Le bureau du National Weather Service de Grand Junction a émis cette semaine une série d’avertissements de crue soudaine concernant les cicatrices de brûlures de l’ouest du Colorado, où les pentes brûlées peuvent transformer de fortes pluies en coulées de débris se déplaçant rapidement. Trois avertissements couvraient la cicatrice de brûlure de Lee dans le comté de Rio Blanco : de 20 h 25 à 23 h 30 HAR le 13 septembre, de 14 h 26 à 16 h 30 HAR le 14 septembre et de 0 h 51 à 2 h 45 HAR le 16 septembre. Un autre concernait la cicatrice de brûlure de Ferris dans le nord-ouest du comté de Dolores de 5 h 42 à 7 h 45 HAR. 14 septembre. Tous ces avertissements ont expiré, tout comme la surveillance des inondations dans le sud-ouest du Colorado, y compris la cicatrice de brûlure de Ferris, qui s’est déroulée dans la soirée du 17 septembre.
Ces avertissements sont intervenus alors que le nombre national d’incendies ne cessait d’augmenter. Le National Interagency Fire Center (NIFC) a dénombré 56 042 incendies de forêt et 8 514 803 acres brûlés entre le 1er janvier et le 16 septembre, soit environ 26 % d’incendies de plus et 47 % de superficie de plus que la moyenne de 2016 à 2025 pour la même période. Cette superficie est la plus élevée à ce stade de l’année, quelle que soit la saison, dans le tableau comparatif du NIFC, qui commence en 2016, juste avant 2017.
Pour les ménages, le danger d’un incendie ne s’arrête pas au confinement. Les quartiers, les routes et les terrains de camping situés au-dessous des collines incendiées sont confrontés à un deuxième danger lorsque les tempêtes s’arrêtent au-dessus de nous, tandis que de nouveaux incendies se déclarent dans les plaines du sud.
Les plaines du sud deviennent la priorité absolue en matière d’incendie
Le NIFC a signalé 60 nouveaux incendies dans tout le pays le 15 septembre, dont neuf nouveaux incidents majeurs, avec 61 grands incendies non maîtrisés et plus de 11 500 personnes affectées. Le niveau de préparation nationale s’élève à 3 sur une échelle de cinq points depuis le 9 septembre, en baisse par rapport au niveau 5, le plus élevé, atteint à la mi-août. Le NIFC a désigné la zone sud comme la région la plus prioritaire, avec neuf nouveaux incidents majeurs et 15 grands incendies non maîtrisés. Plusieurs d’entre eux présentaient un comportement d’incendie extrême, avec des structures menacées et des évacuations en cours.
Les nouveaux incidents du Texas sur la dernière liste du NIFC incluent l’incendie de Dry River, à environ six milles au sud-ouest de Sonora, sur 3 500 acres et 0 pour cent maîtrisé, et l’incendie d’Hydra, à environ six milles au sud de Meridian, sur 1 000 acres et 10 pour cent maîtrisé. Dans l’Oklahoma, le nouvel incendie de Calvary Creek, à l’est de Rocky, s’élevait à 815 acres et était contenu à 5 pour cent. Le NIFC prévoit des températures proches de 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) dans les plaines du sud, avec des vents du sud de 12 à 20 milles par heure (19 à 32 kilomètres par heure) et une humidité minimale de 15 à 25 pour cent, concentrés sur le centre du Texas.
Nature World News a déjà fait état d’avertissements de drapeau rouge dans le Wyoming et en Californie du Nord, lorsque le rapport du NIFC répertoriait 54 407 incendies et 8 435 367 acres depuis le début de l’année. Depuis lors, l’incendie de Ross dans le comté de Palo Pinto, que le Texas A&M Forest Service a déterminé comme étant d’origine humaine, est passé de 88 % à 93 % de confinement sur 90 400 acres, selon le NIFC.
