Les régulateurs fédéraux de l’énergie ont ouvert la fenêtre permettant aux résidents du Wyoming de définir ce qu’un examen environnemental des pipelines examine réellement, et celui-ci se termine à 17 heures, heure de l’Est, le 1er octobre.
La Federal Energy Regulatory Commission a publié un avis de cadrage le 4 septembre pour le projet d’agrandissement de Green River West proposé par MountainWest Overthrust Pipeline, dans le comté de Sweetwater. Le personnel de la Commission utilisera les commentaires pour décider quelles questions environnementales l’examen doit aborder avant que l’agence ne décide si le projet répond à l’utilité et à la nécessité du public.
La définition de la portée est l’étape la moins comprise de l’examen fédéral des pipelines et sans doute la plus importante pour les voisins, car c’est là que la liste des questions est établie. Une question que personne ne soulève aujourd’hui est une question que le document environnemental ne pourra peut-être jamais analyser.
L’avis comporte également un avertissement important pour toute personne se trouvant sur le parcours. Si la Commission approuve le projet et qu’un propriétaire foncier ne parvient pas à un accord de servitude, la Loi sur le gaz naturel
Échelle et tracé des installations proposées
Le projet est modeste en termes d’empreinte. MountainWest Overthrust, appelé Overthrust dans le dossier, propose de déplacer jusqu’à 64 000 décathermes par jour de service de transport de gaz naturel ferme depuis des points de réception près d’Opal, dans le Wyoming, vers une nouvelle station de comptage desservant WE Soda.
Trois ensembles d’installations sont proposés, tous situés dans le comté de Sweetwater. Deux nouveaux robinets de livraison de 12 pouces seraient installés, un sur la ligne principale 116 existante d’Overthrust et un sur la ligne principale 133, offrant au client une option d’alimentation double. Une conduite de distribution juridictionnelle de 12 pouces désignée JTL150 s’étendrait sur 6,78 milles au nord de ces robinets jusqu’à l’usine de Westvaco. Une nouvelle station de comptage et de régulation serait construite sur le site existant de Westvaco.
La construction perturberait environ 114 acres. Après la construction, environ 44 acres seraient entretenues en permanence pour les opérations, la superficie restante étant restaurée et rendue à ses anciennes utilisations.
Le personnel de la FERC a répertorié les domaines de ressources que le document environnemental couvrira : la géologie et les sols, les ressources en eau et les zones humides, la végétation et la faune, les espèces menacées et en voie de disparition, les ressources culturelles, l’utilisation des terres, la qualité de l’air et le bruit, ainsi que la fiabilité et la sécurité. Dans la région des armoises, au nord de Green River, les catégories de la faune et de l’utilisation des terres ont du poids. La Commission utilise également cet avis pour lancer des consultations en vertu de l’article 106 de la loi sur la préservation historique nationale avec le bureau de préservation historique de l’État, les tribus intéressées et d’autres agences.
Avis sur les propriétaires fonciers et le domaine éminent
La FERC indique clairement qu’un représentant du pipeline peut contacter les propriétaires fonciers au sujet de l’acquisition d’une servitude et qu’aucun propriétaire foncier n’est tenu de signer. Il indique également que la condamnation relève du tribunal une fois le certificat délivré et que la Commission elle-même n’accorde, n’exerce ni ne supervise une autorité de domaine éminente.
Cette répartition des responsabilités surprend les gens. Un propriétaire foncier mécontent d’une prise ne peut pas faire appel à la FERC pour obtenir une indemnisation, car un juge la fixe conformément à la loi de l’État. L’influence dont dispose un propriétaire foncier se situe plus tôt dans le processus, dans la définition de la portée et dans le dossier d’intervention.
Quiconque a commenté ce projet avant l’ouverture du dossier le 1er juillet doit le déposer à nouveau dans le dossier n° CP26-550-000. Les commentaires soumis avant cette date ne compteront pas automatiquement. La FERC a publié en juillet un avis de demande distinct fixant la date limite d’intervention.
Le Bureau de la participation publique de la Commission existe exactement pour cette situation et peut être contacté au 202-502-6595. Les propriétaires fonciers ont également reçu par courrier une fiche d’information de la FERC expliquant ce que signifie une installation gazière interétatique sur un terrain privé.
Déplacement du charbon à l’usine de Westvaco
L’objectif proposé par l’entreprise est un changement de carburant. Overthrust affirme que le gaz supplémentaire serait utilisé principalement pour remplacer le charbon actuellement brûlé dans les chaudières et pourrait également compléter les opérations de calcination existantes alimentées au gaz naturel. C’est la caractérisation du demandeur, et la FERC ne l’a pas encore évaluée.
