Des biologistes de la faune sauvage de Tasmanie ont commencé à capturer à la main des albatros timides sur une île isolée et à les vacciner contre la grippe aviaire H5. Le ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement de Tasmanie décrit cet effort comme la première tentative connue au monde de vacciner cette espèce contre le virus, a rapporté Pulse Tasmania.
L’équipe espère vacciner jusqu’à 100 oiseaux sur l’île Albatross, dans l’ouest du détroit de Bass, en leur administrant chacun deux doses pendant la saison de nidification. Les travaux ont commencé la semaine du 14 octobre et devraient durer trois à quatre semaines, selon ABC News Australia.
L’urgence est réelle. La grippe aviaire H5 a atteint la Tasmanie en août et a depuis été détectée chez des dizaines d’animaux sauvages, et l’albatros timide ne se reproduit nulle part ailleurs sur Terre.
Un oiseau de mer trouvé uniquement sur trois îles de Tasmanie
Les albatros timides se reproduisent sur seulement trois îles : Albatross Island, Mewstone et Pedra Branca. L’île Albatross est la seule que les gens peuvent atteindre en toute sécurité. L’espèce compte environ 15 000 couples reproducteurs et est classée comme quasi menacée par l’Union internationale pour la conservation de la nature et comme vulnérable en Tasmanie, selon le Smithsonian Magazine.
Cette gamme étroite rend l’espèce particulièrement exposée. Les albatros nichent en colonies denses et mettent des années à mûrir, pondant un seul œuf par tentative de reproduction. Une épidémie dans une colonie pourrait décimer une grande partie de la population mondiale en une seule saison.
Les albatros vivent également longtemps, survivant souvent pendant des décennies, de sorte que la perte d’adultes reproducteurs est particulièrement dommageable. Les populations se rétablissent lentement car chaque couple élève au maximum un poussin par tentative de reproduction.
Le timide albatros fait déjà face à d’autres pressions. Comme de nombreuses espèces d’albatros, il a été tué comme prise accessoire dans les pêcheries à la palangre et au chalut, et les responsables de la conservation ont travaillé pendant des années pour améliorer son succès de reproduction. En 2017, des biologistes ont transporté par avion des nids artificiels vers l’île Albatross pour aider les oiseaux à élever leurs poussins, a rapporté le Smithsonian.
C’est la saison de nidification qui rend la vaccination possible. Les albatros reproducteurs restent sur leurs nids et peuvent être approchés à plusieurs reprises, ce qui permet aux biologistes d’administrer une deuxième dose des semaines après la première.
Marques de peinture, numéros de nid et deux doses
Le processus est prudent et lent. Un personnel qualifié capture les oiseaux nicheurs à la main, puis un vétérinaire de la faune sauvage supervise la pesée, les contrôles de santé et l’injection. Chaque oiseau vacciné est marqué avec de la peinture non toxique, et son nid reçoit un marqueur numéroté afin que l’équipe puisse le retrouver pour la deuxième dose.
Les travailleurs portent des combinaisons de protection et suivent les règles de biosécurité fixées par un comité d’éthique animale. Des caméras à distance et des visites répétées suivront la réaction des oiseaux. Le produit vaccinal n’a pas été nommé dans les rapports publics.
La biologiste de la faune Sheryl Hamilton du département de Tasmanie a déclaré à ABC News Australia que le programme visait à protéger la faune. Les responsables ont déclaré que le nombre de vaccinés dépendrait des conditions météorologiques, de l’accès et de la possibilité d’administrer les doses sans perturber la reproduction.
La grippe aviaire H5 se propage à la faune de Tasmanie
La grippe aviaire H5 a été confirmée pour la première fois en Tasmanie chez un labbe brun en août 2026, et l’État a depuis enregistré 50 événements de détection, dont beaucoup sur les îles du détroit de Bass. Environ 150 petits manchots ont été retrouvés morts sur King Island fin août, a rapporté ABC News Australia. Le virus n’a pas été détecté chez les volailles commerciales, les troupeaux de basse-cour ou les albatros timides.
