit plus que la demande électrique de pointe de l’État de Californie.
Seule la Chine, avec une population 50 fois supérieure et un territoire 15 fois supérieur, a plus de projets d’énergie gazière en développement que le Texas, selon le rapport GEM. Près de la moitié de tous les projets d’énergie au gaz à venir au Texas, totalisant 40 GW de capacité, devraient alimenter directement les centres de données, indique le rapport.
« Il y a juste une explosion de ces choses », a déclaré Griffin Bird, un analyste de recherche qui suit les usines à gaz pour le projet à but non lucratif d’intégrité environnementale à Washington, DC. « Nous avons tellement de mal à rester au courant des nouveaux projets. »
Les installations à grande échelle prévues dans le nord et l’ouest du Texas, si elles sont entièrement construites, pourraient figurer parmi les plus grandes sources d’émissions du pays et du monde, a déclaré Bird.
Le GW Ranch de Pacifico, dans le comté de Pecos, est autorisé à rejeter plus de 12 000 tonnes par an de polluants atmosphériques réglementés, selon les documents d’autorisation de la Commission texane sur la qualité de l’environnement, notamment de la suie, de l’ammoniac, du monoxyde de carbone et des composés organiques volatils.
Le complexe peut également rejeter jusqu’à 33 millions de tonnes par an de gaz à effet de serre, selon les documents d’autorisation, ce qui équivaut à près de 5 pour cent des émissions annuelles totales de gaz à effet de serre du Canada.
Les usines à gaz prévues dans le cadre du projet Matador de Fermi America rejetteraient jusqu’à 24 millions de tonnes par an de gaz à effet de serre.
« J’aurais du mal à penser à un plus gros émetteur », a déclaré Bird.
De nombreux projets d’énergie au gaz pour des centres de données d’une capacité allant jusqu’à 500 MW, soit suffisamment pour alimenter plus de 200 000 foyers, ont reçu des permis de la Commission texane sur la qualité de l’environnement en un mois, a déclaré Bird.
Par exemple, Misae Gas Power a demandé le 23 décembre un permis pour installer 206 générateurs de gaz totalisant 519 MW de capacité dans un centre de données à l’extérieur de San Antonio. TCEQ a accordé le permis le 14 janvier, autorisant les émissions comprenant 133 tonnes par an de particules toxiques et 10 tonnes par an de formaldéhyde cancérigène.
Le TCEQ n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée mercredi soir.
Dans la petite ville de Blue, à environ 50 miles à l’est d’Austin, le TCEQ a délivré un permis en octobre pour la centrale électrique de 1,2 GW de Sandow Lakes, située à proximité de la plus grande installation minière de Bitcoin d’Amérique du Nord.
Les voisins de la communauté rurale ont organisé un groupe appelé Move the Gas Plant et ont officiellement demandé une audience au TCEQ sur le permis de pollution de l’air qui autoriserait près de 18 tonnes par an de polluants atmosphériques dangereux – des substances connues ou soupçonnées de causer le cancer, des malformations congénitales, des problèmes de reproduction ou d’autres problèmes de santé graves. TCEQ a rejeté leur demande et a délivré les permis lors d’une assemblée publique en octobre.
« Il leur a fallu littéralement 45 secondes pour en parler et refuser notre demande d’audience », a déclaré Travis Brown, porte-parole de Move the Gas Plant et employé à la retraite du ministère de l’Agriculture de l’État. « Il n’y a eu pratiquement aucune discussion. »
Peu de temps après, Sandow a commencé la construction sur le site, à environ six kilomètres de la maison où Brown et sa femme nourrissent les cerfs et autres animaux sauvages dans les bois du comté rural de Lee.
«Ils sont fous là-bas», a-t-il déclaré. « Ils ont dégagé ce site et rasé les arbres au bulldozer, installé des logements pour les travailleurs et des lignes électriques. »
Le Texas compte actuellement 11 projets de centrales à gaz en construction, selon les données du GEM. Elle compte 102 projets en cours de préconstruction – acquisition de terrains, permis et contrats. 28 autres projets ont été annoncés.
Si toutes ces centrales étaient construites, cela ferait plus que doubler la capacité actuelle de production d’électricité au gaz du Texas.
Le GW Ranch de Pacifico, s’il était exploité à pleine capacité de 7,65 GW, pourrait consommer entre 1 et 2 milliards de pieds cubes de gaz par jour, selon les calculs de Gabriel Collins, chercheur au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice à Houston. Cela équivaut à entre 4 et 7 % du gaz produit en 2025 dans le bassin permien, l’un des gisements de schiste les plus prolifiques au monde.
« Même pour quelque chose comme le Permien, cela représente une partie très importante », a déclaré Collins, originaire de Midland.
Tous les super-projets annoncés au Texas ne seront pas construits, a-t-il déclaré. Certains ont des opérations de relations publiques astucieuses qui exagèrent leurs capacités techniques et financières, a-t-il déclaré.
Même ceux qui seront construits ne seront pas mis en service d’un seul coup, mais lentement, 100 MW à la fois, sur plusieurs années. Ils n’atteindront peut-être jamais leur pleine capacité.
Pourtant, a-t-il ajouté, les projets de centres de données alimentés au gaz annoncés au Texas et ailleurs l’année dernière impliquent des quantités d’énergie difficiles à comprendre et rarement évoquées il y a quelques années à peine.
« Il est important d’aider les gens à garder une certaine perspective sur ces sujets », a déclaré Collins. « Même s’ils construisaient seulement une petite fraction de ce que dit ce permis, ce serait quand même une installation formidable. »
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