Westvaco est une mine souterraine de trona et un complexe de traitement situé dans le bassin de Green River. La société londonienne WE Soda a acquis la mine Westvaco et les installations de traitement associées auprès de Genesis Alkali dans le cadre d’un accord de 1,4 milliard de dollars conclu au début de 2025, ainsi que l’installation minière par solution Granger à proximité. Le Trona est raffiné en carbonate de sodium, un intrant pour le verre plat et le verre d’emballage, les détergents, les panneaux solaires et le carbonate de lithium pour les batteries des véhicules électriques. La calcination, l’étape de chauffage qui convertit le trona, est la partie la plus énergivore.
La proposition suit un modèle régional plutôt que d’en définir un. Solvay a achevé l’élimination progressive du charbon dans sa propre usine de carbonate de soude de Green River début 2024, le directeur général Philippe Kehren annonçant le passage au gaz naturel.
Pour le comté de Sweetwater, le contexte économique est difficile. WE Soda a supprimé des dizaines de postes de direction et de contrats non syndiqués après l’acquisition, et un opérateur distinct a demandé aux régulateurs de l’État de repousser la date limite de construction d’un projet trona prévu dans le comté de Sweetwater, invoquant la pression sur le marché mondial du carbonate de soude. Un changement de combustible dans une usine majeure touche à la fois l’emploi, les permis aériens et les revenus du comté, ce qui constitue un sujet légitime pour un commentaire de portée, même si l’examen de la FERC se concentre sur les effets environnementaux.
Dépôt des commentaires avant la date limite d’octobre
Il existe trois itinéraires. L’outil eComment sur le site Web de la FERC gère de brèves soumissions sous forme de texte uniquement. Le système eFiling accepte les pièces jointes et nécessite d’abord l’enregistrement d’un compte. Les commentaires sur papier sont adressés au secrétaire de la Commission et doivent faire référence au dossier CP26-550-000.
Les commentaires utiles sur la portée sont spécifiques. Ils nomment un passage de ruisseau, un lek de tétras des armoises, une route à deux voies, un puits, un site culturel ou une utilisation saisonnière, et ils expliquent ce qui devrait être étudié. Une opposition ou un soutien général a moins de poids analytique qu’une demande concrète d’analyse.
Une fois la définition de la portée terminée, le personnel de la Commission décidera s’il convient de préparer une évaluation environnementale ou une déclaration d’impact environnemental. Chaque chemin ouvre d’autres opportunités de commentaires, et tout document résultant sera publié sur la page des documents environnementaux de la FERC. Les lecteurs qui souhaitent un avis automatique peuvent s’inscrire au service d’abonnement électronique gratuit de la Commission sous le numéro de dossier.
Aucune audience ni visite sur place n’ont été annoncées. La FERC publie toutes les séances publiques ou visites de sites dans son calendrier d’événements. Nature World News rendra compte de la décision du personnel concernant l’évaluation par rapport à la déclaration d’impact, ce qui constitue la prochaine étape qui change l’apparence de cet examen.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que la FERC a réellement ouvert ? Une période de définition de la portée du projet d’agrandissement de Green River Ouest, l’étape au cours de laquelle le public indique à la Commission les questions environnementales que son examen doit couvrir. Les commentaires doivent être soumis avant 17 h, heure de l’Est, le 1er octobre.
Que serait construit et où ? Deux robinets de livraison de 12 pouces, une conduite de robinetterie de 12 pouces s’étendant sur 6,78 milles au nord de l’usine de Westvaco et une nouvelle station de comptage et de régulation, le tout dans le comté de Sweetwater, Wyoming.
Quelle superficie de terrain est concernée ? Environ 114 acres seraient perturbés pendant la construction, dont environ 44 acres seraient entretenus en permanence et le reste serait restauré.
Pourquoi le client veut-il du gaz ? La société affirme que le gaz remplacerait principalement le charbon brûlé dans les chaudières de l’usine de Westvaco et pourrait compléter la calcination au gaz existante. La FERC n’a pas encore évalué cette affirmation.
Mon terrain peut-il être pris ? Pas par la FERC. Si la Commission délivre un certificat et qu’aucun accord de servitude n’est conclu, la loi sur le gaz naturel permet à l’entreprise de demander une condamnation devant le tribunal, où un juge fixe l’indemnisation conformément à la loi de l’État.
Qu’est-ce qui fait qu’un commentaire compte ? Des détails spécifiques et locaux sur une ressource qui pourrait être affectée, et une demande claire sur ce que l’examen environnemental devrait étudier. Les commentaires déposés avant l’ouverture du dossier doivent être déposés à nouveau sous le CP26-550-000.
Que se passe-t-il après le 1er octobre ? Le personnel de la Commission décidera s’il convient de préparer une évaluation environnementale ou une déclaration d’impact environnemental. L’une ou l’autre voie ouvre des périodes de commentaires supplémentaires avant une décision finale.
