La NASA a publié une image satellite nocturne montrant l’ouragan Simon poussant des anneaux d’ondulations atmosphériques au-dessus de la côte Pacifique du Mexique, bien au-dessus des nuages qui inondaient Manzanillo et Puerto Vallarta. L’image, capturée début octobre par l’instrument VIIRS du satellite NOAA-21 et publiée par l’Observatoire de la Terre de la NASA, montre les ondes de gravité atmosphérique se propageant vers l’extérieur à partir de la tempête et s’éclairant sous forme de faibles bandes dans la lueur de l’air.
La tempête qui les a provoqués est désormais terminée. Le National Hurricane Center a publié son avis final à 14 heures (heure française) le 16 octobre, indiquant que Simon s’était dissipé à environ 100 milles (160 kilomètres) au sud-sud-ouest de Cabo San Lucas, sans qu’aucune surveillance côtière ni avertissement ne soit en vigueur.
Pour les personnes qui vivent ou voyagent sur la côte Pacifique du Mexique, l’image rappelle que la portée d’un ouragan n’est pas seulement latérale mais ascendante. Cela n’ajoute aucun risque au niveau du sol, mais cela aide les scientifiques à étudier comment les puissantes tempêtes déplacent l’énergie vers des couches de l’atmosphère que les prévisions météorologiques prennent rarement en compte.
Remarque de mise à jour : Cet article rapporte de nouvelles informations concernant les effets de l’ouragan Simon sur la haute atmosphère et son statut final suite à la couverture antérieure de Nature World News. Les dernières informations vérifiées proviennent de l’avis final du National Hurricane Center sur Simon, émis le 16 octobre 2026 à 14 h HNR, et de la publication d’images de l’Observatoire de la Terre de la NASA le 14 octobre, mise à jour pour la dernière fois le 15 octobre à 8 h 33 HAE.
Courants ascendants de tempête qui ont atteint la mésosphère
Les ondulations ont commencé au plus profond de l’ouragan. Près du mur des yeux, la chaleur libérée lors de la condensation de la vapeur d’eau entraîne une forte montée de l’air, formant d’imposants cumulonimbus. Ces courants ascendants peuvent perturber l’air stable au-dessus d’eux et lancer des ondes qui remontent à travers la stratosphère et dans la mésosphère, la couche de l’atmosphère qui s’étend à environ 31 à 53 milles (50 à 85 kilomètres) au-dessus du sol.
Ce sont des ondes de gravité atmosphériques, et non les ondes gravitationnelles que les astronomes détectent lors des collisions de trous noirs. La gravité agit comme une force de rappel, tout comme elle ramène une bouée flottante vers la surface de l’eau.
Il faut de la chance pour les voir : des vents forts dans l’atmosphère brisent souvent les vagues avant qu’elles n’atteignent la mésosphère. Lorsqu’ils survivent, ils se propagent à travers la lueur de l’air, une faible lumière naturelle émise par les gaz à ces altitudes. La bande jour-nuit VIIRS peut détecter cette lueur, mais le clair de lune la noie généralement. La NASA a déclaré que très peu de clair de lune le 11 octobre avait permis aux ondulations de ressortir.
Dommages côtiers alors que l’œil restait au large
Simon est passé près de la côte en tant qu’ouragan de catégorie 4 le 11 octobre, avec des vents soutenus atteignant 250 km/h, selon la NASA. Vers 14h30, heure locale ce jour-là, ses vents étaient tombés à environ 130 mph (210 km/h) et son œil se trouvait à environ 30 miles (50 kilomètres) au large, entre Manzanillo et Puerto Vallarta. La NASA a déclaré que les montagnes de la Sierra Madre semblaient affaiblir la tempête et réduire son champ de vent, mais que de fortes pluies inondaient toujours les zones côtières et augmentaient le risque de coulées de boue.
Nature World News avait précédemment rapporté l’affaiblissement de Simon en catégorie 3 au large de Puerto Vallarta alors qu’une surveillance d’ouragan s’étendait vers le nord en direction de Sinaloa. Dans les jours qui ont suivi, la tempête s’est arrêtée et a dérivé. Dans sa discussion du 13 octobre, le centre des ouragans a écrit cela et a qualifié ses prévisions de trajectoire et d’intensité de très faible confiance.
Le bilan humain a été partagé avec une autre tempête. CBS News a rapporté le 13 octobre que Simon et l’ancienne tempête tropicale Rachel avaient tué ensemble six personnes au Mexique, avec des inondations en Basse-Californie, largement liées à Rachel, représentant une grande partie des dégâts et des disparus. Ces chiffres étaient préliminaires et pourraient changer.
