Le mauvais air, les lumières éblouissantes et le stress pourraient entraver les négociations sur le climat à la COP30

Résoudre des énigmes complexes est un défi dans le meilleur des cas. Des conditions environnementales intérieures malsaines peuvent rendre la tâche plus difficile.

Certains spécialistes des sciences sociales proposent un changement de perspective face à la crise climatique. Au lieu de l’aborder comme un combat à gagner, le considérer comme un casse-tête complexe qui ne peut être résolu que par une collaboration mondiale pourrait aider à donner plus de sens aux négociations enchevêtrées de la COP30 sur le climat, actuellement en cours jusqu’au 21 novembre à Belém, au Brésil.

La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, qui organise les discussions annuelles, travaille toute l’année sur le puzzle climatique, avec des groupes plus petits se réunissant au niveau national ou régional pour rechercher les pièces qui aideront à compléter le tableau : de nouvelles façons de réduire les émissions de l’agriculture ou des sources de financement pour aider les communautés vulnérables à s’adapter aux impacts climatiques.

Puis, une fois par an, des personnes du monde entier se réunissent pendant quelques semaines pour évaluer leurs progrès, peut-être en complétant un autre coin ou en reliant un bord de l’image du puzzle. Mais ce puzzle est particulièrement difficile car les pièces changent d’année en année et le tableau final reste en constante évolution.

Et si l’environnement intérieur de la salle de puzzle n’est pas sain, cela rend la tâche plus difficile, a déclaré Kerry Kinney, ingénieur en environnement à l’Université du Texas à Austin qui étudie la manière dont les environnements intérieurs affectent la santé et les performances humaines. Par exemple, des recherches montrent qu’une augmentation modérée des niveaux de CO2 intérieurs, qui peuvent facilement être atteints dans une salle de réunion bondée, peut commencer à affecter de manière mesurable la façon dont les gens réfléchissent et prennent des décisions, a-t-elle déclaré.

« Nous savons que les environnements intérieurs peuvent avoir une influence considérable sur la façon dont les gens se sentent et fonctionnent », a-t-elle déclaré. « La température, l’humidité, la qualité de l’air, tout cela. Si l’espace n’est pas bien ventilé ou si l’air devient vicié, les gens peuvent devenir somnolents, irritables et leur capacité de concentration diminue. »

Les problèmes complexes tels que les négociations sur le climat mondial seraient mieux résolus dans des espaces confortables avec une bonne lumière et un bon air, une vue sur la nature et beaucoup d’espace pour les coudes, a-t-elle déclaré.

Mais les réunions de la COP sont souvent organisées dans des espaces temporaires, comme le camp de tentes de l’année dernière dans le principal stade de football de Bakou et le rassemblement de cette année sur un tarmac réaménagé de l’aéroport de Belém, où le toit de la salle plénière a commencé à fuir gravement dès le premier jour de la conférence. Les agencements sont souvent aussi déroutants que ceux d’un casino de Las Vegas, avec de longs couloirs menant à des salles de réunion lointaines et sans fenêtres.

La CCNUCC vise à organiser des réunions sur le climat respectueuses de l’environnement avec une faible empreinte carbone, mais son secrétariat est à court de liquidités, plus que jamais après le retrait de son financement par les États-Unis. Les pays hôtes ont aménagé les sites, conformément aux directives générales de la CCNUCC destinées à « garantir la santé et le bien-être des participants » et en conformité avec les exigences sanitaires locales. Mais depuis la COP21 à Paris il y a dix ans, la participation aux réunions annuelles a augmenté si rapidement que la plupart des organisateurs des pays hôtes se sont efforcés de suivre le rythme.

De meilleures vibrations, de meilleurs résultats ?

Les négociateurs, scientifiques et militants arrivent souvent aux sommets sur le climat avec le décalage horaire, puis passent de longues journées et nuits stressantes dans des salles mal ventilées, sous des lumières artificielles intenses inondées par le bourdonnement constant des générateurs. Et ils sont confrontés à des pressions pour produire des résultats dans des délais fixés, qui arrivent souvent au moment même où les souches de virus respiratoires de la fin de l’automne ont incubé et se sont propagées.

Dans une étude publiée le 3 novembre dans ScienceDirect, une équipe internationale d’épidémiologistes a écrit : « Les rassemblements de masse (MG) représentent l’un des contextes de santé publique les plus complexes pour le contrôle des maladies infectieuses. Leur diversité en termes d’échelle et d’objectifs… soulève des défis majeurs en matière de planification, de surveillance et de réponse. »

Outre les recherches montrant que les conférences rassemblant des milliers de participants sont souvent des événements à grande diffusion, Kinney a déclaré qu’il existe tout un ensemble de recherches émergentes montrant que des facteurs tels que le CO2, les particules, et même les composés volatils des matériaux de construction, peuvent interagir de manière à éroder subtilement les performances cognitives.

