Les militants affirment que cette décision est le dernier signe d’une opposition populaire croissante à l’industrie aux États-Unis.
Un comté de Pennsylvanie a rejeté mardi un projet de rezonage d’un terrain afin qu’un centre de données puisse y être construit, devenant ainsi la dernière localité à lutter contre une industrie avide d’électricité en croissance rapide à l’échelle nationale.
Les trois commissaires du comté de Montour, dans le centre de la Pennsylvanie, ont rejeté à l’unanimité la demande de Talen Energy de rezonage de plus de 800 acres d’agricole à industriel, une utilisation qui aurait permis une demande par un développeur de centre de données. Le rezonage aurait également permis l’agrandissement d’une centrale électrique au charbon et au gaz qui aurait fourni de l’électricité sur électricité au centre de données proposé.
La présidente de la Commission, Rebecca Dressler, a déclaré que le projet proposé ne bénéficierait pas à la communauté dans son ensemble et que Talen n’avait pas réussi à prouver pourquoi la commission devait rezoner le terrain.
« Aucune preuve n’a été fournie démontrant que les avantages l’emportent sur les dommages publics documentés et prévisibles », a-t-elle déclaré dans un communiqué avant le vote qu’Pacte Climat a visionné dans une vidéo enregistrée par un membre du public.
Talen Energy a déclaré qu’elle prévoyait toujours de développer un projet de centre de données dans le comté de Montour et qu’elle écouterait plus attentivement les préoccupations de la communauté.
« Cela nous permet de prendre le temps d’écouter, d’intégrer les commentaires des commissaires, de dialoguer avec la communauté et d’affiner nos plans afin qu’ils reflètent les priorités locales », a déclaré l’entreprise dans un communiqué. « Nous restons déterminés à poursuivre la voie à suivre dans le comté de Montour. Ce faisant, nous fournirons des détails supplémentaires sur la façon dont ce projet peut créer des emplois de qualité et générer des recettes fiscales à long terme pour soutenir les écoles locales, la sécurité publique, les infrastructures et d’autres services essentiels. «
Ce refus a surpris et ravi les critiques, dont certains s’attendaient à ce que les commissaires accèdent à la demande de l’entreprise. Ginny Kerslake, organisatrice de l’est de la Pennsylvanie pour le groupe de défense de l’environnement Food & Water Watch, a qualifié la décision de moment de « David et Goliath » pour les opposants.
« Grâce au travail incroyable d’une communauté qui s’est manifestée et s’est exprimée sans relâche au cours des derniers mois, la demande de rezonage de près de 1 000 acres de terres agricoles en zones industrielles pour l’agrandissement d’une centrale à gaz et de centres de données a été unanimement refusée », a écrit Kerslake sur Facebook.
Repoussage local sur les centres de données
L’action de la commission fait suite à un nombre croissant d’entités gouvernementales aux États-Unis rejetant les projets de centres de données, principalement au niveau des comtés ou des municipalités, selon Mitch Jones, directeur général des politiques et des litiges chez Food & Water Watch. Le groupe a appelé à un moratoire national sur la poursuite du développement des centres de données jusqu’à ce que les effets de l’industrie sur les communautés soient mieux étudiés et compris.
Jones a déclaré que l’opposition locale aux centres de données augmente à travers le pays, motivée par l’inquiétude du public concernant la hausse des factures d’électricité, la grande consommation d’eau des centres et les effets de la pollution de l’air sur la santé des personnes vivant à proximité.
Deux exemples récents d’opposition locale réussie aux centres de données se sont produits à Chandler, en Arizona, et à Naperville, dans l’Illinois. Mais la tendance est particulièrement visible en Pennsylvanie, où la population locale préoccupée par la recrudescence de la fracturation hydraulique pour le gaz naturel depuis des années était prête à s’organiser contre le dernier boom, a déclaré Jones.
« La Pennsylvanie semble être un point chaud pour le moment », a-t-il déclaré. « Il semble qu’il y ait une opposition populaire croissante en Pennsylvanie, qui remporte de plus en plus de succès. En raison du boom de la fracturation hydraulique, de nombreuses personnes sur le terrain en Pennsylvanie savent mieux comment arrêter les projets industriels qui ne leur plaisent pas. »
Selon Data Center Watch, un groupe de défense qui suit le secteur, 20 projets de centres de données ont été bloqués ou retardés au deuxième trimestre 2025, dernière période pour laquelle ses données étaient disponibles. Cela représente une augmentation de 125 pour cent par rapport à un an plus tôt.
Au cours de cette période, 53 groupes locaux dans 17 États ont ciblé 30 projets de centres de données, dont les deux tiers ont été bloqués ou retardés, a indiqué le groupe.
Le refus de mardi « reflète le fait que les membres du conseil d’administration ont écouté et répondu aux voix de leurs électeurs », a déclaré Jackson Morris, qui étudie le secteur électrique de l’État à travers le pays au sein du Conseil de défense des ressources naturelles à but non lucratif. « Les habitants du comté de Montour ont clairement exprimé leur position à ce sujet. »
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