La chaleur estivale record assèche les carburants
Les Centres nationaux d’information environnementale de la NOAA ont rapporté que l’été météorologique 2026 a été le plus chaud jamais enregistré dans la région contiguë des États-Unis, avec une moyenne de 74,4 degrés Fahrenheit, 3,0 degrés au-dessus de la moyenne du 20e siècle et 0,4 degré au-dessus des records précédents établis en 1936 et 2021. Le Texas et l’Oklahoma ont reçu moins de 30 pour cent de leurs précipitations moyennes d’août, et la sécheresse a couvert 59,1 pour cent de la région inférieure. 48 le 1er septembre, soit une augmentation d’environ 10,5 points de pourcentage par rapport à début août.
Le lien avec le feu nécessite des précautions. Le temps chaud et sec guérit l’herbe et les broussailles et réduit l’humidité du combustible, ce qui favorise la propagation des incendies, mais les décomptes du NIFC n’attribuent pas de cause à la saison dans son ensemble, et les sources d’inflammation et les conditions du combustible déterminent également le nombre d’incendies et leur ampleur. Le NIFC note que chaque année, des milliers d’incendies sont déclenchés par des personnes, par le biais de débris brûlés, de feux de camp sans surveillance et d’étincelles ou de chaleur provenant de véhicules et d’équipements.
Les maisons en aval sont confrontées à la menace des flux de débris
Le feu enlève la végétation et, lorsqu’il brûle suffisamment longtemps ou suffisamment longtemps, il peut laisser un sol qui repousse l’eau, un peu comme un trottoir. Le NWS décrit les coulées de débris des cicatrices de brûlure comme des glissements de terrain rapides constitués de boue, de roches, de rochers et d’arbres entiers qui peuvent distancer une personne, et note qu’il faut beaucoup moins de pluie que d’habitude pour les déclencher. Les prévisionnistes de Grand Junction ont mis en garde contre des taux de pluie de 2 à 4 pouces par heure sur la cicatrice Lee dans la nuit du 13 septembre et de 0,7 à 1,5 pouces par heure sur la cicatrice Ferris le 14 septembre.
Le danger ne disparaît pas rapidement. La Division de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences du Colorado affirme que le risque accru d’inondations et de coulées de débris après un incendie dure généralement des années, jusqu’à ce que les racines se rétablissent, la végétation repousse et la couche de sol hydrofuge se décompose.
Le plus grand risque concerne les maisons, les terrains de camping et les routes situées au-dessous des pentes abruptes brûlées, les conducteurs aux passages à basse mer et toute personne se trouvant dans ces zones la nuit, lorsque les dangers sont plus difficiles à voir. Les panneaux d’avertissement comprennent des ruisseaux boueux ou qui montent rapidement, des grondements en amont et des rochers ou de la boue sur les routes. Les inondations peuvent atteindre des endroits où aucune pluie ne tombe.
Si un avertissement de crue éclair est émis, déplacez-vous immédiatement vers un terrain plus élevé et ne conduisez jamais dans l’eau qui recouvre une route. Les résidents proches des cicatrices de brûlures doivent s’inscrire aux alertes d’urgence du comté, garder les alertes téléphoniques activées pendant la nuit et connaître un itinéraire en montée. La plupart des polices d’assurance des propriétaires ne couvrent pas les dommages causés par les inondations, et les polices du Programme national d’assurance contre les inondations prennent généralement 30 jours pour prendre effet, à quelques exceptions près, alors vérifiez la couverture avant l’arrivée des tempêtes.
Progrès du confinement et prochaines mises à jour officielles
Plusieurs grands incendies occidentaux montrent un confinement élevé sur la dernière liste du NIFC, notamment le complexe Rowe Creek de 373 927 acres dans l’Oregon à 99 pour cent et le Little Giant Fire de 172 705 acres dans l’État de Washington à 81 pour cent. L’incendie de Camp Creek au Montana et l’incendie de King à Washington étaient répertoriés à 0 pour cent.
Les familles déplacées par les incendies du nord-ouest du Pacifique peuvent trouver des programmes d’aide d’État élaborés par l’organisation à but non lucratif Healthcare Ready, dont la mise à jour du 13 août indiquait que l’interdiction d’urgence des brûlages dans tout l’État de Washington se poursuivait jusqu’au 30 septembre. Les décisions d’évacuation et de retour appartiennent aux autorités locales.