Helene, Sinlaku et un modèle de satellites continuent de capturer
Simon n’est pas la première tempête prise en flagrant délit : en septembre 2024, l’expérience sur les ondes atmosphériques de la NASA a enregistré les ondes gravitationnelles de l’ouragan Helene alors que la tempête frappait la côte du golfe de Floride. Plus tôt cette année, l’Observatoire de la Terre de la NASA a documenté des vagues similaires provenant du super typhon Sinlaku dans le Pacifique occidental.
Ces observations sont importantes car l’énergie transportée vers le haut par ces ondes contribue à façonner les conditions dans la haute atmosphère, une région liée à l’ionosphère qui affecte certains signaux radio et satellite. Les tempêtes sont l’une des nombreuses sources, aux côtés des montagnes, des courants-jets et des fronts météorologiques.
Les preuves ici doivent être lues attentivement. L’image de Simon est une observation, pas une nouvelle étude, et elle ne mesure pas la quantité d’énergie envoyée vers le haut par la tempête. Des recherches citées par la NASA, notamment une étude de 2018 dans Geophysical Research Letters, ont établi un lien entre les ondes de gravité stratosphériques et les cyclones tropicaux qui s’intensifient. Les images de la haute atmosphère ne sont pas utilisées par le centre des ouragans pour émettre des avertissements et ne modifient pas les directives de sécurité publique en cas de tempête.
Des houles, des coteaux saturés et une saison toujours en cours
L’avis final indiquait que les houles causées par les restes de Simon pourraient encore affecter certaines parties du centre-ouest du Mexique et de la Basse-Californie du Sud. Les voyageurs se dirigeant vers Puerto Vallarta, Manzanillo ou Los Cabos doivent vérifier les drapeaux de plage locaux et suivre les instructions des sauveteurs, car la houle peut produire des courants de retour dangereux, même les jours ensoleillés, loin d’une tempête.
À l’intérieur des terres, le plus grand risque réside dans le sol lui-même. La pluie sur les pentes déjà saturées peut déclencher des coulées de boue plus rapidement, et les communautés encore en train de nettoyer peuvent avoir bloqué le drainage et endommagé les routes. Les résidents doivent suivre les autorités de protection civile du Mexique et le service météorologique national pour connaître les avertissements locaux.
La saison des ouragans dans le Pacifique Est s’étend jusqu’au 30 novembre et la saison 2026 a été exceptionnellement active. Les voyageurs prévoyant des voyages sur la côte Pacifique du Mexique devraient surveiller les perspectives du centre des ouragans dans les jours précédant le départ et revoir les conditions de leur assurance voyage.
L’essentiel est que Simon a fini au-dessus des eaux libres le 16 octobre, mais pas avant qu’un satellite ne l’ait capturé, ondulant l’atmosphère à des dizaines de kilomètres au-dessus de sa tête. L’image s’ajoute à un nombre croissant de tempêtes atteignant les limites de l’espace, tandis que les préoccupations pratiques sur le terrain restent la houle, les coulées de boue et la récupération le long d’une côte qui a connu plusieurs tempêtes ce mois-ci.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Que montre l’image de la NASA ?
Il montrait des ondes de gravité atmosphérique se propageant vers l’extérieur depuis l’ouragan Simon tôt le 11 octobre, visibles sous forme d’ondulations dans une faible lueur aérienne au-dessus de la côte Pacifique du Mexique.
Les ondes de gravité atmosphérique sont-elles dangereuses ?
Non. Ils se produisent bien au-dessus du sol et ne présentent aucun danger direct pour les personnes. Ils sont étudiés pour ce qu’ils révèlent sur la haute atmosphère.
Pourquoi les ondulations étaient-elles visibles cette fois-ci ?
Les vents d’altitude n’ont pas brisé les vagues avant qu’elles n’atteignent la mésosphère, et très peu de clair de lune a laissé ressortir la faible lueur de l’air.
L’ouragan Simon est-il toujours actif ?
Le National Hurricane Center a déclaré que Simon s’était dissipé le 16 octobre et qu’aucune surveillance ou avertissement côtier n’était en vigueur dans son avis final.
Quelles zones ont été les plus durement touchées ?
Les côtes de Colima et de Jalisco ont été confrontées à des risques d’inondation et de coulée de boue en raison de Simon, tandis que les inondations meurtrières en Basse-Californie étaient largement liées à Rachel.
À quoi doivent faire attention les voyageurs se rendant sur la côte Pacifique du Mexique ?
Des houles et des courants de retour persistants, ainsi qu’un risque de coulée de boue à l’intérieur des terres. Suivez les drapeaux de plage locaux et les directives de la protection civile mexicaine.
