Les arguments sur le tri des déchets commencent généralement par les plastiques municipaux. Les matières biologiques peuvent causer plus de dégâts et plus rapidement lorsqu’elles se glissent dans un système d’élimination ordinaire. L’endroit où finissent les déchets médicaux détermine s’ils restent dans une chaîne de traitement contrôlée ou s’ils s’infiltrent dans le sol et les eaux souterraines.
Qu’est-ce qui constitue un déchet biogénique ?
Les déchets biogéniques sont des matières organiques biodégradables qui proviennent de quelque chose de vivant : matières végétales, matières d’origine animale et restes alimentaires. Les plastiques et les produits chimiques industriels dominent la majeure partie de la couverture médiatique de la pollution, mais ces matériaux réécrivent la chimie du site dans lequel ils se trouvent.
Les contextes de soins de santé compliquent la définition. Une peau de banane jetée et un pansement chirurgical imbibé de sang sont tous deux d’origine biologique, mais le pansement constitue un risque de contrôle des infections soumis aux protocoles de risque biologique. Seul le sous-produit clinique comporte des exigences de manipulation qui vont jusqu’à la surveillance environnementale, et les systèmes d’assainissement urbains ont tendance à s’effondrer exactement à cette ligne de démarcation.
Produits organiques ordinaires versus déchets de santé réglementés
La matière organique standard se dégrade de manière relativement sûre dans les systèmes municipaux. Les déchets biogéniques de soins de santé réglementés introduisent à la place des menaces chimiques et biologiques, et une grande partie des déchets médicaux non traités finissent toujours par être mélangés aux ordures ménagères, ce qui fait qu’une charge de collecte ordinaire devient dangereuse. Le tableau ci-dessous trie les principales catégories selon la manière dont chacune doit être traitée.
La séparation des sources échoue souvent. Il s’ensuit un nettoyage au front de décharge et un brûlage à l’air libre de matériaux qui n’étaient jamais censés quitter une chaîne contrôlée.
La ségrégation n’est valable que si le bon conteneur est au point d’utilisation et qu’une collecte est déjà programmée. Solutions biogéniques travaille de ce côté du problème pour les installations générant des déchets médicaux réglementés, en adaptant les conteneurs et le calendrier de ramassage à chaque flux afin que les objets tranchants, les matières pathologiques et les sous-produits pharmaceutiques restent en dehors des déchets ordinaires. Ce contrôle en amont réduit la nécessité de contrôler les dégâts ultérieurement.
Une mauvaise classification augmente également les risques de fuites dans les décharges et d’exposition directe du public à des agents infectieux.
Quels sont les effets d’une élimination inappropriée sur le sol et les eaux souterraines
Les composés médicamenteux survivent à leur élimination. Les antibiotiques et les hormones restent biologiquement actifs longtemps après le départ du camion. Les résidus de chimiothérapie le font également et peuvent altérer les communautés microbiennes dans le sol et l’eau autour d’un site.
La contamination des eaux souterraines est particulièrement difficile à contenir car les eaux souterraines se déplacent. L’eau contaminée atteint les puits et les systèmes d’irrigation locaux, et le ruissellement de surface provenant des décharges illégales transporte les mêmes matières vers les zones humides et les approvisionnements communautaires. Le panne de la gestion des déchets à Gaza montre à quelle vitesse les déchets médicaux exposés se transforment en crise écologique une fois la collecte arrêtée.
Objets tranchants et produits pharmaceutiques dans les décharges
Les aiguilles et les scalpels ne se biodégradent pas. Le verre brisé contaminé non plus, ce qui signifie qu’un chargement de déchets mélangés qui en transporte reste dangereux aussi longtemps que le chargement existe.
Les médicaments ne disparaissent pas non plus à la porte de la décharge. Les ingrédients actifs peuvent rester suffisamment stables pour se dissoudre dans le lixiviat, et leurs produits de dégradation continuent ensuite d’agir sur les écosystèmes locaux.
Certains de ces composés peuvent contribuer à la résistance aux antimicrobiens à mesure qu’ils s’accumulent. La faune et les espèces aquatiques absorbent les résidus, ce qui peut entraîner des problèmes de reproduction et un affaiblissement de la réponse immunitaire, et l’élimination non réglementée des produits pharmaceutiques menace les mêmes eaux souterraines dont dépendent les travailleurs agricoles.
Le coût écologique apparaît également dans des endroits qui font rarement l’objet d’un rapport de conformité :
- blessures par perforation chez les agents d’assainissement et les ramasseurs de déchets informels
- empoisonnement accidentel d’animaux et d’enfants dans des sites d’élimination non sécurisés
- une pression supplémentaire sur la capacité de décharge et de traitement qui est déjà sollicitée
Les règles qui régissent les sous-produits de santé
L’EPA réglemente les flux qui deviennent dangereux en vertu des lois fédérales sur l’environnement, en se concentrant sur les risques chimiques et en protégeant l’air et l’eau. La surveillance provient d’un mélange de règles de l’EPA et d’agences environnementales d’État, auxquelles s’ajoutent les normes de l’OSHA et les mandats locaux de santé publique. Les installations se trouvent à l’intersection.
En pratique, les règles exigent de la cohérence. Les déchets sont séparés là où ils sont générés et scellés dans un conteneur approuvé ; les objets tranchants ont besoin d’objets rigides et le matériel biologique infectieux doit généralement être traité avant d’être éliminé définitivement. Si vous vous trompez dans cette séquence, les déchets cliniques apparaissent là où le public les touche.
Ensuite, il y a la paperasse, qui n’est pas une bureaucratie en soi : une documentation vérifiée est ce qui empêche le matériel de quitter tranquillement la chaîne en transit, c’est pourquoi Arrestations à Nairobi pour de faux certificats d’élimination comptait. Une règle que personne n’applique ne protège rien.
Comment les systèmes d’élimination modernes réduisent l’exposition
La formation du personnel soutient ces contrôles, car les personnes manipulant le matériel décident en une demi-seconde environ dans quel conteneur quelque chose doit être placé. Les enregistrements de la chaîne de traçabilité couvrent la période suivante, rendant chaque transfert traçable. Sans eux, un épisode semblable au matériel biologique dispersé rapporté à une maternité à Karachi ne laisse aucune trace écrite à suivre en arrière.
Pourquoi cela dépasse les murs de l’hôpital
L’élimination inappropriée des déchets médicaux ne reste pas à l’intérieur des murs de la clinique. Il atteint les filières informelles de recyclage et les riverains. Les canalisations se bouchent. Des matières toxiques se retrouvent sur les berges des rivières qui sont inondées chaque année, et mauvaise gestion des déchets peut transformer une saison des pluies en une crise de santé publique en propageant des agents pathogènes par les eaux stagnantes.
Les villes qui luttent contre les fuites de plastique et l’assainissement lié au climat ont encore tendance à trier les déchets cliniques. La gestion en amont décide du résultat, tandis que la sensibilisation de la communauté aide à la séparation au niveau des ménages à l’échelle communautaire.
Conclusion
Les déchets biogéniques ne sont pas inoffensifs simplement parce qu’ils partagent une origine avec les restes de nourriture et les résidus de jardin. La fraction clinique a besoin de son propre chemin pour sortir du bâtiment, et les systèmes qui le fournissent protègent l’environnement ainsi que les milieux cliniques. Le sol et les eaux souterraines se trouvent en aval de cette décision, tout comme tous ceux qui boivent dans le même aquifère.