« Dans des contextes où les résultats dépendent d’une attention et d’une collaboration soutenues, l’environnement compte vraiment… il détermine la qualité de la conversation et la rapidité de résolution des problèmes », a-t-elle déclaré.

L’amélioration des environnements intérieurs ne nécessite pas de technologie complexe ni de refonte massive, mais simplement une planification réfléchie et réactive et des choix de conception simples. L’accès à la lumière naturelle et à l’air frais peut faire une grande différence, tout comme la surveillance et les ajustements en temps réel des conditions environnementales intérieures, a déclaré Kinney. L’objectif, affirme-t-elle, est de traiter l’air et la lumière intérieurs non pas comme des conditions de fond, mais comme des supports essentiels à la connexion et au fonctionnement humains.

« Les espaces les plus réussis traitent l’air et la lumière comme faisant partie de l’infrastructure de communication », dit-elle. « Ils permettent aux gens de rester connectés et opérationnels, tout comme le Wi-Fi. »

Le climat émotionnel de la COP

La qualité marginale de l’environnement intérieur lors des négociations annuelles de la COP pourrait incarner certaines des nombreuses contradictions qui semblent caractériser les négociations sur le climat, qui semblent parfois futiles, a déclaré Rebecca Weston, co-directrice exécutive de la Climate Psychology Alliance of North America.

« Tout ce que nous savons sur la crise climatique, c’est qu’elle résulte de l’aliénation humaine de l’écosystème dans lequel nous vivons », a-t-elle déclaré. Tenir les discussions dans des lieux qui reflètent le dysfonctionnement du système à l’origine de la crise climatique peut faire de l’atmosphère de la COP « une parodie grotesque de ce que les gens essaient de résoudre », a-t-elle déclaré.

Certains experts climatiques de longue date ont tourné le dos aux négociations cette année, pour des raisons similaires.

Cela inclut l’hypocrisie de la part des dirigeants politiques, a déclaré Jen Iris Allan, maître de conférences en relations internationales à l’Université de Cardiff, au Pays de Galles, qui a assisté à 40 réunions des Nations Unies sur la gouvernance environnementale ces dernières années en tant que collaboratrice du Earth Négociations Bulletin.

« J’ai entendu des ministres du gouvernement demander l’élimination progressive des combustibles fossiles, alors même que les projets de charbon sont approuvés dans leur pays », a écrit Allan sur Bluesky fin octobre.

Allan s’interroge également sur la taille des réunions, en particulier lorsque les négociations techniques au cœur de la COP30 sont « concentrées sur quelques questions de mise en œuvre et sur des questions dans l’impasse », a-t-elle écrit. « Est-ce que les 52 000 autres personnes sont là pour des discours et des panels ? En quoi cela aide-t-il le climat ? »

Weston a déclaré que, pour des gens comme Allan, les COP peuvent être une expérience « au diable si vous le faites, au diable si vous ne le faites pas ». Les participants sont tiraillés entre la nécessité de rester engagés dans le seul forum mondial existant et le désespoir face à ses rendements décroissants.

« Les gens finissent par être confrontés à de nombreux conflits internes », a-t-elle déclaré. « Ils ne veulent pas sacrifier le seul forum où ils pensent que quelque chose peut arriver… mais c’est un processus ingrat de rendements décroissants. »

Les participants « se sentent extrêmement enfermés » et piégés par la tension entre espoir et futilité, a déclaré Weston. Et des échecs répétés peuvent avoir un coût psychologique douloureux, car les militants, les délégués et les négociateurs s’investissent continuellement émotionnellement dans un processus qui donne rarement des résultats et qui pousse parfois les gens à déplacer leurs propres objectifs, a-t-elle ajouté.

En tant que militante politique et climatique, elle a déclaré que les revers actuels aux États-Unis et dans le monde l’avaient profondément affectée.

«Je me suis retrouvée face à un sentiment de désespoir que je n’avais jamais ressenti auparavant de ma vie», a-t-elle déclaré. « C’est une atteinte à mon identité. Qui suis-je si je ne suis pas quelqu’un qui a de l’espoir face au monde ? »

Mais il y a une limite aux explications psychologiques des échecs de la COP, a-t-elle ajouté. Le bien-être lors des COP ne peut être séparé des questions de justice et de pouvoir systémique.

« Nous devons également comprendre la politique et le profit », a-t-elle déclaré. « A qui profite, dont les intérêts sont en jeu. »

Mais au final, « les gens ne veulent pas abandonner », dit-elle. « C’est pourquoi nous continuons à nous présenter. C’est horriblement douloureux, mais nous ne pouvons pas abandonner. »