Takahē, une espèce importante d’oiseau préhistorique incapable de voler qui a passé 100 ans au bord de l’extinction à l’état sauvage, erre à nouveau en Nouvelle-Zélande grâce aux efforts de conservation réussis.
Takahē : grand oiseau préhistorique incapable de voler
Certains disent que le Takahē est l’une des créatures particulières de la Terre. Ils sont originaires d’un environnement dépourvu de mammifères terrestres indigènes, tout comme plusieurs oiseaux néo-zélandais, et ont évolué pour occuper les niches écologiques que les mammifères occuperaient normalement. Ils habitent les hautes terres, ne peuvent pas voler et mesurent environ cinquante cm. Selon des preuves fossiles, ils étaient présents à Aotearoa au moins à l’époque préhistorique du Pléistocène.
Tūmai Cassidy, résident de Ngāi Tahu, les a décrits comme ayant une apparence quelque peu primitive. Leurs plumes bleu-vert et leur corps presque sphérique leur donnent l’apparence d’un modèle de Terre assis sur deux longues pattes rouge vif vu de face.
Ngāi Tahu rangatira ou ancien Tā Tipene O’Regan a affirmé que Ngāi Tahu était à l’origine appelé « le pays des oiseaux qui marchent ». La vue de ces énormes oiseaux se précipitant vers les zones de touffes où ils n’ont pas marché depuis plus d’un siècle est l’un des spectacles les plus époustouflants de la nature.
Réintroduction et victoire en matière de conservation
Dans le lac alpin Whakatipu Waimāorivalley, sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande, 18 oiseaux ont été relâchés la semaine dernière sur des pentes où ils n’avaient pas été vus depuis environ 100 ans. C’est particulièrement important pour Ngai Tahu, la tribu qui possède les terres et qui a enduré une longue bataille judiciaire pour les récupérer ; cela signifie le retour des oiseaux que leurs ancêtres coexistaient dans les zones qu’ils se sont battus pour reconquérir.
La résurgence des populations sauvages de takah en Nouvelle-Zélande est un succès de conservation soigneusement applaudi et une renaissance de l’un des animaux les plus rares de la planète entière. La population déjà réduite d’oiseaux avait été décimée par l’entrée des animaux de compagnie des colons européens, notamment des hermines, des chats, des furets et des rats. Ils avaient été officiellement déclarés éteints en 1898. Ils ont été redécouverts en 1948 et on en compte aujourd’hui environ 500, avec un taux de croissance démographique annuel de 8 %.
Intubation artificielle et marionnettes à chaussettes
Pour empêcher qu’ils ne soient mangés par les prédateurs, les défenseurs de l’environnement ont d’abord collecté les œufs et les ont incubés artificiellement. Les ouvriers, habillés en marionnettes-chaussettes avec le bec rouge distinctif des oiseaux, nourrissaient et prenaient soin des poussins à mesure qu’ils se développaient. Le Département de la Conservation (DOC), qui s’est tourné vers l’élevage des oiseaux en captivité et a considérablement investi dans le piégeage et l’élimination des parasites pour protéger les oiseaux, a progressivement déplacé les oiseaux vers certains sanctuaires insulaires et parcs nationaux.
Deidre Vercoe, responsable des opérations de réhabilitation du DOC Takahē, a noté que le piégeage des hermines, des furets et des chats sauvages a réduit le nombre de prédateurs et qu’il est essentiel de maintenir la population de prédateurs à un faible niveau.
Le plan est de relâcher jusqu’à 10 takahē juvéniles au début de l’année prochaine, et sept autres oiseaux en octobre si les couples récemment relâchés s’installent bien. Vercoe était modérément optimiste. Il est passionnant de se concentrer sur la création de plus de populations sauvages après des décennies de travail pour augmenter la population de takahē, mais cela comporte des difficultés ; la création de nouvelles populations d’espèces sauvages indigènes peut prendre du temps et le succès n’est pas toujours garanti.
Le gouvernement et le groupe autochtone qui les hébergeront travaillent en étroite collaboration pour développer la troisième population sauvage de takahē du pays grâce à la libération sur la zone terrestre de Ngāi Tahu.
Cassidy affirme que pour les Maoris, le réensauvagement des oiseaux dans la vallée avait une grande importance. Les plumes des oiseaux étaient collectées et cousues dans des manteaux par les ancêtres Ngāi Tahu, qui les vénéraient.
La disparition de Wild takahē s’est produite à peu près au même moment où une grande partie des terres de la tribu a été prise, vendue ou vandalisée. Les Maoris locaux à l’époque donnaient à ces sommets le nom de « Terres des Larmes » ou Kā Whenua Roimata. Maintenant, O’Regan espère que les manuhiri ou les invités apprécieront l’appel takahē à proximité qui émane du fond de la vallée.