La situation dans son ensemble est sombre. L’Australie était le dernier continent sans cette souche dangereuse jusqu’en juin 2026, date à laquelle elle a été détectée chez des oiseaux marins sauvages en Australie occidentale, selon le Smithsonian. Depuis, les autorités ont enregistré plus de 700 événements de détection à l’échelle nationale, notamment chez des otaries à fourrure, des otaries et des renards urbains. À Victoria, plus de 1 500 petits manchots ont reçu une première dose de vaccin.
Rachael Gray, pathologiste vétérinaire à l’Université de Sydney, a décrit la propagation du virus à travers la faune australienne dans des commentaires au Smithsonian Magazine.
La vaccination n’est pas une panacée. Il ne peut pas atteindre la plupart des oiseaux sauvages, il ne peut pas empêcher complètement l’infection et son efficacité chez les albatros est encore à l’étude. Le projet pilote est conçu en partie pour répondre à ces questions. La ministre fédérale de l’Agriculture, Julie Collins, a déclaré que ces travaux contribueraient à renforcer les connaissances sur la meilleure façon de protéger la faune sauvage, selon Pulse Tasmania.
Leçons pour les efforts américains visant à protéger les oiseaux rares
Le projet tasmanien fait écho aux travaux réalisés aux États-Unis. Après que le H5N1 ait tué des condors de Californie, une espèce en voie de disparition, en 2023, les gestionnaires fédéraux de la faune ont commencé à vacciner les condors, l’un des rares efforts antérieurs visant à protéger directement contre le virus une espèce d’oiseau sauvage rare.
La grippe aviaire reste active en Amérique du Nord et Nature World News a rapporté cette semaine que le virus avait atteint les bovins laitiers dans l’État de Washington. Les résultats obtenus en Tasmanie pourraient aider les agences chargées de la faune sauvage à décider si la vaccination ciblée des colonies d’oiseaux marins vulnérables en vaut la peine.
Pour les lecteurs qui rencontrent des oiseaux sauvages malades ou morts, les directives sont cohérentes d’un pays à l’autre. Ne les touchez pas à mains nues, éloignez les animaux domestiques et signalez-les à l’agence nationale de la faune ou au ministère américain de l’Agriculture.
Le projet est aussi un test de logistique. L’île Albatross se trouve dans l’ouest du détroit de Bass, et les équipes ne peuvent atterrir que lorsque les conditions météorologiques et maritimes le permettent, c’est pourquoi les autorités ne se sont pas engagées sur un nombre final d’oiseaux.
La prochaine mise à jour interviendra une fois que la deuxième série de doses sera terminée et que les données de surveillance commenceront à montrer comment les oiseaux ont toléré le vaccin. Nature World News suivra les résultats.
Ce qu’il faut retenir est un pas en avant prudent. La vaccination manuelle d’un oiseau de mer rare est lente et limitée, mais pour une espèce présente sur seulement trois îles, cela peut offrir une protection précieuse pendant que les scientifiques apprennent si l’approche peut fonctionner à plus grande échelle.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Que se passe-t-il avec les albatros timides en Tasmanie ?
Les biologistes de la faune vaccinent à la main jusqu’à 100 albatros timides sur l’île Albatross contre la grippe aviaire H5, avec deux doses par oiseau.
Est-ce vraiment une première mondiale ?
Le ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement de Tasmanie le décrit comme la première tentative connue au monde de vacciner les albatros timides contre la grippe aviaire H5.
La grippe aviaire a-t-elle infecté des albatros timides ?
Aucun cas d’albatros timide n’a été détecté jusqu’à présent, mais l’espèce est considérée comme très vulnérable.
Où vivent les albatros timides ?
Ils se reproduisent uniquement sur trois îles de Tasmanie : Albatross Island, Mewstone et Pedra Branca.
La grippe aviaire a-t-elle atteint l’Australie ?
Oui. Il a été détecté en Australie occidentale en juin 2026 et en Tasmanie en août, avec plus de 700 événements de détection à l’échelle nationale.
Que dois-je faire si je trouve un oiseau sauvage mort ?
Ne le touchez pas à mains nues, éloignez les animaux domestiques et signalez-le à l’agence nationale de la faune ou à l’USDA.