Le NIFC publie des chiffres nationaux mis à jour chaque jour de la semaine, et le US Drought Monitor publie une nouvelle carte chaque jeudi. Ce qui reste inconnu, c’est dans quelle mesure les nouveaux incendies du Texas et de l’Oklahoma se propageront, ce qui a causé la plupart des nouveaux départs et si d’autres tempêtes s’arrêteront sur les cicatrices des brûlures du Colorado. Nature World News mettra à jour cette histoire à mesure que le NIFC et le NWS publieront de nouvelles informations.
Développement de la chronologie de l’histoire
16 septembre 2026 : NIFC signale 56 042 incendies et 8 514 803 acres depuis le début de l’année. NWS Grand Junction met en garde contre la cicatrice de brûlure de Lee de 0 h 51 à 2 h 45 HAR.
15 septembre 2026 : Le NIFC signale 60 nouveaux incendies et neuf nouveaux incidents majeurs, la zone sud étant la priorité nationale absolue.
14 septembre 2026 : NWS Grand Junction met en garde contre la cicatrice de brûlure de Ferris (de 5 h 42 à 7 h 45 HAR) et la cicatrice de brûlure de Lee (14 h 26 à 16 h 30 HAR). Le NIFC répertorie 54 407 incendies depuis le début de l’année.
13 septembre 2026 : NWS Grand Junction met en garde contre la cicatrice de brûlure de Lee de 20h25 à 23h30 HAR.
9 septembre 2026 : Le NIFC fixe le niveau de préparation national à 3 et le NCEI rapporte l’été américain le plus chaud jamais enregistré.
En résumé : le nombre national d’incendies a dépassé les 56 000, l’activité se déplace vers le Texas et l’Oklahoma, et les cicatrices de brûlures du Colorado montrent à quelle vitesse la pluie peut devenir une urgence distincte. Les habitants des pentes brûlées devraient considérer chaque avertissement de crue éclair comme urgent, et les habitants des plaines du sud devraient éviter de créer des étincelles à l’extérieur jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Suivez les responsables des urgences du comté et le NWS, pas les réseaux sociaux.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Combien d’incendies de forêt les États-Unis ont-ils eu en 2026 ? Le NIFC a dénombré 56 042 incendies et 8 514 803 acres du 1er janvier au 16 septembre, au-dessus des moyennes sur 10 ans de 44 446 incendies et 5 786 645 acres pour la même période.
Quelles zones sont actuellement prioritaires en matière d’incendie ? Le NIFC a désigné la zone sud comme sa plus haute priorité, avec de nouveaux incendies majeurs au Texas et en Oklahoma. De vastes incendies se poursuivent également dans l’État de Washington, le Montana, l’Oregon, l’Idaho, la Californie et le Colorado, entre autres États.
Pourquoi les cicatrices de brûlure inondent-elles si facilement ? Le feu détruit les plantes et peut laisser un sol qui repousse l’eau, de sorte que la pluie s’écoule rapidement et peut entraîner la boue, les roches et les arbres vers le bas sous forme de coulée de débris. Le NWS affirme qu’il faut beaucoup moins de pluie que d’habitude pour provoquer des crues soudaines.
Les avertissements de crue soudaine du Colorado sont-ils toujours actifs ? Les avertissements de Grand Junction concernant les cicatrices de brûlures de Lee et Ferris émis du 13 au 16 septembre ont tous expiré. De nouveaux avertissements peuvent être émis chaque fois que des tempêtes se développent.
Qui est le plus exposé aux risques liés aux coulées de débris ? Les personnes dans les maisons, les terrains de camping et sur les routes situées sous des pentes abruptes brûlées, les conducteurs aux passages à niveau de basses eaux et toute personne se trouvant dans ces zones la nuit.
L’assurance habitation couvre-t-elle les inondations causées par les cicatrices de brûlures ? La plupart des polices d’assurance habitation ne couvrent pas les dommages causés par les inondations. Les politiques du Programme national d’assurance contre les inondations prennent généralement 30 jours pour prendre effet, à quelques exceptions près, alors vérifiez la couverture tôt.
A quand la prochaine mise à jour ? Le NIFC met à jour les chiffres nationaux chaque jour de la semaine et le US Drought Monitor publie une nouvelle carte chaque jeudi.
