Les récifs coralliens du monde entier blanchissent pour la quatrième fois en raison du réchauffement des eaux océaniques et du changement climatique d'origine humaine, selon d'éminents scientifiques des récifs.
De nombreux récifs coralliens colorés dans le monde sont devenus d'un blanc fantomatique le long des côtes allant de l'Australie au Kenya en passant par le Mexique, marquant le quatrième événement mondial de blanchissement au cours des 30 dernières années.
Blanchiment de masse
Au moins 54 pays et territoires ont connu un blanchissement massif le long de leurs récifs depuis février 2023, alors que le changement climatique réchauffe les eaux de surface de l'océan, selon le Coral Reef Watch de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, la principale organisation mondiale de surveillance des récifs coralliens.
« De février 2023 à avril 2024, un blanchissement important des coraux a été documenté dans les hémisphères nord et sud de chaque grand bassin océanique », a déclaré Derek Manzello, coordinateur de Coral Reef Watch.
Les récifs coralliens sont des écosystèmes vitaux qui soutiennent la vie sous-marine, préservent la biodiversité et stoppent l'érosion. Ils stimulent également les économies locales grâce au tourisme.
Le blanchiment se produit depuis un certain temps dans certaines régions. Dans le plus grand écosystème de récifs coralliens au monde, la Grande Barrière de corail d'Australie, le blanchissement a touché 90 % des coraux examinés en 2022. Le troisième plus grand récif corallien, le récif de Floride, a connu un blanchissement important l'année dernière.
Cependant, pour que le blanchiment soit déclaré à l’échelle mondiale, un blanchissement significatif doit être vérifié dans chacun des principaux bassins océaniques, notamment les océans Atlantique, Pacifique et Indien, dans les hémisphères Nord et Sud.
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Les récifs pourraient ne pas se rétablir
Les scientifiques ont averti que de nombreux récifs dans le monde pourraient ne pas se remettre du stress thermique élevé et à long terme.
« Ce qui se passe est nouveau pour nous et pour la science. Nous ne pouvons pas encore prédire à quel point les coraux seront gravement stressés », a déclaré l'écologiste marin Lorenzo Alvarez-Filip de l'Université nationale autonome du Mexique.
Il s’agit du deuxième épisode mondial de blanchissement au cours des dix dernières années. Le dernier s'est terminé en mai 2017. Il a duré trois ans et a été jugé pire que les deux précédents incidents de blanchiment en 2010 et 1998.
Le blanchissement de cette année survient après la révélation selon laquelle 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Les phénomènes récurrents de blanchissement remettent également en question les estimations scientifiques antérieures selon lesquelles entre 70 et 90 pour cent des récifs coralliens de la planète disparaîtraient si le réchauffement climatique atteignait 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels. À ce jour, la Terre s’est réchauffée d’environ 1,2 degrés Celsius (2,2 degrés Fahrenheit).
Dans une évaluation réalisée en 2022 par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies, les experts ont estimé qu'un réchauffement de seulement 1,2 °C suffirait à gravement nuire aux récifs coralliens, « la plupart des preuves disponibles suggérant que les écosystèmes dominés par les coraux seront inexistants ». à cette température. »
Selina Stead, biologiste marine et directrice générale de l'Institut australien des sciences marines, a qualifié le changement climatique de « plus grande menace pour les récifs coralliens dans le monde ».
Elle a déclaré que les scientifiques s'efforcent d'en apprendre davantage sur la façon dont les coraux réagissent à la chaleur et d'identifier les coraux naturellement tolérants à la chaleur, mais qu'il est « essentiel que le monde s'efforce de réduire les émissions de carbone ».
Le sanctuaire marin national de Flower Garden Banks, situé dans les eaux plus profondes du golfe du Mexique, à environ 100 milles au large des côtes du Texas, a obtenu de meilleurs résultats que les récifs voisins l'année dernière.
